Las ciudades están permitiendo que los restaurantes instalen mesas en las calles y estacionamientos para aliviar las restricciones de virus

Por lo general, no hay una carpa blanca de 1,800 pies cuadrados instalada en la calle afuera de Forbici Modern Italian en Tampa, Florida. Por otra parte, pocas cosas son como eran antes de la pandemia de coronavirus .

Tampa's Snow Avenue encarna ese nuevo mundo, gracias a un programa piloto creado por la ciudad que facilita a los restaurantes colocar mesas afuera, en ciertas calles, aceras o en sus estacionamientos.

El objetivo: dejar que los restaurantes y otros establecimientos minoristas amplíen el servicio y mantengan las mesas a 6 pies de distancia, mientras siguen cumpliendo con los pedidos a nivel estatal del gobernador Ron DeSantis que inicialmente permitían solo un 25% de capacidad en interiores .

"Esa fue una propuesta perdida", dijo el copropietario de Forbici, Jeff Gigante, sobre las restricciones internas. ¿Pero los 72 asientos que ahora existen en Snow Avenue? "Eso es un salvavidas para nosotros".

Tampa no está solo. Un número creciente de ciudades, desde Cincinnati hasta los suburbios de Atlanta , están ocupando un espacio que generalmente no se asigna para cenar y simplificando el proceso para que los restaurantes lo pongan en uso. En Connecticut, el gobernador Ned Lamont emitió una orden ejecutiva para simplificar los permisos para comer al aire libre.

Boston anunció cambios similares el jueves , y han surgido propuestas en ciudades del área de la Bahía de California .

"Si vamos a continuar nuestro gran renacimiento como ciudad, tendremos que abrir más calles y espacios públicos a restaurantes o … no van a sobrevivir", dijo el alcalde de Cincinnati, John Cranley .

Los restaurantes son un negocio de bajo margen, incluso cuando los comedores se pueden llenar hasta la ocupación máxima. Pero ahora, en muchas ciudades y estados donde se permite volver a comer en interiores , los restaurantes deben operar con una capacidad reducida, a menudo un 25% para comenzar.

Si bien esto se hace teniendo en cuenta la salud pública para permitir el distanciamiento social, complica la imagen económica de muchos propietarios de restaurantes cuando deciden si reabrirán sus comedores.

Forbici Modern Italian de Gigante había continuado ofreciendo comida para llevar después de que DeSantis suspendiera las comidas en las instalaciones en marzo. El 4 de mayo, los restaurantes en la mayor parte del estado pudieron reanudar el servicio de cena , con un límite del 25% en el interior, junto con otras precauciones de seguridad.

Forbici tenía un patio en la acera existente para complementar las mesas interiores limitadas. Pero Gigante dijo que aún equivaldría a menos de la mitad de la capacidad previa a la pandemia del restaurante.

"Dirigir un negocio a la mitad de la capacidad le da la mitad de los ingresos y aún tiene que contratarlo como si tuviera todos los ingresos", dijo Gigante.

Las mesas ubicadas debajo de la carpa en la calle significan que la capacidad de Forbici está más cerca de los niveles normales. Además, esta semana, a los restaurantes se les permitió expandirse al 50% de su capacidad interior .

El programa piloto de Tampa, inicialmente programado para dos semanas, continuará en forma modificada, dijo la alcaldesa Jane Castor en una entrevista.

Algunas calles que estaban barricadas ya no estarán cerradas. Otros, como el tramo cerca de Forbici, permanecerán cerrados, y la ciudad continúa alentando a las empresas a utilizar estacionamientos para el servicio al aire libre.

La orden ejecutiva de Castor para crear el programa esencialmente suspende ciertos códigos de la ciudad y permite los requisitos relacionados con las comidas al aire libre, lo que facilita que los restaurantes comiencen a ofrecerlo.

El programa de Cincinnati, por ejemplo, permite a los restaurantes solicitar permisos expeditos para establecer mesas temporales al aire libre. Cranley dijo que los cierres de calles se realizarán gradualmente durante las próximas semanas a medida que los restaurantes desarrollen planes operativos y soliciten permisos.

Los restaurantes de Ohio comenzaron a ofrecer comidas al aire libre el viernes pasado . Y el jueves , los asientos en el interior se reanudaron con restricciones .

Una razón clave para impulsar la expansión de las comidas al aire libre: la creencia de que el riesgo de infección por Covid-19 es menor cuando estás afuera que dentro. Los primeros estudios, particularmente uno que examina brotes en China, parecen apoyar esta creencia .

El Dr. Jonathan Temte , epidemiólogo de la Universidad de Wisconsin, enfatizó que no se ha llegado a una conclusión científica definitiva sobre la transmisión al aire libre de SARS-CoV-2 , el virus que causa Covid-19.

Pero hay "conceptos de apoyo" en torno a otros virus que respaldan la idea de que el riesgo de transmisión es menor en el exterior, siempre y cuando las personas tomen precauciones, dijo Temte, decano asociado de salud pública y participación comunitaria en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la universidad.

La gente no debe olvidarse del distanciamiento social solo porque están afuera, dijo. Por ejemplo, dijo que pararse en una línea de seguridad del aeropuerto en este momento, incluso si se moviera al aire libre, "sería un problema".

"Tiene que ver con la proximidad a otras personas y el tiempo que estás en esa proximidad", dijo Temte.

De hecho, los alcaldes de Tampa y Cincinnati dijeron que les preocupaba que la gente comenzara a reunirse al aire libre.

Castor dijo que Tampa ha tratado de evitar esto al obligar a los restaurantes a servir a los clientes con reserva solo para las mesas dispuestas al aire libre. "No podemos tener personas congregándose, esperando en una mesa. Necesitan saber a dónde van y a qué hora van", dijo Castor, quien agregó que la ciudad también tiene una política de "sin asiento, sin servicio". ".

La expansión del servicio al aire libre puede abordar una de las preguntas centrales que persiste a medida que los estados alivian las restricciones a las empresas: si lo abre, ¿vendrán los clientes?

Catherine Manabat, copropietaria de HomeMakers Bar en el vecindario Over-The-Rhine de Cincinnati, dijo que su bar de cócteles artesanales se ha convertido en comida para llevar y que ha intentado otras formas de servir a sus clientes, como tutoriales en video, durante la pandemia.

Ella dijo que los planes para reiniciar el servicio de cena todavía se están elaborando: dónde irían las mesas, la logística de servir a los clientes. Pero HomeMakers Bar se encuentra en una de las áreas designadas de la ciudad para el programa de comidas en la calle al aire libre, lo cual es una consideración ya que planea reabrir, dijo Manabat.

Manabat dijo que siempre está enfocada en asegurarse de que los clientes se sientan cómodos en HomeMakers, un objetivo que adquiere un significado adicional durante una crisis de salud pública.

"No teníamos asientos al aire libre antes de esto, por lo que eso ofrece mucho más alcance y opciones para poder brindar esa comodidad y seguridad", dijo Manabat.

Gigante de Forbici dijo que cree que la opción de sentarse afuera les brinda a algunos clientes una capa adicional de comodidad, haciéndolos más dispuestos a patrocinar a las empresas. En los días previos a la entrada en vigor de las restricciones de Florida, había comenzado a notar que menos personas querían sentarse dentro.

"No permitimos que fuera reservado en OpenTable, así que todos llamaban y decían: 'Tengo una reserva adentro. ¿Podemos sentarnos en el patio?" Dijo Gigante. "Y ahora con esta hermosa carpa, es de la misma manera. Todas las personas quieren sentarse afuera".

Mike Whatley, vicepresidente de asuntos estatales y locales de la Asociación Nacional de Restaurantes, dijo que la expansión de la comida al aire libre es una "idea positiva a corto plazo". Pero dijo que por sí solo no será suficiente para ayudar a la industria afectada, que vio a alrededor de 5,5 millones de personas perder empleo en abril, a recuperarse de la pandemia de coronavirus.

"Con el verano llegan las tormentas eléctricas y el clima extremadamente caluroso, y muchos restaurantes actualmente no tienen el equipo para sombrillas o asientos al aire libre", dijo Whatley. "Hay algunos que lo están haciendo, y es genial. Pero esto de ninguna manera es una solución curativa que solucionará todos los problemas de la industria".

Dijo que los gobiernos pueden ayudar a los restaurantes al continuar permitiendo la venta de alcohol para llevar, incluso cuando lo peor del brote de Covid-19 parece haber terminado. Más de la mitad de los estados de EE. UU. Ya han relajado las restricciones, dijo.

"Eso ha sido un salvavidas para los operadores", dijo Whatley, pero argumentó que se necesita más asistencia del gobierno a nivel federal y local para ayudar a capear una crisis que enfrentan los restaurantes "sin causa propia".