ATLANTA – Una peligrosa tormenta invernal que combinaba fuertes vientos y hielo barría partes del sureste de los EE. UU. el domingo, cortando el suministro eléctrico, derribando árboles y cercas y cubriendo las carreteras con un traicionero esmalte helado.
Decenas de miles de clientes se quedaron sin electricidad en Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Florida. Más de una pulgada de nieve cayó por hora en algunas partes de las Carolinas, Georgia, Tennessee y Virginia, según el Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional.
La tormenta estaba dificultando enormemente los viajes aéreos en algunas partes del sur. El aeropuerto más afectado del país, Charlotte Douglas International, permaneció abierto hasta el amanecer del domingo, dijo el aeropuerto en un informe meteorológico. Pero se han cancelado más de 1.000 vuelos dominicales en Charlotte, más del 80% del horario dominical del aeropuerto, según el servicio de seguimiento de vuelos flightaware.com . Charlotte es un centro importante en el Sur para American Airlines.
En Atlanta, donde Delta Air Lines opera su centro principal, se cancelaron más de 300 vuelos dominicales.
Se esperaba que las condiciones siguieran deteriorándose más tarde el domingo, y era posible realizar paradas en tierra en los aeropuertos del área de Washington, DC, dijo la Administración Federal de Aviación en su plan de control de tráfico aéreo para el domingo.
Partes de Carolina del Norte estaban bajo advertencia de tormenta invernal hasta el lunes por la mañana. Raleigh estaba experimentando una mezcla de precipitaciones heladas.
Frank Pereira, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que esperaba una "tormenta de hielo significativa en partes de las Carolinas centrales", incluida el área metropolitana de Charlotte.
El Departamento de Transporte de Carolina del Norte dijo el domingo que la Interestatal 95 estaba cerrada en ambas direcciones entre Lumberton y Fayetteville debido a las líneas eléctricas colgantes. Se había reportado lluvia helada en la zona. Los funcionarios de transporte recomendaron a los conductores tomar un desvío y dijeron que esperan reabrir la carretera a las 2 p.m.
Más de 250.000 clientes se quedaron sin electricidad el domingo por la mañana, según poweroutage.us . Georgia fue especialmente afectada, con casi 110.000 apagones. Carolina del Sur tenía casi 90.000 clientes sin electricidad. Los apagones restantes fueron en Florida, Carolina del Norte y Tennessee.
Las cuadrillas pretrataron las carreteras en Tennessee, Kentucky y West Virginia, pero los funcionarios aún instaron a las personas a mantenerse alejadas de ellas a menos que fuera necesario viajar. La Patrulla de Carreteras de Tennessee dijo en un tuit que algunas carreteras en el este de Tennessee estaban cubiertas de nieve y que los soldados estaban trabajando en varios accidentes debido al hielo.
En Greenville, Carolina del Sur, una nevada fuera de lo común cubrió las carreteras antes de convertirse en hielo. Gran parte del estado estaba bajo advertencia de tormenta invernal, con vientos de hasta 40 mph (64 kph).
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó que un tornado azotó el suroeste de Florida. La Patrulla de Carreteras de Florida informó que un gran tornado cruzó la Interestatal 75 cerca de Naples, lo que provocó el vuelco de un camión. Se reportaron heridos menores. Florida Power and Light informó que alrededor de 16,000 clientes en el suroeste de Florida estaban sin electricidad.
Edward Murray, de 81 años, le dijo al Naples Daily News en el suroeste de Florida que estaba dentro de su casa móvil el domingo por la mañana cuando un tornado la levantó y la arrojó sobre la casa de su vecino.
“Esa es mi casa que está patas arriba”, le dijo al periódico. “El tornado me derribó y me empujó hacia la pared este y me enterró debajo del fregadero, el refrigerador, las sillas de la cocina y todo lo demás”.
Murray y su hija, Cokie, escaparon ilesos, arrastrándose de los escombros.
“Estaba tan feliz cuando vi el cielo”, dijo Murray al periódico. “Le dije al diablo, 'hoy no va a ser'”.
Los bomberos del condado de Lee le dijeron a WINK-TV que 20 casas fueron destruidas en el Tropicana Mobile Home Resort y una persona resultó herida.
Después de azotar al sur, los meteorólogos dicen que el noreste puede esperar condiciones similares.
Si bien se esperaba que la ciudad de Nueva York se librara de la mayoría, si no de toda, la nevada de la tormenta de invierno, las áreas costeras de Long Island y Connecticut esperaban fuertes vientos y vendavales, y se proyectó que el norte del estado de Nueva York sería golpeado con hasta a un pie de nieve para acompañar los vientos fuertes. El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó vientos de hasta 60 mph en Long Island e inundaciones costeras generalizadas allí y en Connecticut para el lunes por la mañana. En el norte del estado de Nueva York, se proyectó que las temperaturas de un solo dígito aumentarían hasta los 20 grados y traerían fuertes nevadas a partir del domingo por la noche y hasta el lunes por la noche.
Se esperaban de seis a 12 pulgadas de nieve en partes del centro-este de Ohio y el oeste de Pensilvania a partir del domingo por la tarde, lo que resultó en condiciones de camino resbaladizas y peligrosas. En partes del este de Pensilvania, los meteorólogos esperaban que de tres a cinco pulgadas de nieve cambiaran temprano a una mezcla invernal que incluye aguanieve y lluvia helada o lluvia total.
Las temperaturas gélidas persistieron en Nueva Inglaterra el domingo, con vientos helados en el norte de Vermont reportados a -27 Fahrenheit (-33 Celsius). En Boston, donde el sábado se declaró una emergencia por frío, la sensación térmica se mantuvo bajo cero (-17 C) incluso cuando la región comenzó el deshielo.
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los reporteros de Associated Press Dave Porter en la ciudad de Nueva York; Jeff Martin en Woodstock, Georgia; Rebecca Reynolds en Simpsonville, Kentucky; Terry Spencer en Fort Lauderdale, Florida; Ron Todt en Filadelfia; y Collin Binkley en Killington, Vermont contribuyeron a este despacho.
