Incluso antes de que un nuevo virus se extendiera por todo el mundo, Anna Davis Abel llevaba una máscara para protegerse de la enfermedad.
La escritora de 25 años vive con lupus, una enfermedad autoinmune crónica que la hace más susceptible a contraer un virus o una infección. El médico de Davis Abel la autorizó a viajar a una conferencia literaria en San Antonio a principios de marzo. Luego desarrolló dolor de garganta y fiebre baja varios días después de llegar a casa en Morgantown, Virginia Occidental.
Al consultar a una enfermera por teléfono, le dijeron a Davis Abel que manejara sus síntomas en casa. Pero sus síntomas solo empeoraron, por lo que consiguió una cita con su médico de atención primaria.
"En ese momento, estaba, como, tomando vasos de chupito de Sudafed", dijo.
Dada la propagación del coronavirus y una condición crónica que la dejó vulnerable a un caso más grave de COVID-19, estaba preocupada de haber sido infectada. Para averiguarlo, su médico primero ordenó pruebas para evaluar si los síntomas de Davis Abel fueron causados por alguna otra enfermedad respiratoria. Según las notas del médico en su registro médico, "necesitábamos descartar todas las demás posibilidades virales antes de ser elegibles para la prueba COVID-19".
"Desafortunadamente en este momento, la prueba COVID-19 es muy limitada y no está ampliamente disponible para la mayoría de los pacientes", señaló el registro.
Davis Abel dio positivo por influenza tipo B.
Entonces llegó la factura.
Las pruebas que el médico de Anna Davis Abel ordenó para descartar enfermedades respiratorias que no sean COVID-19, junto con la visita al médico, ascendieron a $ 2,121 en cargos, según los registros. Davis Abel fue responsable de $ 536.46 antes de que su aseguradora lo cubriera retroactivamente. (Rebecca Kiger para KHN)
El paciente: Anna Davis Abel es una estudiante graduada de 25 años que estudia escritura creativa en la Universidad de West Virginia en Morgantown. Está asegurada a través de un plan de Aetna que ofrece la universidad.
Monto total facturado : WVU Medicine le cobró a Davis Abel $ 2,121 por la visita y las pruebas, según los registros. Inicialmente, Aetna pagó $ 1,584.54 por estos servicios. Abel fue responsable del copago, el monto restante de su deducible y un costo de coseguro del 20%. En total, ella debía $ 536.46.
Los proveedores: Davis Abel visitó la clínica WVU Healthcare University Town Center para su cita de atención primaria. Un laboratorio dentro del sistema de salud de WVU procesó sus pruebas para detectar enfermedades respiratorias. Ambos sitios estaban dentro de la red para su plan.
Servicios médicos: se usó un panel respiratorio BioFire para analizar una muestra recolectada de la parte posterior de la nariz y la garganta de Davis Abel para detectar más de una docena de enfermedades respiratorias.
Lo que ofrece: el Congreso ha tomado medidas para hacer que las pruebas COVID-19 sean más asequibles para los consumidores con seguro médico.
La Ley de respuesta al primer coronavirus de Families requiere que las aseguradoras privadas paguen ciertos servicios y artículos relacionados con las pruebas sin costo alguno para el paciente. Una segunda ley, conocida como la Ley CARES, amplió el número de pruebas y servicios que las aseguradoras deben cubrir sin costo alguno. La última ley también requiere que los planes de salud reembolsen a los proveedores fuera de la red por sus servicios. Sin embargo, según los expertos, hay lagunas en estas protecciones federales que pueden exponer a los pacientes a facturas médicas inesperadas.
Las pautas establecen que las aseguradoras están obligadas a cubrir el costo de una cita sin costo compartido solo si el médico ordena o administra una prueba COVID-19. Incluso si el paciente muestra síntomas y recibe otro tipo de atención relacionada con el virus nuevo, sin una prueba, el paciente puede estar pendiente del costo de la visita, dijo Sabrina Corlette, profesora de investigación y codirectora del Centro de Seguros de Salud. Reformas en la Universidad de Georgetown.
"Están obteniendo una batería de otras pruebas", dijo Corlette. "Pero debido a que no hay suficientes pruebas [COVID-19], no pueden obtener esta protección".
La escasez nacional de pruebas COVID-19 complica la capacidad del paciente para calificar para la salvaguardia federal. A pesar de los esfuerzos del gobierno federal y el sector privado , algunos recursos necesarios para aumentar las pruebas siguen siendo escasos, dijo Janet Hamilton, directora ejecutiva del Consejo de Epidemiólogos Territoriales y del Estado.
Esta realidad significa que algunos proveedores médicos, como el médico de Davis Abel, deben descartar otras enfermedades respiratorias antes de ordenar una prueba COVID-19, dejando a algunos pacientes con una elección difícil. ¿Buscan atención médica y corren el riesgo de una factura médica alta? ¿O renuncian por completo a la atención?
Un segundo agujero en estas protecciones federales puede dejar a los pacientes con la factura de su prueba COVID-19, dijeron los expertos. La ley prohíbe a las aseguradoras cobrar a los pacientes por las pruebas, pero no impide que los proveedores médicos lo hagan. Si una aseguradora no cubre el monto total cobrado por un proveedor, al paciente se le puede facturar el saldo o recibir un cargo sorpresa.
La orientación del Departamento Federal de Salud y Servicios Humanos dice que eso no debería suceder porque casi cualquier paciente puede considerarse en riesgo de COVID-19 en este momento, pero no está claro si eso se aplicará o cómo.
Si alguno de ustedes está interesado en todo el video # COVID19 que @NBCNews usó, aquí lo tienen. Puedo adivinar por qué lo editaron 🤪 pic.twitter.com/cawpAMfOkS
– Anna Davis Abel (@AnnaDavisAbel) 15 de abril de 2020
El nombramiento de Davis Abel fue el 11 de marzo, lo que la hizo inelegible para las protecciones ofrecidas por las leyes federales. Para entonces, sin embargo, Aetna se había comprometido a cubrir las pruebas COVID-19 sin costos compartidos. El sistema hospitalario luego le envió a Davis Abel una factura por el monto restante.
WVU Medicine declinó hacer comentarios sobre el caso.
Es poco probable que Davis Abel sea el único paciente que se le cobra por atención, según Karen Pollitz, investigadora principal de la Kaiser Family Foundation. Pollitz dijo que los consumidores asegurados pueden recibir una factura si reciben atención de un proveedor fuera de la red a pesar de que las protecciones federales también requieren que las aseguradoras cubran ese costo.
Los consumidores pueden encontrar protección contra estas facturas a través de un requisito adjunto a los fondos federales de ayuda para proveedores médicos. Las instalaciones de atención médica que reciben cualquiera de los $ 100 mil millones del Fondo de ayuda para proveedores de la Ley CARES no pueden facturar a los pacientes por el tratamiento COVID-19. (Kaiser Health News es un programa editorialmente independiente de la fundación).
Resolución: Aetna cubrió retroactivamente la factura de Davis Abel del hospital después de que los reporteros hicieron consultas . En un comunicado, la aseguradora dijo que renuncia a las reclamaciones después de recibir información de su proveedor de que los servicios estaban relacionados con las pruebas COVID-19.
También dijo que Davis Abel representa un caso "único" y no sabe si otros miembros han presentado reclamos por los servicios que necesitaban para obtener una prueba COVID-19. La aseguradora dijo que renunciaría a pruebas adicionales relacionadas con el nuevo virus si el proveedor considera que esos servicios son necesarios.
Antes de que Aetna tomara medidas, dos desconocidos leyeron la historia de Davis Abel en Twitter y le enviaron el monto total de la factura. Ella usó las donaciones para ayudar a pagar una factura médica de un procedimiento anterior.
Casi 10 días después de su cita, Davis Abel recibió una prueba COVID-19 de conducción en automóvil ofrecida por la misma clínica. Su médico de atención primaria, que ordenó la prueba, dijo en un correo electrónico a Davis Abel que los nuevos datos sugerían que los pacientes podrían enfermarse con el coronavirus y la gripe al mismo tiempo.
La fiebre y la tos de Davis Abel no habían disminuido. Ocho días después de la prueba, recibió su resultado. Negativo para COVID-19. Ella no pagó por la prueba.
La conclusión: los expertos recomiendan que los pacientes asegurados se eduquen sobre su plan de atención médica. Busque atención en un proveedor de la red siempre que sea posible. Llame a la aseguradora para averiguar exactamente qué cuidado COVID-19 cubre. Varias compañías de seguros se han comprometido a renunciar a los costos compartidos para el tratamiento .
Los consumidores sin seguro pueden obtener una prueba gratuita COVID-19 de varias maneras, dijo Pollitz. Una forma es visitar un área de pruebas para pacientes ambulatorios en un centro que recibió fondos de ayuda: la ley prohíbe al proveedor facturar el saldo a los pacientes por la atención relacionada con el coronavirus.
Otra opción es a través de Medicaid . Los estados ahora pueden usar el programa de seguro de salud del gobierno para los pobres y discapacitados para cubrir el costo de evaluar a los residentes sin seguro que califican.
Una tercera forma en que los consumidores pueden recibir una prueba gratuita COVID-19 es a través del Sistema Médico Nacional de Desastres. Esa red de proveedores de atención médica, generalmente activada en respuesta a una emergencia, trata a los pacientes y luego cobra al gobierno federal por sus servicios, dijo Pollitz. Sin embargo, reconoció, puede ser difícil encontrar un proveedor que participe en el programa.
"El problema en este momento es el suministro de ellos", dijo Sara Collins, vicepresidenta de cobertura y acceso a la atención médica en el Commonwealth Fund, sobre las pruebas COVID-19. "Pero una vez que eso cambie, las personas deben estar seguras de que no se verán atrapadas con una gran factura".
Dan Weissmann, anfitrión del podcast " Un brazo y una pierna ", informó la versión de audio de esta historia. Puede escuchar más sobre la historia de Davis Abel en el episodio del podcast de esta semana.
Bill of the Month es una investigación de colaboración colectiva de Kaiser Health News y NPR que analiza y explica facturas médicas. ¿Tiene una factura médica interesante que quiera compartir con nosotros? ¡Cuéntanos sobre eso !