Las empresas de South Beach sienten el dolor del caos durante las vacaciones de primavera y el toque de queda

Al ingresar a Miami Beach desde MacArthur Causeway, un letrero electrónico en Fifth Street advierte a los visitantes: "Música fuerte para detener". A pocas cuadras hacia el este, los vacacionistas caminan a lo largo de Ocean Drive con estéreos y parlantes Bluetooth, música a todo volumen y bailando en la calle fuera de las áreas de comedor cercadas de bares y restaurantes locales.

Miami Beach se encuentra en estado de emergencia luego de una afluencia de turistas de todo el país durante lo que en un año normal serían las vacaciones de primavera. Pero los informes de violencia, destrucción de propiedad y obstrucción del tráfico por personas que hacen twerking en autos en movimiento llevaron a Miami Beach a promulgar un toque de queda a las 8 pm los jueves, viernes, sábados y domingos hasta el 11 de abril. Las calzadas MacArthur, Julia Tuttle y Venetian lo harán también cerca del tráfico entrante después de las 10 pm en esos días.

Algunos líderes de la ciudad han atribuido la cabalgata de turistas a las laxas restricciones del COVID-19 que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se ha jactado de hacer del estado un "oasis de libertad". Pero la afluencia ha sido un arma de doble filo para las empresas de South Beach.

Algunos dueños de negocios, incluida Stephanie Vitori, propietaria de Cheeseburger Baby en Washington Avenue, han recibido con agrado el negocio de los turistas después de una pausa de un año causada por la pandemia de COVID-19.

"Hemos tenido un gran volumen de negocios, lo cual ha sido positivo, porque nos golpeó muy mal el COVID, y antes de eso, el huracán Irma. Solo estamos tratando de recuperarnos", dijo Vitori a New Times.

Pero para las empresas de Ocean Drive, donde grandes multitudes de bañistas, en su mayoría sin máscara, a veces han comenzado peleas, se han precipitado a través de áreas para sentarse al aire libre y blandido armas antes de enfrentarse con la policía, los costos del boom de las vacaciones de primavera están comenzando a superar los beneficios.

Un gerente de un restaurante de Ocean Drive, que le pidió a New Times que no usara su nombre, dice que más personas han estado cenando en su negocio, pero que sus empleados y clientes no siempre se sienten seguros.

"Hemos tenido varias estampidas todas las noches, con personas que se caen sobre mesas y rompen vasos y botellas. He tenido empleados que renunciaron porque no se sentían seguros, y los clientes se levantaron y se fueron sin pagar", dice .

El viernes pasado, el icónico refugio de South Beach, el Clevelander, anunció que cesaría las operaciones de alimentos y bebidas hasta al menos este miércoles por preocupaciones de seguridad en medio de las vacaciones de primavera.

Esta temporada de vacaciones de primavera, el Departamento de Policía de Miami Beach realizó 1.050 arrestos del 3 de febrero al 21 de marzo, según una carta del administrador municipal interino de Miami Beach, Raúl Aguila, al alcalde y a los comisionados de la ciudad. Más de la mitad de los arrestados procedían de fuera de Florida.

La policía también incautó 102 armas de fuego durante ese período.

Este mes, se han reportado algunos casos de policías disparando bolas de pimienta llenas de gas lacrimógeno para dispersar a las multitudes rebeldes, lo que a veces ha llevado a grandes grupos a correr y buscar refugio en negocios abiertos. Y el jefe de policía Richard Clements describió un incidente en el que una persona sacó un arma y disparó al aire en Ninth Street y Ocean Drive.

Hannah, gerente de Redhead Sandwich en Ocean Drive que le pidió al New Times que no usara su apellido, dice que tuvo que cerrar su restaurante temprano durante el fin de semana porque sus empleados escucharon disparos y no querían quedarse. Ella apoya la orden de emergencia de la ciudad y el toque de queda a las 8 pm, a pesar de que reduce los ingresos del restaurante al obligarla a cerrar varias horas antes.

"Estamos perdiendo dinero, pero es bueno que cerremos porque necesito proteger a mis trabajadores. No se puede poner precio a la seguridad", dice.

Para Vitori, cuyo restaurante obtiene una gran parte de su negocio entre la medianoche y las 4 am, el toque de queda es solo el último obstáculo en un año lleno de obstáculos para mantenerse a flote.

"Este ha sido el año más difícil que he enfrentado desde el huracán Irma. Nunca había trabajado tanto en mi vida. No puedo decirte lo difícil que ha sido", dice.

Vitori entiende por qué se promulgó el toque de queda, pero siente que las empresas en otras partes de South Beach a menudo se agrupan con las de Ocean Drive, donde ocurren la mayoría de los problemas y sufren las consecuencias como resultado.

Ella dice que no ha tenido problemas con los turistas ruidosos en Washington Avenue, pero debido a la orden de emergencia, está perdiendo dinero. Menos personas pueden venir a su restaurante cuando las calzadas están cerradas y, al depender de aplicaciones de entrega como Uber Eats y Postmates que cobran tarifas, no puede permitirse contratar más personal.

"Nuestro negocio es ahora un 80 por ciento de entrega, y este año tengo miles y miles de dólares en honorarios, lo que podría ser el salario de alguien. Estamos en una pérdida total este año", dice Vitori.

Joshua Wallack, director de operaciones de Mango's Tropical Cafe en Ocean Drive, dice que marzo solía ser una época muy esperada para las empresas en South Beach, pero los últimos años han sido más caóticos y difíciles de mantener.

"Lo que está sucediendo en este momento es increíble. Hay demasiada gente y nada que puedan hacer", dice Wallack . "Marzo siempre fue el mejor mes del año, pero ahora es algo que tememos".

Wallack dice que los funcionarios de la ciudad a menudo culpan a los clubes nocturnos como el suyo por el comportamiento rebelde durante los períodos de mayor afluencia de turistas, pero cree que la teoría ya no se aplica durante la pandemia porque hay menos clubes en funcionamiento. Mango's, por ejemplo, está cerrado desde marzo pasado.

"Ya no puedes culparnos", dice Wallack.

Wallack culpa al caos de este año a la frustración de la cuarentena y la falta de planificación y programación al aire libre de la ciudad para entretener a los turistas.

"Necesitamos la programación correcta y sofisticada que sea capaz de manejar grandes grupos de personas, como espectáculos y conciertos. Si simplemente los dejas para tener una fiesta en la playa, no hay orden", dice Wallack. "Si tienes un gran campamento de verano sin actividades para los niños, es un gran lío".