Davetta Brooks, de 75 años, que tiene insuficiencia cardíaca, fractura de cadera y degeneración macular, tiene miedo. Las condiciones en su edificio para personas mayores de bajos ingresos en el Near West Side de Chicago, el congresista George W. Collins Apartments, son "deplorables", dijo.
Los residentes no usan máscaras o guantes para protegerse contra el coronavirus, dijo: "Están tocando todo en el ascensor, en la lavandería. Y todos y cada uno de los familiares y amigos entran y salen sin escrutinio ”.
Nadie está controlando a los residentes para ver si necesitan ayuda, dijo Brooks. Y nadie parece saber si los residentes dieron positivo para COVID-19 o murieron, aunque las ambulancias han gritado hasta la entrada varias veces.
"Este edificio no es seguro", dijo a mediados de junio. "Con todas las cosas que suceden en los Estados Unidos, así es como se ve 'la vida de las personas mayores no importa'".
En todo el país, más de 1.6 millones de adultos mayores viven en viviendas de bajos ingresos subsidiadas por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, la mayoría en edificios de apartamentos con espacios comunes compartidos, ascensores, escaleras, salas de correo, pasillos y salas de lavandería donde podría acechar el coronavirus.
La mayoría de estas personas mayores han sufrido una vida de desventaja, padecen enfermedades crónicas como diabetes y enfermedades cardíacas, y carecen de reservas financieras a las que recurrir.
Sin embargo, en medio de la pandemia, esta población, el grupo de edad que se considera más en riesgo de enfermarse gravemente y morir, se ha pasado por alto en gran medida.
"Este es un momento en el que realmente deberíamos impulsar la asistencia y la orientación hacia estas comunidades de personas mayores, pero no lo hacemos", dijo Linda Couch, vicepresidenta de vivienda de LeadingAge, una asociación que representa a proveedores de atención a largo plazo y de vivienda para personas mayores sin fines de lucro. . "Nadie está vigilando lo que está sucediendo".
A nivel nacional no hay datos sobre la propagación de COVID-19 en viviendas de bajos ingresos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no lo recopilan ni exigen que los estados lo hagan. Lo mismo ocurre con HUD y las agencias de vivienda estatales y locales: se trata de "vida independiente", y no se espera que los operadores controlen la salud de los residentes.
Los operadores de viviendas de bajos ingresos se enteran de los casos de COVID solo cuando los residentes o miembros de la familia ofrecen voluntariamente la información. En su mayor parte, no se realizan pruebas sistemáticas. Una rara excepción: el gobernador Andrew Cuomo a mediados de mayo anunció planes para llevar las pruebas de coronavirus a 40 desarrollos de viviendas públicas en Nueva York.
"Sin pruebas, no hay forma de saber cuántas personas tienen el virus", dijo Michael Kane, director ejecutivo de la Alianza Nacional de Inquilinos de HUD. "Nuestra preocupación es que podría haber un peligro de transmisión similar a lo que está sucediendo en los hogares de ancianos o la vida asistida".
"La gente está muriendo por todos lados en estos edificios, y no sabemos de qué están muriendo", dijo Geraldine Collins, presidenta de la Alianza Nacional de Inquilinos de HUD.
La situación en Chicago resalta cuán difícil es medir el grado de riesgo de las personas en estos entornos. Aunque el departamento de salud de Chicago requiere " instalaciones de vivienda congregadas " , incluidos complejos de viviendas para personas de la tercera edad, para informar dos o más casos confirmados de COVID que ocurran dentro de los 14 días, no ha hecho públicos esos datos. Por lo tanto, no hay forma de rastrear dónde se está propagando el virus.
La Autoridad de Vivienda de Chicago, que opera 55 edificios con 9,500 residentes mayores, "no está obligada a rastrear o verificar casos y, debido a problemas de privacidad, no indagamos sobre el estado de salud de los residentes", dijo la agencia en un comunicado.
A nivel federal, los planes de preparación para emergencias de HUD no incorporaron el control de enfermedades infecciosas y su orientación a los operadores de viviendas fue irregular en las primeras etapas de la pandemia. Los gerentes de los edificios no estaban obligados a notificar a los residentes sobre un caso COVID.
Recientemente, HUD ha salido con más fuerza del lado de la transparencia. El 21 de mayo , HUD dijo que la administración de viviendas multifamiliares debería, "en coordinación con los funcionarios locales de salud, comunicar la posible exposición a COVID-19 a todos los residentes y trabajadores, voluntarios y visitantes".
En cuanto a las preocupaciones de salud, HUD ha remitido a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que en marzo emitió recomendaciones para prevenir la propagación de COVID-19 en las comunidades de retiro y las instalaciones de vivienda independiente.
Esos incluyen cancelar actividades grupales; informar a los residentes, trabajadores y visitantes sobre COVID-19; intensificando la limpieza y desinfección; detección de personas que entran en edificios; y limitar a los visitantes.
Muy poco de eso estaba sucediendo en los edificios de Chicago para personas de la tercera edad de bajos ingresos, según Lori Clark, directora ejecutiva de Jane Addams Senior Caucus, que tiene cerca de 700 miembros.
Cuando la organización llamó a los miembros a mediados de marzo, "comenzamos a escuchar historias horribles", dijo Clark. Los residentes informaron que no obtuvieron información sobre cómo mantenerse a salvo. Nadie estaba comprobando quién entraba y salía. Los edificios tenían poco personal ya que los trabajadores se quedaban en casa.
En los Apartamentos Elizabeth Woods, un edificio para personas mayores operado por la Autoridad de Vivienda de Chicago, "nos sentimos abandonados", dijo Carmen Betances, de 68 años. "No limpiaron y no prepararon la propiedad para el enemigo invisible que ahora se ha apoderado de ellos". . No nos dieron información sobre qué hacer ".
“Soy un blanco para el coronavirus: soy un senior. Soy asmático Tengo un sistema inmunitario comprometido ”, dijo Betances. "Cada respiro que tomo, lo tomo con miedo, preocupándome de poder morir de este monstruo invisible".
A fines de marzo, Betances y otros residentes comenzaron a usar sus propios artículos de limpieza para desinfectar las manijas de cada puerta del edificio de apartamentos de seis pisos dos veces al día. Limpiaron fuentes de agua, mostradores en el vestíbulo, sillas y mesas en la sala comunitaria, así como máquinas expendedoras y de lavandería.
Los adultos mayores como Davetta Brooks tienen un alto riesgo de enfermarse gravemente por el coronavirus, según la orientación federal. Davetta vive en el congresista George W. Collins Apartments, un edificio de bajos ingresos para personas mayores en el Near West Side de Chicago, donde dice que las condiciones de salud son "deplorables". (Nolis Anderson para KHN)
El 20 de mayo, la autoridad de vivienda dijo en un comunicado que está haciendo más de 3,000 llamadas diarias para controlar a los residentes mayores, exigiendo que las empresas de administración de propiedades limpien y desinfecten las áreas comunes tres veces al día, y distribuya información sobre las seis nuevas pruebas de coronavirus de Chicago. sitios.
El complejo donde vive Brooks es de gestión privada. Sus operaciones fueron asumidas el 1 de abril por WinnResidential, el mayor administrador de viviendas asequibles del país.
"La prioridad inmediata durante esta transición ha sido proteger la salud y la seguridad de los residentes", escribió Ed Cafasso, vicepresidente senior de WinnCompanies, propietario de WinnResidential. Dijo que el complejo ahora se limpiaba varias veces al día.
Cafasso dijo que la compañía ha ayudado a decenas de miles de residentes mayores en 520 propiedades a obtener comidas, comestibles, artículos para el hogar y máscaras; renovar recetas; y acceder a telesalud.
La asistencia alimentaria es una necesidad apremiante, porque las personas no pueden obtener comidas calientes en los centros comunitarios y muchos tienen miedo de ir a los supermercados.
También es necesario: ayuda para usar la tecnología y mejores conexiones a Internet para que las personas mayores puedan participar en telesalud e interacciones virtuales con amigos y familiares, lo que facilita su soledad a medida que las órdenes de quedarse en casa permanecen en su lugar. La mayoría de las viviendas para personas mayores subsidiadas por el gobierno federal carecen de Wi-Fi en todo el edificio.
Al entrar en la pandemia, algunos operadores de viviendas estaban mejor equipados para responder. En y alrededor de la ciudad de Nueva York, Selfhelp Community Services administra 11 edificios para personas de la tercera edad de bajos ingresos con 1.400 residentes. Los trabajadores sociales han identificado residentes vulnerables en los edificios y se han mantenido en contacto con ellos, dijo Mohini Mishra, director administrativo.
"Si alguien llega a casa desde el hospital, tratamos de consultar con los miembros de la familia", dijo Mishra. “¿Necesitarán cuidado en el hogar? ¿Entienden lo que significa la auto-cuarentena?
En siete de los edificios de Selfhelp, hubo 20 casos confirmados de COVID-19 entre residentes y 12 personas murieron al 10 de junio.
En los apartamentos del Centro Paul G. Stewart en Chicago, los funcionarios llamaron a la policía después de que el primer residente que tenía COVID-19 a mediados de marzo se negó a quedarse en su apartamento.
"Reiteramos las pautas de los CDC y los departamentos de salud de Chicago e Illinois", dijo Shawn Person, director de operaciones del campus de South Side, que alberga a unos 1.300 residentes. “Pero esta persona se negó a escuchar. Teníamos que hacer algo ". Al 10 de junio, dijo, 10 residentes habían dado positivo y dos habían fallecido.
El complejo participa en un proyecto piloto federal que lleva a las enfermeras a viviendas para personas mayores para ayudar a evaluar las necesidades de los residentes.
Pero solo hay mucho que pueden hacer. "Hay una tienda en este edificio, y nadie practica el verdadero distanciamiento social allí", dijo Shirley Moore, de 71 años, que vive en una torre de apartamentos en el campus, tiene COVID-19 y no está segura de cómo se infectó.
Su esposo de 72 años tiene un caso mucho más grave de COVID-19 que ella, dijo. Ella había estado en cuidados intensivos durante tres semanas al 10 de junio, incluidos ocho días con un ventilador, dijo, y desde el principio los médicos le dijeron que no creían que sobreviviera.
"Subes en los ascensores, traes basura al vertedero de basura, estás agarrando una barandilla en el pasillo", dijo. "Incluso si ha habido limpieza, la gente seguirá tocando todos estos lugares en el medio".
En cuanto a lo que le gustaría que sucediera, Moore dijo: "Creo que deberían estar haciendo pruebas. Estoy seguro de que si evaluaras a todos en este edificio, obtendrías una gran cantidad de COVID-19 ".