Los operadores de telefonía móvil, los proveedores de red y los analistas advierten que el despliegue de las redes 5G podría retrasarse como resultado de la pandemia de COVID-19. Las advertencias se produjeron cuando las empresas informaron sus ganancias trimestrales, en las que describieron qué efecto podría tener la crisis en curso en sus resultados. El impacto total de la pandemia no se conocerá hasta que lleguen los números de junio, pero en este momento, el despliegue de 5G en Estados Unidos parece estar en mejor forma que Europa, con el despliegue de China aparentemente en camino.
Las preocupaciones sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 en los lanzamientos de redes 5G no son nuevas. Después de todo, Huawei advirtió que el lanzamiento europeo de 5G " ciertamente se retrasaría " en marzo, aunque dijo que el efecto no sería tan significativo en el Reino Unido. También hemos visto retrasar las subastas de espectro 5G en varios países europeos, incluidos Portugal, Austria, España, Francia y la República Checa. Pero a medida que más empresas comentan sobre la pandemia, su impacto general comienza a ser más claro.
Las empresas en todo el espectro 5G ahora están advirtiendo sobre posibles retrasos. Samsung , por ejemplo, dijo que "las inversiones en redes 5G se reducirán o retrasarán a nivel nacional e internacional a medida que se desarrollen más efectos de COVID-19". Mientras tanto, Ericsson y Nokia, dos de los tres principales proveedores de redes junto con Huawei, también advirtieron sobre retrasos. "COVID-19 y las acciones tomadas por los gobiernos para frenar la propagación están dificultando la entrega y el suministro de nuestros servicios debido a bloqueos y restricciones de viaje en muchos países", dijo el CEO de Ericsson, Börje Ekholm, mientras que el CEO de Nokia, Rajeev Suri, dijo a CNBC que "podría habrá algunos retrasos "en Europa.
Sin embargo, es probable que el alcance del impacto varíe según la región. Si bien la mayoría de las empresas están de acuerdo en que es probable que el lanzamiento de 5G en Europa enfrente demoras, otras regiones están siendo más agresivas. "Vemos que varios países realmente aceleran la inversión en capacidad 5G y 4G en respuesta a la pandemia", dijo Ekholm de Ericsson, antes de citar a China como ejemplo. Counterpoint Research también ha informado que el crecimiento 5G de China "se mantiene como se esperaba".
El calendario de lanzamiento de 5G en Estados Unidos también parece estar más o menos encaminado, por ahora. El presidente de Qualcomm, Christiano Amon, admitió que hubo "retrasos menores" en los despliegues de 5G en algunas regiones, pero "en los Estados Unidos, algunos operadores están realmente por delante de la programación de la construcción, aprovechando probablemente menos tráfico". Verizon se hizo eco de este optimismo y dijo que todavía está en camino con su lanzamiento 5G a pesar de los desafíos causados por la pandemia. AT&T advirtió que los "problemas logísticos" fuera de su control pueden reducir el gasto de la compañía en 5G, pero no estaba claro sobre el impacto específico que esto podría tener en su implementación. T-Mobile aún no ha informado sus ganancias trimestrales, pero recientemente anunció que está dando los primeros pasos para combinar su red 5G con Sprint después de completar oficialmente la fusión el mes pasado .
Sin embargo, en última instancia, aún se desconoce el impacto total de la pandemia. No está claro cuándo las subastas de espectro europeas finalmente pueden llevarse a cabo, o cuándo los gobiernos pueden levantar las restricciones que dificultan el despliegue de la infraestructura física. Y en medio de la incertidumbre económica causada por la crisis y las personas secuestradas en sus hogares, no es de extrañar que nadie pueda comprometerse por completo a los cronogramas de despliegue realizados antes de la crisis.