El reciente lanzamiento de dos vacunas COVID-19 recientemente autorizadas es un brillante rayo de esperanza en la hora más oscura de la pandemia.
Ahora tenemos un camino que puede llevarnos a tiempos más felices, incluso mientras observamos y sufrimos la horrible avalancha de nuevas infecciones, hospitalizaciones y muertes que marcan el final de este año lamentable.
Los trabajadores de la salud y los residentes de hogares de ancianos ya han comenzado a recibir vacunas en la primera fase del lanzamiento. Las vacunas deberían comenzar a estar disponibles para el público en general en los primeros meses del próximo año.
Las dos vacunas, una desarrollada por Pfizer y BioNTech, la otra por Moderna, utilizan el mismo enfoque genético novedoso. Su desarrollo en menos de un año, rompiendo todos los récords, es una maravilla de la ciencia. También es motivo de preocupación para millones de estadounidenses que temen la incertidumbre de una tecnología desconocida.
Los datos de los ensayos clínicos para las vacunas Pfizer y Moderna muestran que cuando se toman ambas inyecciones de la inmunización de doble inyección, con un intervalo de tres semanas a un mes, tienen una efectividad de aproximadamente el 95%, al menos para prevenir la enfermedad grave de COVID.
Sin embargo, "una vacuna que permanece en el vial es 0% efectiva sin importar lo que muestren los datos", dice el Dr. Walter Orenstein, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta y director asociado del Centro de Vacunas Emory. .
De ahí el imperativo de persuadir a millones de personas, de todas las razas, culturas, religiones, políticas y generaciones, para que se vacunen cuando tengan una vacuna. Una encuesta publicada este mes mostró que el 45% de los encuestados están adoptando un enfoque de esperar y ver qué pasa con la vacunación.
Debido a que las vacunas se desarrollaron bajo coacción cuando el coronavirus cobró su precio mortal, la prima estaba en la velocidad: "velocidad de deformación". Entonces, aunque la cantidad de personas en los ensayos es tan grande o mayor que en los ensayos de vacunas anteriores, algunas preguntas clave no se responderán hasta que se vacunen millones más.
Por ejemplo, no sabemos hasta qué punto las vacunas nos impedirán transmitir o contraer el virus, aunque la protección contra enfermedades potencialmente mortales que probablemente confieran es en sí misma una especie de milagro.
No sabemos si podrían surgir efectos secundarios irreversibles o quién corre mayor riesgo de sufrirlos. Y no sabemos si tendremos que vacunarnos todos los años, cada tres años o nunca más.
Estas incógnitas se suman a los desafíos que enfrentan el gobierno federal, las autoridades de salud locales, los profesionales médicos y las entidades del sector privado mientras buscan persuadir a las personas de la franja más amplia posible de la población para que se vacunen.
El escepticismo reside en muchos sectores, incluso entre los afroamericanos, muchos de los cuales desconfían desde hace mucho tiempo del mundo médico; los "anti-vacunas" vocales; y gente de todo tipo con dudas perfectamente comprensibles. Sin mencionar las comunidades con barreras idiomáticas e inmigrantes sin documentos, más de 2 millones en California , que pueden temer presentarse.
A continuación, encontrará respuestas a algunas preguntas que podría hacerse sobre las nuevas vacunas:
P: ¿Cómo puedo estar seguro de que están a salvo?
No hay garantía de hierro. Pero la Administración de Drogas y Alimentos federal, al autorizar las vacunas Moderna y Pfizer, determinó que sus beneficios superaban a sus riesgos.
Los efectos secundarios observados en los participantes del ensayo fueron comunes a otras vacunas: dolor en el lugar de la inyección, fatiga, dolor de cabeza, dolor muscular y escalofríos. “Esos son efectos secundarios menores y el beneficio no es morir a causa de esta enfermedad”, dice el Dr. George Rutherford, profesor de epidemiología en la Universidad de California-San Francisco.
El sábado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron seis casos de reacción alérgica anafiláctica en las primeras 272.000 personas que recibieron la vacuna Pfizer fuera de los ensayos clínicos. Esto ha llevado a los CDC a recomendar que las personas que reciben la vacuna sean observadas hasta 30 minutos después.
Es posible que aparezcan otros efectos adversos inesperados en el futuro. “Las posibilidades son bajas, pero no nulas”, dice Orenstein. Aún no hay datos suficientes para saber si las vacunas representan un riesgo elevado para las mujeres embarazadas o en período de lactancia, por ejemplo, o para las personas inmunodeprimidas, como las que tienen VIH. Y sabemos muy poco sobre los efectos en los niños, que no estaban en los ensayos iniciales y para quienes las vacunas no están autorizadas.
P: ¿Por qué deberíamos tomarlo mi familia y yo?
En primer lugar, porque se protegerán de la posibilidad de una enfermedad grave o incluso de la muerte. Además, al vacunarse estará haciendo su parte para lograr una tasa de vacunación lo suficientemente alta como para poner fin a la pandemia. Nadie sabe exactamente qué porcentaje de la población necesita vacunarse para que eso suceda, pero los expertos en enfermedades infecciosas sitúan el número entre el 60% y el 70%, quizás incluso un poco más. Piense en ello como un deber cívico para obtener sus vacunas.
P: Entonces, ¿cuándo puedo conseguir el mío?
Depende de su estado de salud, edad y trabajo. En la primera fase, ya en marcha, los trabajadores de la salud y los residentes de hogares de ancianos se vacunan. Los 40 millones de dosis de Moderna y Pfizer que se espera estén disponibles para fin de año deberían inmunizar a la mayoría de ellas.
Los siguientes en la fila son las personas de 75 años o más y los trabajadores esenciales en varios trabajos públicos. Serán seguidos por personas de 65 a 74 años y menores de 65 con ciertas condiciones médicas que los ponen en alto riesgo. Es posible que haya suficientes vacunas disponibles para el resto de la población a fines de la primavera, pero es más probable el verano o incluso el otoño. Ya se han desarrollado algunos cuellos de botella en la distribución.
En el lado positivo, otras dos vacunas, una de Johnson & Johnson , la otra de AstraZeneca y la Universidad de Oxford , podrían obtener la autorización de la FDA a principios del próximo año, aumentando significativamente el suministro.
P: Una vez que esté vacunado, ¿puedo finalmente dejar de usar una máscara y el distanciamiento físico?
No. Especialmente no al principio, antes de que mucha gente haya sido vacunada. Una de las razones es la autoprotección. Las vacunas Moderna y Pfizer tienen un 95% de efectividad, pero eso significa que aún tiene un 5% de posibilidades de enfermarse si está expuesto a alguien que no ha sido vacunado, o que ha estado transmitiendo el virus pero aún lo está.
Otra razón es proteger a los demás, ya que usted podría ser el que libere el virus a pesar de la vacunación.
P: Ya tuve COVID-19, así que no necesito la vacuna, ¿verdad?
No sabemos con certeza cuánto tiempo la exposición al virus lo protege de una reinfección. La protección probablemente dure al menos unos meses, pero los expertos en salud pública dicen que es una buena idea vacunarse cuando llegue su turno, especialmente si han pasado muchos meses desde que dio positivo.
Se ha hablado entre los funcionarios de salud de empujar a los que han sido infectados en los últimos 90 días hacia el final de la línea, para garantizar un suministro adecuado para aquellos que podrían estar en mayor riesgo.
P: ¿Cuánto tiempo antes de que nuestras vidas vuelvan a la normalidad?
"Si todo va bien, el próximo Día de Acción de Gracias podría ser casi normal y podríamos estar acercándonos a eso para el verano", dice el Dr. William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee. "Pero tendría que haber una aceptación sustancial de la vacuna y datos que muestren que el virus se mueve en una dirección descendente".
Esta historia fue producida por KHN , que publica California Healthline , un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation .