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SOUTH LAKE TAHOE, California – Un incendio en California que arrasó cientos de casas avanzó hacia el lago Tahoe el miércoles mientras miles de bomberos intentaban envolver las llamas y los turistas que esperaban navegar o nadar se veían envueltos en una espesa neblina amarilla de las peores del país. aire.
El incendio de Caldor se extendió a menos de 32 kilómetros (20 millas) al este del lago que se extiende a ambos lados de la línea estatal de California-Nevada, se abrió camino a través de bosques escarpados y "llamó a la puerta" de la cuenca del lago Tahoe, el jefe de bomberos del estado de California, Thom Porter advirtió esta semana.
El martes llovió ceniza y los turistas se metieron en cafés, tiendas de artículos para actividades al aire libre y casinos en Lake Tahoe Boulevard para tomar un respiro del aire malsano.
South Lake Tahoe y Tahoe City en la costa oeste tuvieron la peor contaminación del aire del país a media mañana del miércoles, alcanzando 334, en la categoría "peligrosa" del índice de calidad del aire 0-500, según AirNow, una asociación de organizaciones federales, estatales y locales. agencias aéreas.
Dentro del Hard Rock Hotel & Casino, camareras de cócteles con medias de rejilla y corsés con estampado de leopardo atendían a los clientes que jugaban a las tragamonedas y al blackjack.
Sentada en una máquina tragamonedas cerca de una ventana mirando los autos que conducen a través de la neblina, Ramona Trejo dijo que ella y su esposo se quedarían para su 50 aniversario de bodas, como estaba planeado.
Trejo, quien usa oxígeno suplementario debido a problemas respiratorios, dijo que su esposo quería seguir apostando.
"Me gustaría ir ahora", dijo.
Al sur de Tahoe, Rick Nelson y su esposa, Diane, habían planeado organizar una boda de fin de semana en Fallen Leaf Lake, donde se conocieron su hija y su prometido. Sin embargo, el humo hizo que la mayor parte de la comunidad se fuera. El sol era de un inquietante color naranja sanguina y los flotadores y botes en el lago estaban oscurecidos por la neblina.
Al final, los Nelson pasaron dos días organizando que la boda se trasladara del lago glacial varias horas al suroeste al área de la bahía de San Francisco.
“Todo el mundo está tratando de adaptarse al humo. Y creo que se está convirtiendo en una realidad para nosotros, desafortunadamente ”, dijo Diane Nelson. "Creo que el humo y los incendios se han vuelto más grandes, más calientes y más rápidos".
El cambio climático ha hecho que Occidente sea más cálido y seco en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más destructivos, según los científicos.
Aunque no se ordenaron evacuaciones para Lake Tahoe, fue imposible ignorar una capa de neblina tan espesa y vasta que cerró las escuelas por segundo día en Reno, Nevada, que está a unas 60 millas (100 kilómetros) del incendio.
El distrito escolar que incluye Reno reabrió la mayoría de las escuelas el miércoles, citando mejores condiciones de calidad del aire. Sin embargo, las escuelas del Distrito Escolar del Condado de Washoe en Incline Village en la costa norte de Lake Tahoe permanecieron cerradas, dijo el distrito en un comunicado.
El último gran incendio en el área, durante el verano de 2007, tomó por sorpresa a South Lake Tahoe después de estallar en una fogata ilegal. El incendio de Angora quemó menos de 5 millas cuadradas (13 kilómetros cuadrados) pero destruyó 254 casas, hirió a tres personas y obligó a 2.000 a huir.
El incendio de Caldor ha quemado más de 510 kilómetros cuadrados (197 millas cuadradas) y ha destruido al menos 461 casas desde el 14 de agosto en la Sierra Nevada al suroeste del lago. El 11% contenía y amenazaba a más de 17.000 estructuras.
El lado occidental del incendio continuó amenazando a más de una docena de pequeñas comunidades y bodegas. En el lado este del incendio, las cuadrillas derribaron las líneas de fuego, abrieron caminos estrechos para la tala y despejaron las cumbres con la esperanza de detener su avance, dijeron los bomberos.
Más de 2.500 bomberos estaban en la línea y más recursos estaban llegando, incluidos grandes aviones de extinción de incendios, dijeron los bomberos.
"Es el incendio número uno en el país en este momento … hay docenas de equipos, topadoras y motores y otros que están en camino en este momento", dijo Jeff Marsolais, supervisor del Bosque Nacional Eldorado y administrador del incendio. .
Los recursos se necesitaban desesperadamente.
“Este incendio simplemente nos ha superado. Vaciamos los armarios de recursos ”, dijo Marsolais, y agregó que si bien el incendio había desacelerado su crecimiento explosivo en los últimos días,“ eso puede cambiar ”.
Mientras tanto, el Dixie Fire de California, el segundo más grande en la historia del estado con 1.148 millas cuadradas (2.973 kilómetros cuadrados), ardía solo a unas 65 millas (104 kilómetros) al norte. Estaba contenido en un 43%. Al menos 682 viviendas se encuentran entre los más de 1.270 edificios que han sido destruidos.
A nivel nacional, 92 grandes incendios ardían en una docena de estados principalmente occidentales, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos en Boise, Idaho.
El norte de California ha experimentado una serie de incendios desastrosos que han quemado cientos de hogares y muchos permanecen sin contener.
El martes, el presidente Joe Biden declaró que existe un gran desastre en California y ordenó que la ayuda federal se pusiera a disposición de los gobiernos locales, agencias y víctimas de incendios en cuatro condados del norte devastados por incendios que se remontan al 14 de julio.
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Melley y el reportero de AP John Antczak informaron desde Los Ángeles.
Sam Metz es miembro del cuerpo de Associated Press / Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas no cubiertos.