La vacuna Covid de Pfizer ya se está enviando. Así es como EE. UU. Planea entregarlo

El gobierno de EE. UU. Está preparando millones de dosis de Pfizer , la vacuna contra el coronavirus de BioNTech, para su envío a sitios en todo el país, una gigantesca empresa logística en apoyo de lo que puede ser el programa de inmunización más complejo de la historia.

"Mientras hablo hoy, ahora mismo, las vacunas se están empaquetando con mucho énfasis en el aseguramiento de la calidad. Con ese fin, mañana por la mañana, las vacunas comenzarán a pasar de los centros de fabricación a los de distribución", dijo el general Gustave Perna, director de operaciones de Operation Warp Speed, en una sesión informativa del Departamento de Salud y Servicios Humanos el sábado. "Y luego, el lunes, se recibirán las vacunas".

FedEx y United Parcel Service desempeñarán un papel fundamental en la distribución de la vacuna, que es frágil y requiere un tratamiento especial. Los envíos tendrán acceso prioritario en el aeropuerto. Si un avión con vacunas llega para aterrizar, otros aviones de pasajeros tendrán que dar vueltas y esperar su turno.

"La razón por la que ambos estamos aquí y estamos haciendo esto es porque somos los únicos que podemos". dijo Richard Smith , vicepresidente ejecutivo de FedEx Express, refiriéndose tanto a FedEx como a UPS.

A diferencia de otras vacunas candidatas, la de Pfizer es especialmente difícil de almacenar y enviar. Debe mantenerse muy frío, como a menos 94 grados Fahrenheit, en una caja sellada, con hielo seco.

Esa caja del tamaño de una maleta, algo que ellos llaman un " cargador térmico ", contiene entre 1000 y 5000 dosis. Estos transportadores térmicos personalizados actúan como congeladores móviles para clínicas que no cuentan con el equipo especializado necesario.

Se ha contratado a FedEx y UPS para transportar de manera segura los transportistas térmicos desde los sitios de almacenamiento de Pfizer en Michigan y Wisconsin a 64 estados, territorios y ciudades importantes de todo el país.

"Tenemos la capacidad de atender todos los códigos postales de los Estados Unidos de América", dijo Smith. "Esto es para lo que se creó nuestra red".

Los dos gigantes del transporte marítimo han decidido dividirse y conquistar.

"FedEx y UPS han dividido el país en dos", dijo Wes Wheeler, presidente de UPS Global Healthcare . "Sabemos exactamente qué estados tenemos y ellos saben qué estados tienen".

Ambas empresas han pasado años desarrollando sus negocios de logística de atención médica, por lo que ya cuentan con sistemas que permiten el manejo especial de productos médicos frágiles, incluidas redes de congeladores.

Los líderes tanto de UPS como de FedEx también aseguraron a un subcomité de transporte del Senado el jueves que tenían la capacidad para manejar la afluencia de envíos, a pesar de que coincidía con la temporada alta de envíos navideños. Las dos empresas contrataron colectivamente a 170.000 empleados adicionales para seguir el ritmo de la demanda. Dijeron que las vacunas obtendrían la máxima prioridad de todas sus entregas.

Pero la distribución de la vacuna de Pfizer será diferente a todo lo que se intentó antes.

"La distribución de la vacuna y la implementación del programa será el programa de vacunación más complejo jamás intentado en la historia de la humanidad", dijo la Dra. Kelly Moore, directora asociada de educación sobre inmunización de la Coalición de Acción de Inmunización.

Tome la cadena de suministro de UPS.

Incluso antes de que la FDA concediera la aprobación de emergencia a Pfizer, la compañía ya había comenzado a enviar suministros de inoculación, como agujas, jeringas, viales de mezcla y diluyente, además de equipo de protección para los trabajadores de la salud.

UPS también ha pasado meses construyendo "granjas de congeladores", que consisten en unidades de congeladores portátiles capaces de almacenamiento subártico, cerca de centros aéreos estratégicos en Estados Unidos y Europa.

¿Otro cambio en la cadena de suministro de vacunas de UPS? Incrementar la producción de hielo seco. UPS ahora produce hasta 1200 libras de hielo seco por hora en sus instalaciones de EE. UU., Que se distribuirán a los sitios de administración.

En cuanto al envío de la vacuna en sí, ese trabajo comienza ahora.

Según el modelo de distribución de UPS, las dosis se transportan primero desde los sitios de almacenamiento de Pfizer hasta su granja de congeladores en Louisville, Kentucky. A partir de ahí, UPS cargará los cargadores térmicos en aviones y camiones.

Los aviones que transporten la vacuna tanto de la flota de UPS como de FedEx recibirán ventajas especiales en los aeropuertos. La Administración Federal de Aviación (FAA) otorgará a estos vuelos autorización prioritaria para aterrizar tan pronto como lleguen a su destino.

La FAA ha instado a los aeropuertos a prepararse para las llegadas de vacunas, incluso si no están programadas para recibirlas, en el caso de desvíos de aviones. También dijeron a los aeropuertos que se aseguren de tener suficiente personal para despejar rápidamente las posibles nevadas.

El transporte terrestre también recibirá un trato especial. A los conductores que lleven la vacuna se les proporcionarán escoltas de seguridad.

Tenga en cuenta que la velocidad de entrega es fundamental. En el momento en que se envía una caja de dosis, comienza la cuenta atrás.

Las vacunas pueden durar hasta treinta días en las cajas de Pfizer, siempre que el cargador térmico no se abra más de dos veces al día, por no más de un minuto cada vez. El hielo seco también debe reponerse cada cinco días.

"Puedo asegurarles que nunca antes había visto un empaque tan complicado", dijo Wheeler. "Estoy bastante seguro, aparte del gran daño real, de que vamos a tener mucho menos deterioro de lo que piensas".

Tanto UPS como FedEx utilizarán dispositivos de rastreo de alta tecnología para monitorear los paquetes que llevan la vacuna, tanto para garantizar la velocidad de entrega como la seguridad del producto en sí, durante todo el transporte. Estos sistemas integrados detectarán el movimiento, la exposición a la luz, así como la temperatura y el GPS.

Pfizer también ha instalado su propio sistema de seguimiento en estas cajas y, como tercera capa de protección, UPS, por ejemplo, utilizará sus etiquetas de servicio de nivel Gold en todos los envíos de vacunas y hielo seco. Estos están integrados con cuatro rastreadores.

Todos estos datos luego se transmitirán a los centros de comando administrados por UPS y Operation Warp Speed (OWS), el programa de choque del gobierno federal para acelerar una vacuna Covid.

"Tenemos tres formas de ver los paquetes a través del sistema", dijo Wheeler. "Estamos vigilando los paquetes todo el día".

Los estados y las ciudades dicen que están preocupados por lo que suceda cuando la vacuna llegue a su puerta.

Si bien el gobierno ha gastado alrededor de $ 10 mil millones para desarrollar la vacuna, hasta ahora, los estados solo han recibido $ 200 millones de los CDC para su distribución. Se supone que otros $ 140 millones llegarán a mediados de diciembre.

Pero eso es solo una fracción de lo que los departamentos de salud dicen que es necesario.

El director de los CDC, Robert Redfield, dijo a un panel del Senado en septiembre que "se necesitarán entre $ 5.5 [mil millones] y $ 6 mil millones para distribuir esta vacuna. Es tan urgente como poner en funcionamiento estas instalaciones de fabricación".

Los funcionarios estatales de salud han pedido incluso más que eso. Están solicitando al menos $ 8.4 mil millones para la distribución de la vacuna Covid-19.

La distribución se produce cuando los gobiernos estatales y locales están más necesitados de efectivo que nunca, en medio del aumento de los gastos debido a la pandemia y la pérdida de ingresos fiscales.

Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos le dijo anteriormente a CNBC que la agencia está trabajando para "asegurar y distribuir fondos adicionales a las jurisdicciones para el año calendario 2024 y más allá".