TELLURIDE, Colo. – El día después del Día de Acción de Gracias, la Dra. Jana Eller y la Dra. Shiraz Naqvi estaban sentadas junto a una fogata al aire libre en la base de la estación de esquí de Telluride, tomando un breve descanso de esquiar.
Los dos médicos de Houston habían conducido más de 18 horas para llegar aquí durante el fin de semana festivo y se estaban quedando (y preparando comidas) en una casa alquilada . Viajaron con otra pareja y sus hijos, colegas con los que habían estado "burbujeando" en Houston.
“Nos hicimos una prueba de COVID antes de partir y obtendremos otra cuando regresemos”, dijo Naqvi.
El esquí en sí no se siente muy diferente durante la pandemia, dijo Eller, pero "la escena del après ski simplemente se ha ido".
En marzo, al comienzo de la pandemia, el gobernador de Colorado, Jared Polis, emitió una orden ejecutiva que exigía que las estaciones de esquí del estado cerraran en respuesta al COVID-19, que había afectado a las ciudades de esquí del estado temprano y con fuerza. Ahora, a medida que los complejos turísticos entran en su temporada alta, el estado se ha esforzado por evitar cierres generales a pesar de que los casos de COVID-19 están alcanzando sus niveles más altos hasta el momento.
Cómo mantenerse abierto en medio de la pandemia es un problema al que se enfrentan los centros turísticos de Estados Unidos. Los revestimientos faciales obligatorios se han convertido en la norma, pero otros esfuerzos de mitigación de COVID varían según el sitio. Los resorts de Vermont piden a los esquiadores que certifiquen su cumplimiento de las reglas que rigen los viajes interestatales durante la pandemia al comprar un boleto de elevación, y en el condado de Pitkin en Colorado (hogar de Aspen), los visitantes deberán confirmar que han tenido un resultado negativo en la prueba de COVID dentro de 72 horas de viaje o comprometerse a estar en cuarentena durante 14 días después de la llegada o hasta que obtengan un resultado negativo en la prueba.
Telluride es un destino de renombre internacional que intenta operar de manera segura mientras protege a los aproximadamente 8,000 residentes permanentes en el área. Ubicado en una remota parte suroeste de Colorado, su economía depende del turismo, y el complejo cuenta con hasta 6.500 visitantes en sus días de mayor actividad.
El 25 de noviembre, con sus números de casos de COVID disparados y su tasa de positividad alcanzando el 4.6%, el condado de San Miguel, que incluye a Telluride, cerró sus bares y restringió sus restaurantes a comida para llevar y cenas al aire libre únicamente. Los letreros colocados en todo el resort recuerdan a los visitantes los “cinco compromisos de contención”: usar una máscara, mantener una distancia física de 6 pies, minimizar el tamaño del grupo, lavarse las manos con frecuencia y, cuando se sienta enfermo, quedarse en casa y hacerse la prueba.
¿Qué tan mal tendrían que ponerse las cosas para cerrar el resort? Eso es difícil de medir, dijo Grace Franklin, directora de salud pública del condado. La gente va a hacer lo que quiera independientemente, dijo.
“Si cerramos la estación de esquí, ¿cuántas personas se irán al campo y se lesionarán o provocarán avalanchas donde el impacto es mayor? Es una situación de 'maldito si lo haces, maldito si no' ”, dijo Franklin.
En cambio, dijo Franklin, la pregunta es: "¿Cómo creamos eventos diseñados más seguros para que las personas tengan una salida, pero minimizamos tanto riesgo como sea posible?"
Las personas de la misma casa pueden hacer fila juntas y viajar en los ascensores de Telluride uno al lado del otro, pero cuando viajan en un ascensor con alguien de otro hogar, se les pide a los invitados que dejen un asiento libre entre ellos. (Christie Aschwanden)
El esquí en sí representa un riesgo relativamente pequeño, dijo Kate Langwig, epidemióloga de Virginia Tech. “Estás afuera con mucho flujo de aire, tienes algo atado a tus pies para no estar en contacto súper cercano con otras personas, y la mayor parte del tiempo estás en el ascensor con personas de tu grupo. "
Reunirse en el albergue o bar es, con mucho, el mayor riesgo de COVID asociado con el esquí, dijo Langwig, quien creció esquiando en el norte de Nueva York. “En mi familia, una de las cosas que se hace después de un día de esquí es conectarse con amigos y tomar una cerveza en el albergue”, y este aspecto social del esquí es demasiado riesgoso en este momento, dijo.
En un esfuerzo por disuadir a los turistas y residentes de que se congreguen, los gobiernos locales, las instalaciones médicas y la estación de esquí publicaron una carta firmada conjuntamente en noviembre instando a las personas a cancelar cualquier plan para reunirse con personas fuera de su hogar inmediato y celebrar las vacaciones únicamente con personas de su propia casa. Mantener el complejo abierto requerirá que todos hagan su parte, dijo Lindsey Mills, consultora de información pública de COVID para el condado de San Miguel.
“No le estamos diciendo a nadie que no venga, al menos no todavía”, dijo Todd Brown, alcalde interino de Telluride. Pero los funcionarios locales están transmitiendo un mensaje contundente a todos en el área: “Relájate. No hagas la gran fiesta con cinco familias ".
Los funcionarios no están preocupados solo por la transmisión del coronavirus; también les preocupa sobrecargar sus instalaciones médicas. El condado de San Miguel tiene un centro de atención de urgencia pero no un hospital, y su centro médico experimentó una escasez de personal del 22% a fines de noviembre, principalmente porque muchos empleados están en cuarentena. Los hospitales en el cercano condado de Mesa alcanzaron su capacidad de UCI el mes pasado , y otros hospitales de la región también están afectados.
“No podemos tener una situación en la que la gente se rompa las piernas en las pistas y no podamos lograr que se preocupen”, dijo Franklin.
Para reducir el contacto dentro y alrededor de los ascensores, los trabajadores de Telluride han creado "líneas fantasma" de espacio vacío para garantizar una distancia de 6 pies entre los grupos mientras esperan en las filas del ascensor. También se requieren cubiertas faciales. (Christie Aschwanden)
El complejo ha tomado medidas para facilitar el distanciamiento físico entre los visitantes. No se requieren reservaciones en Telluride, pero los boletos de elevación deben comprarse con anticipación, y el resort puede restringir la venta de boletos si es necesario, dijo Jeff Proteau, vicepresidente de operaciones y planificación en Telluride Ski Resort. Las góndolas funcionan con las ventanas abiertas y cada carga está restringida a miembros del mismo hogar.
Para reducir el contacto dentro y alrededor de los ascensores, los trabajadores han creado "líneas fantasma" de espacio vacío para asegurar una distancia de 6 pies entre los grupos mientras esperan en las filas del ascensor. Las personas de la misma casa pueden hacer fila juntas y viajar en los ascensores de dos a cuatro personas una al lado de la otra, dijo Proteau, pero cuando viajan en un ascensor con alguien de otra casa, se les pide a los invitados que dejen un asiento libre entre ellos.
Langwig fue instructor de esquí para niños durante muchos años y le preocupa la escuela de esquí. “Interactúas bastante de cerca con los niños”, dijo, y señaló que la nariz que moquea es común. "Pasas mucho tiempo abrigando a los niños y hacia y desde el baño". Esto podría ser especialmente desafiante si los espacios interiores están cerrados, dijo. "Los descansos de chocolate caliente son una de las formas en que los niños pasan el día, y eso ya no es seguro".
En previsión de que los visitantes necesiten tomar descansos para calentarse, el complejo ha instalado seis estructuras temporales alrededor de la montaña con techos aislados y paneles con calefacción. Cuando los lados están enrollados, se consideran espacios al aire libre, dijo Proteau, pero se pueden cerrar en espacios confinados con ocupación limitada según sea necesario, especialmente en un día ventoso.
El riesgo para la mayoría de los empleados en la montaña debería ser relativamente mínimo, dijo Langwig, al menos en el trabajo. “Los asistentes del ascensor están afuera con guantes gruesos y una máscara la mayor parte del tiempo. En comparación con alguien que trabaja en un restaurante, su riesgo es bastante bajo ".
Los empleados generalmente son asignados para trabajar en grupos pequeños que pueden ser puestos en cuarentena, si es necesario, sin eliminar a todo un departamento, dijo Proteau. También existe un seguimiento de contactos para los empleados del resort.
Joey Rague, nativo de Arizona, se mudó a Telluride el año pasado y trabaja como valet de esquí en la montaña. Dijo que hay un gran incentivo entre los empleados para mantener abierto el resort. Con viviendas asequibles escasas en Telluride, "todos nosotros estamos luchando estacionalmente para poder pagar el alquiler".
Hasta ahora, dijo, la mayoría de los visitantes han sido respetuosos y conscientes de las reglas.
"Parece que la gente entiende que si queremos permanecer abiertos, tenemos que unirnos", dijo.