Clean This Beach Up, un grupo ambientalista con sede en Miami Beach, ha tenido unas semanas ocupadas. A principios de este mes, un voluntario encontró un pez globo hinchado y muerto enredado en las orejeras de una mascarilla desechable al oeste de Miami Beach. Y mientras recogían basura a lo largo de la calzada de Julia Tuttle la semana pasada, los voluntarios encontraron un tiburón con sombrero muerto envuelto en alambre de pescar desde la boca hasta la cola.
Pero lo que sucedió durante el fin de semana es impresionante en función del volumen. El sábado pasado, los voluntarios dijeron que recolectaron un récord de 1,500 libras de basura durante una limpieza de tres horas a lo largo de MacArthur Causeway en Watson Island. Eso es aproximadamente el peso de un piano de cola y medio. O nueve barriles de cerveza. O 15 baños.
"Y ni siquiera hicimos mella", dice Mariajose Algarra, fundadora de Clean This Beach Up. "Eso fue solo de un pequeño tramo [de la calzada]. Hay tanta basura allí, creo que necesitaríamos que todo Miami venga a limpiarla".
Algarra dice que la última vez que su grupo recolectó tanta basura fue en marzo, cuando un ejército de unos 200 voluntarios se deshizo de Bayfront Park de unas 1.300 libras de basura. La limpieza del pasado fin de semana involucró a 22 voluntarios repartidos en aproximadamente una décima de milla, recolectando lo que sea que la marea arrastrara sobre las rocas a lo largo de la calzada. La mayor parte de lo que recogieron, dice Algarra, fue espuma de poliestireno y plásticos de un solo uso como botellas de agua.
"Cuando les digo que son millones de pequeños trozos de espuma de poliestireno, no exagero", dice Algarra. "Parece nieve".
Javier Gorguis, un voluntario y propietario de un negocio que vende camisas y otros productos hechos de plásticos reciclados , dice que años de navegación le abrieron los ojos sobre la cantidad de plástico que arroja las vías fluviales del sur de Florida, y especialmente la Bahía de Biscayne. Limpiar el exceso de basura se siente importante, considerando el estado actual de la bahía .
"Sacamos mucho del océano", dice Gorguis. "Tenemos que retribuirle".
Es posible que organizaciones como Clean This Beach Up no puedan reunir a cientos de personas para las limpiezas regulares debido a la pandemia, pero Algarra y Gorguis dicen que continuar saliendo en grupos pequeños les hace sentir que están contribuyendo con algo a la comunidad. El grupo está acostumbrado a encontrar de todo, desde tapas de botellas y ropa hecha jirones hasta bicicletas desechadas durante las limpiezas. Más recientemente, han visto basura relacionada con la pandemia: máscaras, guantes de látex, toallitas y, a veces, botellas vacías de productos de limpieza.
Desde abril, Algarra ha creado campañas en las redes sociales para crear conciencia sobre los desechos médicos en el sur de Florida. Usando el hashtag #TheGloveChallenge, ha animado a las personas a compartir fotos de los guantes de látex que ven en la naturaleza. Hasta ahora, ha recibido más de 11.000 fotos de personas de todo el mundo.
Cuando comenzó a ver máscaras ensuciando Miami Beach más que cualquier otro tipo de desperdicio de EPP, comenzó otra campaña para recolectar fotos de máscaras desechadas. Ahora invita a las personas a tomar fotos, etiquetar a @cleanthisbeachup en publicaciones o historias de Instagram, y usar el hashtag #pickupyourmask.
Las organizaciones de conservación ambiental han hecho sonar la alarma sobre la pandemia que está causando una ola de contaminación oceánica. Los buzos del mar Mediterráneo han encontrado manojos de guantes, máscaras y botellas de desinfectante para manos bajo el agua.
No se sabe cuántos desechos adicionales podrían estar produciendo los EE. UU. Durante la pandemia. Pero los investigadores en Londres estiman que si cada persona en el Reino Unido, que tiene una quinta parte de la población de los Estados Unidos, usara una máscara nueva de un solo uso todos los días durante un año, se generarían más de 72,000 toneladas de desechos.
Algarra enfatiza que las personas tienen tanta responsabilidad con el medio ambiente como la de mantenerse a sí mismos y a los demás a salvo del COVID-19. Clean This Beach Up organiza limpiezas de malecones, calzadas o vías fluviales con grupos pequeños todos los fines de semana, generalmente los domingos. Se requieren máscaras. Cualquiera que desee ser voluntario puede inscribirse en la lista de correo del grupo para obtener información sobre los próximos eventos.