RÍO DE JANEIRO – Las escuelas de samba de Río de Janeiro generalmente pasan el año cosiendo furiosamente disfraces para la celebración del Carnaval. Ahora, los dedos ágiles están trabajando para proteger vidas, creando equipos médicos para los trabajadores del hospital que enfrentan un aumento de pacientes con coronavirus.

El martes, el Dr. Wille Baracho llevó rollos de tela al taller de la escuela de samba Unidos de Padre Miguel en la favela de Vila Vintem. En el interior, las costureras encaramadas en sillas de plástico transformaron intensamente la tela beige y amarillo pálido en ropa médica.

La iniciativa comenzó con Baracho y uno de sus colegas en la sala de emergencias de un hospital cercano donde vieron escasez de materiales. Ambos se sientan en el tablero del Padre Miguel y vieron la oportunidad de redirigir el trabajo. La ciudad se unió, donando miles de metros de tela, y las costureras se pusieron a trabajar el viernes.

"Tenemos algunos amigos que ya murieron, algunos que están de licencia o enfermos con la enfermedad", dijo Baracho, y agregó que le ha resultado más satisfactorio producir vestimenta médica que los trajes relucientes normales. “Creo que todos aquí dirían eso. El carnaval es una felicidad diferente: diversión, un placer. Esta es una misión.

La escuela de samba Unidos da Vila Isabel se unió al esfuerzo el martes, con dos costureras trabajando en un almacén. Detrás de ellos, enormes tocados de plumas azules y verdes descansaban en el suelo.

Pronto comenzarán a coser más, tanto de Vila Isabel como de otros lugares, ya que se espera que firmen las mejores escuelas de samba de toda la ciudad, dijo Eneida Reis, directora ejecutiva de asistencia en RioSaude, una empresa pública que administra unidades de salud municipales.

Toda mano dispuesta es bienvenida. Según los funcionarios de la ciudad, en un solo hospital municipal que trata a pacientes con COVID-19, los médicos y las enfermeras pueden someterse a 2,000 juegos de exfoliaciones todos los días.

No es el primer movimiento de Río para canalizar el espíritu del Carnaval hacia la lucha contra el coronavirus. El patio de armas donde compiten las escuelas de samba, conocido como el Sambódromo, ha comenzado a albergar a las personas sin hogar que se consideran especialmente vulnerables durante el brote.

Río tiene el segundo grupo más grande de pacientes con COVID-19 en Brasil, con 1,250 casos, además de algunos cientos más en el área metropolitana circundante, dice la secretaría de salud del estado.

Para la mayoría de las personas, el coronavirus causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos que desaparecen en dos o tres semanas. Pero puede provocar enfermedades mucho más graves, como neumonía y muerte, para algunos, especialmente adultos mayores y personas con problemas de salud existentes.

En el taller del Padre Miguel, Jucelia Abreu y sus otras costureras alimentan la tela a través de sus máquinas y cortan los hilos. Otros de la escuela de samba están haciendo lo mismo en casa. Juntos, el equipo produce unos 450 equipos médicos cada día.

"Los directores nos preguntaron si estaríamos dispuestos a ser voluntarios, y acepté, porque es muy gratificante ayudar a la gente", dijo Abreu con una máscara facial. "Tenemos que ayudar".