La falla del sistema de monitoreo de enfermedades infecciosas de California durante un período de al menos 20 días en julio y agosto desencadenó consecuencias potencialmente mortales que continúan reverberando en todo el estado.
Las consecuencias han sido más graves en los condados densamente poblados, que dependen principalmente de un sistema de información electrónico en todo el estado para guiar su respuesta a la pandemia. Los departamentos de salud locales no pudieron ver claramente dónde se estaba propagando el coronavirus, lo que ralentizó drásticamente sus esfuerzos para rastrear y rastrear nuevas infecciones, lo que provocó más muertes y enfermedades, dijeron funcionarios de salud pública.
Las fallas del sistema de datos dejaron a California con una acumulación de aproximadamente 300,000 informes de laboratorio. De ellos, casi 15,000 resultaron ser positivos para COVID-19, según el Dr. Mark Ghaly, secretario estatal de Salud y Servicios Humanos.
“Para cuando reciba esos casos, incluso si hace todo lo posible por rastrear los contactos, es posible que sea demasiado tarde”, dijo David Campos, ejecutivo adjunto del condado de Santa Clara. "Las personas que dieron positivo no sabían que eran positivos y, por lo tanto, es posible que no se hayan aislado y puesto en cuarentena, por lo que terminaron propagando el virus a otras personas sin saberlo".
“Es frustrante y da mucho miedo”, agregó Campos.
La administración del gobernador Gavin Newsom todavía está luchando para solucionar los problemas y prevenir futuras averías, incluso cuando los distritos escolares están sopesando decisiones difíciles sobre enviar a los niños de regreso a las aulas, las empresas están lidiando con repetidas aperturas y cierres, y el estado está trabajando para frenar el aumento Infecciones: todos los escenarios de vida o muerte que dependen de datos COVID-19 precisos.
“La clave de las pruebas de laboratorio es la velocidad con la que se hacen”, dijo Bruce Pomer, experto en salud pública y cabildero principal de la Asociación de Directores de Laboratorios de Salud Pública de California. “El sistema es más lento de lo que debería ser y significa que más personas se enfermarán y morirán. El elemento vital de la salud pública son los datos ".
Ghaly dijo que él y Newsom se dieron cuenta por primera vez de la magnitud de las fallas de datos del estado el 3 de agosto, aunque el Departamento de Salud Pública de California había alertado a los condados sobre los problemas ya el 15 de julio.
Para cuando Ghaly dijo que fue informado, la base de datos de enfermedades infecciosas del estado, el Intercambio de Información de Enfermedades Reportables de California , conocido como CalREDIE, había experimentado una serie de averías, incluida una interrupción que impidió que los informes de laboratorio electrónicos fluyeran a los condados, y una falta de seguridad. certificado que necesita el gigante de laboratorios comerciales Quest Diagnostics para transmitir registros. Los problemas no afectaron los datos de muerte y hospitalización.
El estado dice que desde entonces ha eliminado los retrasos.
“Está claro que CalREDIE simplemente no tiene la capacidad de escalar como esperábamos”, dijo Newsom luego de la renuncia de la principal funcionaria de salud pública del estado , la Dra. Sonia Angell, luego del colapso del sistema de datos. "Vamos a reformar eso".
California no está sola en sus problemas de datos relacionados con COVID. Iowa descubrió recientemente una falla importante que retrocedió miles de resultados de pruebas; Carolina del Norte se enteró de que otra empresa de pruebas comerciales, LabCorp, había estado incluyendo pruebas de otros estados en sus datos desde abril; y Alabama descubrió que algunos laboratorios no enviaban correctamente los resultados de las pruebas al estado.
Pero el colapso en California se destaca por su tamaño y consecuencias.
En el condado de Santa Clara, los funcionarios de salud pública sintieron que finalmente tenían recursos para rastrear agresivamente a las personas que podrían haber estado expuestas al virus.
Pero un rastreador de contactos del condado que se negó a ser identificado confirmó que el número de casos que llegaban desde el sistema de datos estatal era tan lento a fines de julio que las operaciones de rastreo casi se habían detenido.
El condado de Santa Clara no recibió datos sobre muchos residentes que dieron positivo durante ese tiempo. La Dra. Sara Cody, oficial de salud del condado, dijo a principios de este mes que había descubierto casos desaparecidos de personas infectadas desde el 8 de julio.
“Si no podemos obtener los datos del sistema estatal, todos estamos volando a ciegas”, dijo el Dr. Chris Farnitano, oficial de salud del condado de Contra Costa. "Entonces, nuestra investigación de casos y los esfuerzos de rastreo de contactos no son muy efectivos".
Contra Costa y otros condados todavía se están recuperando de las fallas de datos y están trabajando para expandir drásticamente las pruebas. Pero a los funcionarios de salud pública les preocupa que una afluencia de pruebas abrume el sistema, socavando una vez más la capacidad de los condados para responder adecuadamente a la pandemia.
“Esto realmente pone en riesgo toda nuestra estrategia”, dijo Farnitano. "Estamos buscando comenzar a asistir a la escuela en persona en algún momento del otoño, si las condiciones lo permiten, pero eso agregaría un montón de pruebas más que deben realizarse en el sistema".
El condado de Mendocino ofrece una idea de lo vitales que son los datos en tiempo real para una respuesta agresiva. Desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, el extenso condado rural del norte de California ha mantenido su estrategia de la vieja escuela de rastrear enfermedades infecciosas por teléfono y fax, proporcionando un flujo confiable de datos de COVID-19 incluso cuando el sistema estatal colapsó.
Eso significaba que los funcionarios locales podían ver que los casos estaban aumentando en el condado incluso cuando los datos estatales sugirieron que les estaba yendo relativamente bien, manteniendo al condado fuera de la lista de vigilancia estatal . No obstante, la funcionaria de salud del condado de Mendocino, la Dra. Noemi Doohan, decidió cerrar proactivamente negocios de alto riesgo como bares sin que el estado lo ordenara.
“Quería mantener el control local de nuestro condado y también quería hacer lo correcto”, dijo Doohan.
Desde entonces, el condado se ha agregado a la lista de vigilancia del estado, lo que significa que nueve escuelas que habían planeado impartir instrucción en el aula ahora tienen que cambiar la enseñanza en línea o solicitar permiso para abrir del condado y el estado.
En el condado de Riverside, donde los esfuerzos de rastreo de contactos también se vieron obstaculizados por la falla de los datos, la directora de salud pública, Kim Saruwatari, dijo que está a merced del sistema de datos del estado. Ella dijo que los esfuerzos de recopilación de datos por fax y teléfono como los que se usan en el condado de Mendocino no son posibles para condados más grandes como el suyo.
“Con el volumen de datos que estamos ingresando, se necesitaría un ejército para recibir todos los informes e ingresarlos en un sistema por separado”, dijo.
Saruwatari y otros funcionarios del condado habían estado solicitando asistencia estatal para identificar posibles discrepancias en los datos en las semanas previas a que el estado tomara medidas. Durante ese tiempo, los funcionarios de salud estatales sabían que había problemas, pero parecían desconocer la magnitud de las fallas de datos y respondieron lentamente, dijeron algunos funcionarios del condado.
"No podemos localizar a nadie" en el Departamento de Salud Pública de California para ayudar, escribió Wendy Hetherington, epidemióloga jefe del condado de Riverside, en un correo electrónico a un epidemiólogo estatal mientras intentaba averiguar por qué no podía acceder datos.
“No tengo conocimiento de ningún problema específico, sin embargo, estamos comenzando a notar problemas … porque los archivos se están volviendo demasiado grandes para que nuestras computadoras los obtengan de esta manera”, respondió el epidemiólogo estatal.
Kate Folmar, portavoz de la Agencia de Servicios Humanos y de Salud de California, dijo en un comunicado que la administración ha "acelerado un proyecto de reemplazo" para garantizar datos COVID-19 precisos y oportunos. La semana pasada se presentó una oferta estatal por el proyecto, dijo Folmar, y Ghaly dijo esta semana que el nuevo sistema está a semanas de estar listo.
Durante años, el estado ha reparado agujeros en su sistema de información de enfermedades transmisibles, que fue diseñado hace 20 años y también rastrea otras enfermedades infecciosas, incluida la gripe.
Los funcionarios de salud locales, que culpan a la falta de inversión en infraestructura de salud pública durante mucho tiempo, la describen como torpe, lenta y, a veces, ineficaz. Pero COVID-19 ha presentado un desafío aún mayor que los casos rutinarios de sarampión, sífilis y meningitis.
“Nuestros sistemas no fueron diseñados para este tipo de amenaza pandémica”, dijo Daniel Zingale, un ex asesor principal de Newsom que dirigió iniciativas de atención médica para administraciones demócratas y republicanas anteriores.
Es probable que las fallas en los datos continúen dadas las limitaciones del sistema, y no solo dañarán la capacidad de los funcionarios de salud pública para rastrear COVID-19 y prevenir su propagación, sino que también erosionarán la confianza de la comunidad en los esfuerzos de salud pública, Saruwatari y otros. dijo.
Los comentarios en las redes sociales y en las reuniones públicas ya sugieren que las fallas estatales han socavado la confianza en la salud pública, especialmente en regiones de tendencia conservadora como Inland Empire y el norte rural de California.
“Ha habido mucho cuestionamiento de los datos todo el tiempo, como si alguien muere, ¿realmente murió de COVID-19?”, Dijo el Dr. Gary Pace, oficial de salud del condado de Lake. "Ahora las personas que eran propensas a no confiar en nosotros o no seguir la guía antes, tienen menos probabilidades de seguirla".
Esta historia de KHN se publicó por primera vez en California Healthline , un servicio de la California Health Care Foundation .