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F o un hombre reconocieron que ser muy inteligente, Mike Pompeo tiene una larga historia de hablar sin sentido. Como miembro de la Cámara Greenhorn, traído al Congreso por la ola del Tea Party de 2010, se hizo famoso al impulsar las teorías de conspiración sobre Hillary Clinton. Afirmó, sin pruebas, que ella fue cómplice en el asesinato de cuatro estadounidenses en un puesto avanzado en Benghazi, Libia, en un grado que fue "peor, en algunos aspectos, que Watergate". Como secretario de estado de Donald Trump, ha alentado una comparación, popular entre los evangélicos amantes de Trump, entre el presidente irreligioso y la heroína judía Esther. Su reciente insistencia en que el covid-19 probablemente surgió de un laboratorio chino, una conclusión que los espías estadounidenses parecen no compartir, era de este patrón.
El mundo lo ha tenido en cuenta. Si bien Pompeo enfureció a los chinos, casi nadie más fuera de la base republicana parece haber tomado su acusación tan en serio. La otra mitad de los Estados Unidos lo descartó sobre la base de que Pompeo lo dijo. Los funcionarios en Australia, Alemania y otros lugares también arrojan dudas al respecto. Es difícil pensar que las palabras de cualquier jefe diplomático estadounidense anterior, un papel tradicionalmente considerado suprapartidista hasta cierto punto, hayan tenido menos peso.
Sin embargo, en una administración de mediocridades, Pompeo sigue siendo una figura sustancial. Es uno de sus últimos talentos significativos. Incluso sus críticos notan su inteligencia, famosa en un registro estelar en West Point y Harvard Law School, y la seriedad política. Su articulación de una política exterior de America First que se relacione con el mundo de manera consistente pero escéptica es una puñalada justa para hacer coherente el Trumpismo. Pompeo, al contrario de la impresión que a veces da, es un adulto serio, que al menos tiene el respeto de muchos de la política exterior. Su visión básica, de una América confiada que trabaja con aliados, es una política exterior bastante estándar, sugiere Leon Panetta, ex director de la CIA demócrata y secretario de defensa.
Al mismo tiempo, casi exclusivamente entre aquellos que no están relacionados con el presidente ni son ricos, ha logrado mantener la confianza de Trump. Desde el despido de John Bolton hace ocho meses, ha sido el zar de la política exterior de la administración. Mark Esper y Robert O'Brien, el secretario de defensa y asesor de seguridad nacional, no son entidades en comparación.
De ahí su reciente prominencia, hostigando a los líderes enemistados de China y Afganistán y esta semana volando a Israel para discutir la anexión e Irán. En el camino se ha asegurado algunos pequeños pero valiosos éxitos. La capitulación de Estados Unidos ante los talibanes habría sido aún más apresurada si Pompeo no hubiera abierto un esfuerzo diplomático con Pakistán para frenarlo. Este es un registro más matizado de lo que podría sugerir la teoría de la conspiración de Pompeo.
La raíz de esto es que mantiene, y en ocasiones presiona, puntos de vista conservadores bastante convencionales, pero está más dispuesto a aplazar a Trump que Bolton o cualquiera de los otros asesores descartados del presidente. Al igual que Jim Mattis y John Kelly, el secretario de Estado tiene una actitud militar optimista que el presidente ama. Pero a diferencia de los generales, Pompeo, que sirvió en el ejército durante solo unos años, siempre está listo para recibir órdenes. Su acoso a China, un esfuerzo obvio para distraerse de las luchas de Trump con la pandemia, fue un buen ejemplo. Así, también, las muchas veces que ha encontrado las palabras para defender los impulsos presidenciales que aborrecía claramente: como la amenaza de retirada de las tropas de Trump de Siria.
Dos razones particulares parecen explicar la flexibilidad del señor Pompeo. Uno es personal. Después de una prometedora carrera temprana, pasó 12 años en Kansas en una serie de emprendimientos comerciales no distinguidos. Luego vino a Washington, DC , hambriento para recuperar el tiempo perdido. Sus ataques contra la señora Clinton fueron una declaración de intenciones. Sin embargo, su ascenso posterior se debe principalmente a la necesidad de Trump de tener caras nuevas para una administración a la que muchos republicanos no estaban dispuestos a unirse o, debido a las críticas anteriores del presidente, no fueron bienvenidos. Pompeo no podría haberse disparado de un congresista poco conocido a un líder con ambiciones presidenciales realistas. Nadie en la administración le debe a Trump más que él.
La otra explicación es que Pompeo representa una politización más amplia de la política exterior, que es anterior a Trump. En 2013, él y Tom Cotton, entonces miembro de la Cámara, pero desde que fueron elegidos para el Senado, escribieron una columna instando a los republicanos a conceder la solicitud de Barack Obama de apoyo del Congreso para un ataque contra Siria. Es difícil imaginarlos, dos republicanos ultrapartidistas, que apoyen cualquier iniciativa demócrata ahora. Esta filtración de partidismo en uno de los pocos holdouts restantes fue quizás inevitable. Sin embargo, se ha acelerado bajo Trump, en parte porque culpar a la otra parte es la forma más fácil para que los republicanos del establecimiento justifiquen su proteccionismo y otros delitos contra la ortodoxia conservadora. No es coincidencia que la preocupación característica de Pompeo, su hostilidad extrema hacia el régimen iraní y el acuerdo nuclear que hizo Obama con él, sea una de las más polarizadoras que existen. Esto hace que sea un problema que el secretario de Estado podría citar en privado, si alguna vez sintió la necesidad de volver a Kansas algún día, para justificar cualquier cantidad de compromisos para Trump.
De vuelta a Kansas
El hiperpartidismo de la política exterior que el Sr. Pompeo ha llegado a representar es un terrible puesto de observación, indigno de su talento. Lleva el riesgo de una inestabilidad interminable, con sucesivas administraciones que buscan deshacer el legado de sus predecesores, tal como Trump ha intentado desmantelar el de Obama. También presenta una nueva justificación para la diplomacia estadounidense tan alejada de sus fortalezas expansivas y de mentalidad global como es posible imaginar. Este miserable momento lo ejemplifica. En su forma actual, Pompeo no será recordado por exprimir a Irán. Será recordado por socavar el caso razonable del mundo contra el manejo del virus por parte de China arrojando barro para su jefe en medio de una pandemia. Ese no es el liderazgo estadounidense. ■
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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "Seguidores de Mike Pompeo"