Hace cien años, la noche antes del día de las elecciones de 1920, el Ku Klux Klan marchó por las calles de los barrios negros de Ocoee, un pequeño pueblo al noroeste de Orlando, advirtiendo a los residentes que no emitan su voto.
Algunos votantes negros, incluido Julius "July" Perry, esposo, padre y prominente líder de la comunidad, se presentaron de todos modos y fueron amenazados por agentes blancos o despedidos por trabajadores electorales. Perry y otro hombre, Mose Norman, hicieron varios intentos de votar ese día y fueron rechazados. Buscando un recurso legal, Norman se dirigió a Orlando para hablar con un juez, lo que enfureció a los blancos en las urnas. Una multitud enojada se amotinó y mató a docenas de residentes negros de Ocoee e incendió negocios, hogares e iglesias. Perry sobrevivió a una herida de bala y fue arrestado. A la mañana siguiente, fue encontrado linchado, su cuerpo colgando de un poste de luz. Nadie fue arrestado por su asesinato, y solo la NAACP investigó los disturbios y las muertes.
Ahora, un senador del estado de Florida ha presentado un proyecto de ley que propone establecer un fondo de compensación para los descendientes de las personas asesinadas, heridas o víctimas de los disturbios mortales del Día de las Elecciones de Ocoee. Presentado el mes pasado por el senador estatal Randolph Bracy, cuyo distrito incluye partes del Condado de Orange, el proyecto de ley otorgaría hasta $ 150,000 a los descendientes de cada persona que fue asesinada o herida.
"Lo que hace que el proyecto de ley sea significativo es la luz que arroja sobre la historia", dice Bracy a New Times en un correo electrónico. "Uno de los catalizadores de la horrible masacre en Ocoee fue robar tierras a los terratenientes negros, lo que despojó la riqueza generacional de las familias. Debido a que la policía y el gobierno fueron cómplices en la toma de tierras, crearon la estructura legal y de autoridad que permitió por estas atrocidades ".
Bracy presentó un proyecto de ley separado en septiembre pasado que ordena al Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida que investigue la masacre e informe sus hallazgos a la Legislatura. Ese proyecto de ley también asignaría $ 10 millones para descendientes de víctimas. Los que son elegibles para solicitar una compensación deben presentar las solicitudes antes del 31 de diciembre.
El último proyecto de ley, presentado en diciembre, dice que el Departamento de Asuntos Jurídicos del estado aceptará y procesará las solicitudes de los descendientes, que deben incluir el nombre de la víctima para la cual el solicitante busca compensación y probar el linaje utilizando los registros del Censo de los Estados Unidos u otros registros. Una vez que se verifiquen y aprueben los reclamos de compensación, los descendientes podrían recibir hasta $ 150,000.
"Si varios descendientes de un solo individuo solicitan una compensación en nombre de ese individuo, el monto de la compensación se prorrateará entre los reclamantes elegibles", se lee en la factura. "Un descendiente no puede recibir compensación por más de un individuo".
El proyecto de ley también ordena al Grupo de Trabajo de Historia Afroamericana del comisionado de educación de Florida que investigue cómo se pueden incluir los disturbios de Ocoee en las lecciones de historia negra en las escuelas.
"El incidente local en Ocoee habla de la historia estadounidense más amplia de discriminación sancionada por el estado que ha creado una brecha de riqueza racial persistentemente obstinada", dice Bracy. "Mi esperanza para este proyecto de ley es que proporcione un primer paso hacia la curación al tiempo que prepara un camino saludable hacia la reconciliación racial".