Las bicicletas pueden ser una herramienta de protesta y brutalidad policial

No es frecuente que la humilde bicicleta se encuentre en el centro de la agitación nacional.

Las imágenes de policías que usan bicicletas para acosar a las personas demostrando pacíficamente el asesinato de personas negras desarmadas la semana pasada, además de policías que incautaron violentamente y confiscaron las bicicletas de los manifestantes , han provocado una respuesta inusualmente contundente de la comunidad ciclista. Una compañía de bicicletas incluso llegó a cortar los lazos con los departamentos de policía.

BikeCo, el distribuidor oficial de Fuji Bikes en Norteamérica, anunció que suspendería la venta de sus bicicletas a los departamentos de policía después de ver videos de oficiales de policía de Nueva York que usan bicicletas de montaña con la marca Fuji para amenazar y acorralar a los manifestantes. "Hemos visto casos en la última semana en los que la policía ha usado bicicletas con tácticas violentas, para las cuales no teníamos la intención ni diseñamos nuestras bicicletas", dijo la compañía en un comunicado.

“Escuchar que hay casos en los que las bicicletas se han utilizado como arma contra aquellos que son vulnerables, aquellos que hablan en contra del trato injusto a las personas de color y aquellos que están junto a ellos defendiendo el cambio, ha trastornado profundamente a nuestra comunidad, nuestra empresa y el corazón de la marca Fuji ”, continuó la compañía.

Un representante de la compañía le dijo a Bicycle Retailer and Industry News que ha comenzado conversaciones con los departamentos de policía y con la Asociación Internacional de Policía de Ciclismo de Montaña, que brinda capacitación en bicicleta para oficiales de policía.

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Otras compañías de bicicletas publicaron declaraciones de apoyo a las protestas, pero no rechazaron las ventas a los departamentos de policía. Pero una compañía parecía invitar aún más controversia en función de su respuesta.

El CEO de Trek, John Burke, publicó una declaración en el sitio web de su compañía la semana pasada que describe una serie de propuestas que cree ayudarán a mejorar el problema de la brutalidad policial y el racismo, pero no mencionaron las imágenes de policías manejando bicicletas Trek para intimidar a los manifestantes.

Luego, el sábado, Burke defendió el papel que juegan las bicicletas de Trek en los "programas de aplicación de la ley basados en la comunidad". También denunció "cualquier acción ilegal de cualquier ciudadano, incluida la policía". Un portavoz de Trek señala que la compañía no tiene ningún contrato con los departamentos de policía y que las bicicletas se venden en tiendas de bicicletas locales en función de las necesidades de los departamentos de policía.

Sin duda, las bicicletas policiales de Fuji también se venden en tiendas de bicicletas. BikeCo dijo que sus distribuidores que han estado en contacto apoyan la decisión de iniciar un diálogo con los departamentos de policía. BikeCo tiene su sede en el noreste de Filadelfia.

"Es una situación delicada", dijo un representante de BikeCo a Bicycle Retailer . “Tenemos distribuidores cuyas tiendas fueron saqueadas. También tenemos empleados que son ex policías o que tienen familiares que son policías. Solo estamos diciendo, 'detengámonos y hablemos' ”.

Después de varios días de críticas cada vez mayores en las redes sociales, Trek lanzó otra declaración que buscaba distanciar a la compañía de la acción policial.

"Recientemente hemos visto fotos y videos de bicicletas Trek que han sido utilizadas por la policía de manera aborrecible y muy diferente de su uso previsto", dijo la compañía. “Durante más de 25 años, hemos visto a la policía en bicicletas, fuera de cruceros y oficinas, construyendo relaciones en los vecindarios a los que sirven. Las últimas dos semanas han convertido la visión de la policía en bicicletas de un activo comunitario en un pasivo. Un resultado positivo de las recientes protestas es que estamos comenzando a ver una verdadera reforma policial que se discute a nivel local y nacional. Creemos que las bicicletas pueden desempeñar un papel positivo si continúan sacando a los oficiales de automóviles y camiones blindados y hacia la comunidad donde se puede generar confianza ”.

Pero las declaraciones de Trek todavía no fueron suficientes para algunos defensores del ciclismo. "[J] se me ocurrió recordarle a @ JBTrek08 que los policías están usando sus bicicletas como armas contra los manifestantes y que debería dejar de vender bicicletas a los policías", tuiteó la editora senior de Transportation Alternatives, Jessie Singer .

Una petición en Change.org pidiendo a las compañías de bicicletas que se desprendan de los departamentos de policía ha obtenido casi 6,000 firmas hasta el 11 de junio. "Aunque Trek Bikes ha sido el más visible en la brutalidad policial de la bicicleta, sabemos que la industria de la bicicleta en general es cómplice de este sistema racista de vigilancia", dice la petición.

Un portavoz de Specialized dijo que no tiene contratos con los departamentos de policía, pero que algunos policías pueden haber comprado las bicicletas de Specialized por su cuenta.

El hecho de que grandes marcas como Fuji y Trek se sintieran obligadas a responder habla del panorama rápidamente cambiante en torno al abuso policial y el racismo sistémico. También refleja grandes cambios en el mundo de la bicicleta. Las compañías de bicicletas, tanto tradicionales como eléctricas, han visto enormes picos de demanda en un mundo dominado por COVID-19. Las ciudades están transformando sus paisajes urbanos para acomodar mejor al creciente número de residentes que eligen moverse sobre dos ruedas.

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"Tenemos que deshacernos de esta noción de que las bicicletas son inherentemente buenas o malas", dijo Shabazz Stuart, CEO de Oonee , una startup de estacionamiento de bicicletas con sede en Brooklyn. "Son respetuosos con el medio ambiente, son eficientes y son una forma más sostenible de viajar por las ciudades, pero eso no significa que la persona que viaja en ese vehículo sea loable, buena o digna de elogio".

Stuart señaló que, a diferencia de los fabricantes de bicicletas, las compañías de automóviles no han condenado públicamente el uso de sus productos por la policía para embestir a los manifestantes . De hecho, es una práctica aceptada en la industria automotriz desarrollar y comercializar ciertos vehículos como cruceros policiales. Algunos fabricantes de bicicletas también lo han intentado, a saber, Volcanic Bikes, con sede en Seattle, que anuncia sus productos como "¡Las bicicletas de patrulla más duras de la Tierra!" (Un portavoz de Volcanic no respondió a una solicitud de comentarios).

Pero el hecho de que los policías usen sus bicicletas de manera violenta no debería restarle importancia a la bicicleta como medio de transporte, ni a la gravedad de la brutalidad policial, dijo Stuart. "Soy un hombre negro de Brooklyn", dijo. “Entonces, según lo veo, el policía te golpeará si está en una bicicleta o en un scooter, si está caminando o en un automóvil. Siguen siendo los mismos viejos policías.

Jon Orcutt, jefe de comunicación del grupo de defensa Bike NYC, señaló que durante la Segunda Guerra Mundial, los ejércitos alemán y japonés tenían unidades enteras de soldados en bicicleta. “Es una tecnología súper eficiente y realmente buena para mover personas por las ciudades. Amigable con el clima, eficiente en el espacio ”, dijo Orcutt. "Siempre hay diferentes usos para esta tecnología".

Los policías en bicicleta se han convertido en elementos familiares de las fuerzas policiales en las últimas dos décadas. (Internet se rió a carcajadas con este escuadrón particular de policías de Miami, ya que fueron filmados deslizándose hasta una parada incómoda y se parecían mucho a un grupo de villanos de películas de los 80).

Un escenario mucho más común son los policías que apuntan a ciclistas por multas, arrestos o violencia. El 5 de junio, la periodista de Daily News , Catherina Gioino, tuiteó que a los policías se les dijo que "se concentraran en los ciclistas", lo que condujo al arresto de cuatro manifestantes y la confiscación de sus bicicletas. Newsday ‘s Mateo Chayes dijo en un tweet que andar en bicicleta después del toque de queda resultaría en un‘cuello automática’. Se ordenó a Citi Bike, el popular sistema de bicicletas compartidas de la ciudad, que se cerrara a las 6 p.m., dos horas antes del inicio del toque de queda en toda la ciudad.

La policía, especialmente la policía de Nueva York, tiene una larga historia de hostilidad hacia los ciclistas. Durante años, la policía ha utilizado tácticas cuestionables, a veces violentas, para barrer a los participantes en Critical Mass, un grupo que recorre la ciudad en apoyo de los derechos de ciclismo.

En la ciudad de Nueva York, durante la protesta surgió un grupo de policías fuertemente armados que manejaban bicicletas y vestían trajes que llamaron "uniformes de tortuga" . Puede ser desalentador, especialmente para las personas que dependen de sus bicicletas para moverse y ver el velocípedo de dos ruedas como un contrapeso cada vez más importante para el dominio del automóvil en las ciudades, ver a policías vestidos como soldados de asalto imperiales blandiendo sus bicicletas como arietes.

Las bicicletas aún pueden desempeñar un papel importante en el gobierno de la ciudad, dijo Orcutt, y señaló que la mayoría de las personas preferiría ver a los agentes de policía patrullando parques y plazas peatonales en bicicletas en lugar de arrojar vehículos todoterreno con CO2. Pero eso no debería restarle importancia a la realidad de que las bicicletas, en primer lugar, son vehículos para protestas. "Las personas interesadas en el cambio social tienden a adoptar la idea de las bicicletas como transporte urbano", dijo Orcutt, "y viceversa".

Stuart está de acuerdo. En las últimas semanas, los ciclistas han ayudado a redirigir el tráfico para que la gente pueda marchar en las calles y organizar paseos masivos en solidaridad con Black Lives Matter, dijo.

"Vas a estas protestas", agregó, "y literalmente ves montones de bicicletas en todas partes".