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La policía fue de puerta en puerta en busca de más posibles víctimas y elaboró listas de desaparecidos cuando el número de muertos aumentó a 49 el viernes en la catastrófica inundación provocada en el noreste por los restos del huracán Ida.
El desastre subrayó con una claridad desgarradora lo vulnerable que es Estados Unidos al clima extremo que trae el cambio climático. A raíz de ello, los funcionarios sopesaron nuevas medidas de gran alcance para salvar vidas en futuras tormentas.
Más de tres días después de que el huracán azotara la costa de Luisiana, los restos lluviosos de Ida azotaron el noreste con una furia sorprendente el miércoles y jueves, sumergiendo automóviles, inundando estaciones de metro y apartamentos en el sótano y ahogando a decenas de personas en cinco estados.
Las lluvias intensas abrumaron a los sistemas de drenaje urbano que nunca tuvieron la intención de manejar tanta agua en tan poco tiempo: un récord de 3 pulgadas en solo una hora en Nueva York.
El viernes, las comunidades trabajaron para retirar los vehículos en ruinas, bombear casas y carreteras, limpiar la suciedad y otros escombros, restaurar el transporte público y asegurarse de que todos los atrapados en la tormenta fueran contabilizados.
Incluso después de que las nubes dieron paso al cielo azul, algunos ríos y arroyos seguían subiendo. No se esperaba que parte del crecido río Passaic en Nueva Jersey creciera hasta el viernes por la noche.
"La gente piensa que es hermoso, lo que es, que esto ha quedado atrás y podemos volver a la normalidad, y todavía no hemos llegado", advirtió el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy.
Al menos 25 personas murieron en Nueva Jersey, la mayor cantidad de cualquier estado. La mayoría se ahogó después de que sus vehículos quedaron atrapados en inundaciones repentinas. Al menos seis personas estaban desaparecidas, dijo Murphy.
En la ciudad de Nueva York, 11 personas murieron cuando no pudieron escapar del agua en sus apartamentos bajos.
El metro de Nueva York funcionaba con retrasos o no funcionaba en absoluto. Al norte de la ciudad, el servicio de trenes de cercanías permaneció suspendido o severamente restringido. En el valle de Hudson, las vías del tren estaban cubiertas por varios pies de barro.
Las inundaciones y la caída de un árbol también se cobraron vidas en Maryland, Pensilvania, Connecticut y Nueva York.
Si bien la tormenta devastó hogares y la red eléctrica en Louisiana y Mississippi, dejando a más de 800,000 personas sin electricidad hasta el viernes, aparentemente resultó más letal a más de 1,000 millas de distancia en el noreste, donde el número de muertos superó las 13 vidas reportadas hasta ahora. en el sur profundo.
Ida se erige como el huracán más mortífero en los Estados Unidos en cuatro años.
En una segunda ola de calamidades en el noreste, estallaron incendios en casas y negocios inundados, muchos de ellos inaccesibles para los bomberos debido a las inundaciones. Las autoridades sospecharon que las fugas de gas provocadas por las inundaciones alimentaron las llamas.
Un salón de banquetes en Manville, Nueva Jersey, estalló en llamas alrededor de las 2 am del viernes. Su propietario, Jayesh Mehta, dijo que se sentía impotente y con el corazón roto al ver fotos y videos de su negocio en llamas.
"No sé qué hacer ni cómo lidiar con algo como esto", dijo Mehta a NJ Advance Media.
En Filadelfia, parte de la autopista Vine Street Expressway que cruza la ciudad permaneció cubierta de agua mientras la gente de los vecindarios a lo largo del crecido río Schuylkill comenzó a limpiar y evaluar los daños. El río alcanzó su nivel más alto desde 1902. Las cuadrillas trabajaron siete bombas grandes para drenar la autopista inundada, dejando una capa de lodo de una pulgada de espesor donde se había secado la carretera.
Las autoridades dijeron que querían reabrir la carretera el sábado por la tarde, cuando se espera que miles de personas lleguen al área para el festival de música Made in America de dos días, que el alcalde Jim Kenney insistió en que continuará según lo planeado.
En la ciudad de Nueva York, equipos de policías llamaron a las puertas para comprobar si alguien quedaba atrás. La policía revisó las llamadas de emergencia desde el momento en que azotó la tormenta para señalar dónde las personas pueden haber estado en peligro. Las llamadas al sistema 911 de la ciudad alcanzaron un pico 12 veces superior a lo normal el miércoles por la noche.
"No tengo una respuesta exacta con respecto a cuántas personas están realmente desaparecidas", dijo Rodney Harrison, jefe de departamento de la policía de la ciudad de Nueva York, el jueves por la noche, "pero vamos a seguir trabajando duro durante todo el día, por la noche para asegurarnos de identificar la ubicación de todos ".
En Wilmington, Delaware, los equipos rescataron a más de 200 personas después de que el río Brandywine alcanzó niveles récord, inundando carreteras, puentes y hogares. No se informaron heridos importantes.
Ida llegó a tierra en Luisiana el domingo empatada como la quinta tormenta más fuerte que jamás haya azotado el territorio continental de Estados Unidos, y luego se trasladó al norte. Los meteorólogos habían advertido sobre inundaciones peligrosas, pero la ferocidad de la tormenta tomó por sorpresa al corredor metropolitano más densamente poblado del país.
Los líderes de algunos estados se comprometieron a examinar si se podía hacer algo para evitar que una catástrofe como esta volviera a ocurrir.
Tanto Nueva Jersey como Nueva York han gastado miles de millones de dólares en mejorar las defensas contra inundaciones después de la súper tormenta Sandy en 2012, pero gran parte de ese trabajo se centró principalmente en proteger a las comunidades del agua de mar, no de la lluvia.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que la región necesita centrar su atención en los sistemas de aguas pluviales que no están preparados para manejar un futuro de inundaciones repentinas más frecuentes debido al cambio climático.
El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, dijo que la ciudad trabajará para despejar a las personas de las carreteras, trenes subterráneos y apartamentos en el sótano antes de las grandes tormentas, y prohibirá los viajes como lo hace durante las grandes tormentas de nieve. Dijo que la ciudad también enviará alertas de teléfonos celulares advirtiendo a las personas que abandonen los apartamentos del sótano y enviará trabajadores de la ciudad para llevarlos a los refugios.
“No se trata solo de decirle a la gente que tienes que salir de tu apartamento”, dijo de Blasio. "Es ir de puerta en puerta con nuestros socorristas y otras agencias de la ciudad para sacar a la gente".
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Catalini informó desde Trenton, Nueva Jersey.
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Los escritores de Associated Press Jim Mustian y Karen Matthews en la ciudad de Nueva York, Marina Villeneuve y Michael Hill en Albany y Claudia Lauer en Filadelfia contribuyeron a este informe.