Después de dos días de intensas revisiones, la NASA le está dando el visto bueno a su socio comercial SpaceX para lanzar sus primeros astronautas al espacio la próxima semana. La agencia y SpaceX aún tienen más trabajo por hacer, incluida otra revisión el lunes, pero los funcionarios decidieron que no había problemas importantes que se interpusieran en el camino del lanzamiento.
"Fue una buena revisión, una gran discusión", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine durante una conferencia de prensa. "Creo que todos en la sala tenían muy claro que ahora es el momento de hablar si hay algún desafío". Bridenstine notó que muchas personas hablaron y tuvieron muchas discusiones sobre varios aspectos de la misión. "Al final nos pusimos en marcha", dijo. "Así que ahora nos estamos preparando para un lanzamiento en cinco días cortos".
El 27 de mayo, SpaceX está programado para lanzar su primer equipo de dos personas, los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley, a la Estación Espacial Internacional para la NASA. El vuelo es la prueba final para SpaceX como parte del Programa de tripulación comercial de la NASA, que alistó a compañías privadas para crear vehículos para transportar astronautas hacia y desde la ISS. El vehículo de SpaceX para el programa es el Crew Dragon, y después de seis años de desarrollo y pruebas, la compañía está a menos de una semana de poner finalmente a las personas dentro del vehículo.
Durante la revisión, los funcionarios hablaron sobre muchos problemas técnicos que podrían convertirse en un problema durante el vuelo, como los paracaídas de Crew Dragon, que han requerido enormes cantidades de pruebas en los últimos años. También discutieron un problema técnico inesperado que surgió el año pasado cuando la cápsula Crew Dragon de SpaceX explotó durante una prueba en tierra, así como las preocupaciones sobre la capacidad de la compañía para suprimir cualquier incendio inesperado que pudiera estallar en Dragon. Finalmente, todos concluyeron que los riesgos eran manejables. "No hay problemas abiertos significativos, me complace informar", dijo Steve Jurczyk, administrador asociado de la NASA, durante la conferencia de prensa. "Fue una muy, al final, una muy, muy limpia crítica".
También esta tarde, SpaceX probó el cohete Falcon 9 que lanzará Behnken y Hurley. A las 4:33 PM ET, la compañía encendió los motores del cohete mientras lo mantenía presionado en su plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, verificando que todos los sistemas del cohete funcionaran.
Si bien la NASA dice que SpaceX está listo para el lanzamiento, todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que el cohete de la compañía despegue. El sábado, Behnken y Hurley harán lo que se llama un "ensayo de vestimenta seca", donde se vestirán con los trajes espaciales personalizados de SpaceX y seguirán todos los pasos que conducen al vuelo, sin realmente lanzarse. Luego, el lunes, los funcionarios de SpaceX y la NASA harán otra revisión sobre si proceder con el lanzamiento. Esa revisión incorporará datos de la prueba de encendido de hoy, así como datos del ensayo general.
"Esa es una tonelada de datos", dijo Benji Reed, director de gestión de misiones de la tripulación en SpaceX, durante la conferencia de prensa. “Es muy, muy importante que todos nuestros ingenieros estén en cubierta y listos para comenzar ahora mismo. Y durante los próximos días durante el fin de semana, analizarán y analizarán todos los datos y todas las observaciones que se realicen ".
Por lo tanto, las cosas todavía están encaminadas, pero todavía no se trata de "todos los sistemas funcionan".