La precisión de los datos del coronavirus de EE. UU. Se cuestiona a medida que la disminución de los sesgos de las pruebas disminuye en los nuevos casos

Por primera vez en meses, el crecimiento diario de nuevos casos de coronavirus en los EE. UU. Ha caído de manera constante durante las últimas dos semanas, dando algo de esperanza a los funcionarios estadounidenses que proclamaron que había "signos de progreso" en los estados del sur que se vieron particularmente afectados.

"Nadie está declarando la victoria", dijo a los periodistas el almirante Brett Giroir, secretario adjunto del HHS, en una conferencia telefónica el 30 de julio . "Seguimos viendo señales de progreso en el Sun Belt y de manera difusa en todo el país".

Pero la escasez de pruebas en estados clave y otras lagunas en los datos de Covid-19 ponen en duda la precisión de esos números y si el brote en los EE. UU. Está realmente mejorando o si los casos simplemente no se diagnostican, dicen los epidemiólogos.

El país registró un promedio de 52,875 casos nuevos por día durante los últimos siete días, un 19% menos que el promedio de 65,285 casos nuevos por día el 28 de julio, según un análisis de CNBC de datos compilados por la Universidad Johns Hopkins. Sin embargo, las pruebas de Covid-19 también han disminuido, pasando de un promedio de siete días de aproximadamente 814,000 pruebas por día hace dos semanas a aproximadamente 716,000, una disminución del 12%, durante el mismo período de dos semanas, según los datos compilados por el Covid Tracking Project, un proyecto voluntario fundado por periodistas de la revista The Atlantic.

La disminución de las pruebas es particularmente aguda en algunos de los estados más afectados con los peores brotes, lo que sesga aún más el número general de casos en los EE. UU.

En Texas, por ejemplo, los casos nuevos han caído un 10% a un promedio de 7,381 por día desde 8,203 hace dos semanas, basado en un promedio móvil de siete días. Las pruebas, sin embargo, se redujeron en un 53% durante el mismo período de tiempo. Mientras tanto, el porcentaje de pruebas positivas se ha duplicado en las últimas dos semanas a alrededor del 24%, según la Universidad Johns Hopkins. Eso se compara con la llamada tasa de positividad de menos del 1% en el estado de Nueva York, que alguna vez fue considerado el epicentro del brote en los EE. UU.

"Realmente he llegado a creer que hemos entrado en una crisis nueva, real y emergente con las pruebas, y es difícil saber dónde se está desacelerando la pandemia y dónde no", dijo el Dr. Ashish Jha, director de Harvard Global Health. Institute, dijo en una entrevista con CNBC. Los datos de Texas, dijo, son "muy preocupantes".

Cuando se le preguntó sobre la caída en las pruebas, el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas dijo que está investigando la situación y se ha comunicado con laboratorios clínicos y asociaciones de atención médica en todo el estado.

"Estamos investigando por qué la cantidad de pruebas de laboratorio reportadas al DSHS ha tenido una tendencia a la baja en los últimos días", dijo Lyndsey Rosales, un portavoz, en un comunicado a CNBC. "Estamos analizando de cerca nuestros datos para descubrir cualquier anomalía".

Texas no es el único estado que ha experimentado una caída en las pruebas en las últimas semanas, según el Proyecto Covid Tracking. Las pruebas han disminuido en otros estados, incluidos Florida, Carolina del Norte y Tennessee, que albergan algunos de los brotes de Covid-19 más grandes del país. La caída nacional en las pruebas es impulsada en gran parte por los estados del sur, dijo el grupo.

¿Por qué alguien se haría una prueba de Covid-19 que tarda 10 días en procesarse? Preguntó Jha. Independientemente de lo que esté impulsando la disminución de los resultados de las pruebas en muchos estados, dijo que los epidemiólogos y los especialistas en salud pública no pueden determinar qué tan grave es realmente el brote.

"¿Qué tan patéticos somos como nación que seis meses después de esta pandemia, no podemos hacer estas cosas bien? No tenemos suficientes pruebas. Las pruebas están tardando dos semanas", dijo. "No podemos averiguar dónde están mejorando o empeorando los brotes porque nuestros números están tan desordenados que tenemos que escudriñar los datos".

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Que se hizo cargo de la recopilación de datos de Covid-19 de EE. UU. De los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades el mes pasado, reconoció la caída en las pruebas y dijo en un comunicado a CNBC que la causa "probablemente sea multifactorial".

"Hay menos casos y, por lo tanto, menos necesidad de casos de prueba y contacto. Tampoco estamos trabajando con atrasos, lo que infló artificialmente las pruebas realizadas", dijo una portavoz del HHS. "La demanda de pruebas ha disminuido, y eso probablemente sea apropiado. Por último, creemos que se están realizando más pruebas en entornos que no son CLIA y probablemente no se notifiquen a través del sistema". Los laboratorios certificados por las Enmiendas de mejora de laboratorios clínicos, o CLIA, están regulados por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

La caída en las pruebas es especialmente preocupante en Texas, dijo Jha. Texas estaba probando un promedio de 66,400 personas por día en su punto máximo el 23 de julio, basado en un promedio de siete días. Al 11 de agosto, ese número se ha reducido a más de la mitad a 29.145. El promedio diario de casos nuevos ha disminuido en un 23% durante el mismo período.

Después de tener en cuenta la caída en las pruebas, la disminución de los casos no se ve tan bien, dijo Jha.

"No estoy del todo convencido de que esté mejorando. De hecho, puede estar empeorando", dijo.

Catherine Troisi, epidemióloga del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, dijo que si bien las pruebas varían en las diferentes regiones del estado, en general, han disminuido sustancialmente en un momento crítico del brote. La porción cada vez mayor de pruebas que dan positivo indica que el estado debería realizar más pruebas, no menos, especialmente a medida que los distritos escolares se preparan para reabrir en las próximas semanas, lo que espera complicar aún más el brote.

"Sabemos que echamos de menos a mucha gente. Básicamente, no sabemos qué está pasando", dijo. "No estamos lanzando una red lo suficientemente amplia, lo que sabemos porque las pruebas están bajando".

Florida, otro estado que ha estado impulsando la reciente desaceleración de nuevos casos en Estados Unidos, también ha experimentado una caída en las pruebas. Sin embargo, eso probablemente se debió al huracán Isaías, que azotó Florida y otros estados en la costa este a principios de este mes, dijo Cindy Prins, epidemióloga de la Universidad de Florida.

El promedio de siete días de casos nuevos diarios en Florida se ha reducido en un 37% en comparación con hace dos semanas, según datos de Hopkins, pero las pruebas también han disminuido. El estado estaba ejecutando aproximadamente 54,000 pruebas por día hace dos semanas, pero eso se ha reducido en aproximadamente un 30% a poco menos de 38,000 pruebas reportadas al 11 de agosto.

Después de la tormenta, dijo Prins, esperaba ver "un salto realmente enorme" en el número de pruebas procesadas todos los días, pero en cambio ese número ha tenido problemas para volver incluso a los mismos niveles vistos a fines de julio, según el Proyecto Covid Tracking Project. datos.

"Cuando sus pruebas bajan, se encuentran menos casos", dijo la Dra. Karen Smith, ex directora del Departamento de Salud Pública de California.

El presidente Donald Trump dijo esencialmente lo mismo en una conferencia de prensa el 14 de julio . "Piense en esto, si no hiciéramos pruebas, en lugar de evaluar a más de 40 millones de personas, si hiciéramos la mitad de las pruebas, tendríamos la mitad de los casos", dijo en ese momento.

Smith, sin embargo, dijo que los casos en realidad no desaparecen. Los funcionarios de salud pública simplemente no saben quién está infectado.

"Es por eso que no se puede decir que una caída en los casos positivos es un cambio significativo en la situación real de una comunidad, porque no se puede afirmar que hay menos casos a menos que haya una cantidad estable de pruebas", dijo. .

Dejando a un lado la disponibilidad de las pruebas, Smith, Jha y otros dijeron que Estados Unidos ha estado utilizando datos imperfectos para responder al brote desde el comienzo de la pandemia. Smith citó métodos obsoletos de recopilación de datos de salud pública en muchos estados más rurales, especialmente los más pobres, como una de las razones de la escasez de datos.

Incluso en estados con sistemas de salud sólidos, como el estado natal de Smith, California, los problemas de informes técnicos han plagado la respuesta del país. Recientemente, una falla en el sistema de informes de datos CalREDIE del estado hizo que el sistema no procesara hasta 300,000 registros de coronavirus. Tras los errores que llevaron a la falla, el principal funcionario de salud del estado renunció.

El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo a principios de esta semana que la acumulación de datos se eliminó durante el fin de semana, y Smith dijo que es poco probable que el problema afecte la integridad de los datos ahora que se ha corregido. Los investigadores de Hopkins dijeron que anticipan "fluctuaciones erráticas" en su propio y popular tablero Covid-19 "que pueden resultar en picos muy grandes a nivel del condado y del estado" a medida que California reconcilia sus casos no reportados.

Si bien el error en California probablemente conducirá a un aumento en los casos en los próximos días a medida que el estado borre su acumulación, problemas similares han afectado a otros departamentos de salud estatales, dijo Smith.

En lo que respecta a la recopilación y el intercambio de datos de Covid-19, dijo que Estados Unidos se ha convertido en "el salvaje oeste".