Una prohibición de sustancias químicas tóxicas promulgada en California cambiará la composición de los cosméticos, champús, alisadores de cabello y otros productos de cuidado personal utilizados por los consumidores en todo el país, dicen los funcionarios de la industria y los activistas.

La prohibición, firmada por el gobernador Gavin Newsom a fines de septiembre, cubre 24 sustancias químicas, entre ellas mercurio, formaldehído y varios tipos de sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, conocidas como PFAS. Todos los productos químicos son cancerígenos o tóxicos, y los defensores argumentan que no tienen cabida en los productos de belleza.

Cuando la ley entre en vigor en 2025, marcará la primera acción importante para eliminar sustancias tóxicas de los productos de belleza en casi un siglo. La regulación federal de los cosméticos no se ha actualizado de manera significativa desde 1938, y la Administración de Alimentos y Medicamentos solo regula 11 ingredientes en los productos para el cuidado personal . Por el contrario, la Unión Europea prohíbe más de 1.600 sustancias e ingredientes cosméticos de los cosméticos.

La ley de California, aprobada por amplios márgenes en ambas cámaras de la legislatura, "es un hito para la seguridad cosmética en los Estados Unidos", dijo Emily Rusch, directora ejecutiva del Grupo de Investigación de Interés Público de California, que estuvo muy involucrada en la elaboración del proyecto de ley. .

El Consejo de Productos de Cuidado Personal, que representa a grandes empresas como Amway y Chanel, dudó pero finalmente apoyó el proyecto de ley y trabajó directamente con los legisladores en su forma final. La aceptación de la industria ayudará a que la ley de California tenga repercusiones nacionales.

"Si está haciendo negocios en los Estados Unidos, está haciendo negocios en California", dijo Mike Thompson, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del consejo. "Asumiría que esto realmente, en muchos sentidos, establecería un nuevo estándar".

Breast Cancer Prevention Partners, otro grupo activista, abogó firmemente por la medida porque muchas de las sustancias químicas prohibidas se han relacionado con el cáncer de mama, dijo Janet Nudelman, directora de programas y políticas del grupo.

Para las trabajadoras de peluquerías como Kristi Ramsburg, el proyecto de ley podría ofrecer la tranquilidad de saber que su lugar de trabajo es más libre de tóxicos. Durante los 20 años que ha trabajado como peluquera en Wilmington, Carolina del Norte, Ramsburg ha realizado cientos de trabajos de alisado en el cabello naturalmente encrespado de sus clientes. La realización del procedimiento conocido como Brazilian Blowout tres o cuatro veces por semana la expuso a productos agresivos y peligrosos / tóxicos, incluidos formaldehído y ftalatos.

Experimentó “dolor de garganta, mareos. Mi visión cambió, definitivamente ”, dijo. "Estarías casi llorando al principio".

Los estudios que datan de principios del siglo XX muestran que la inhalación de incluso pequeñas cantidades de formaldehído puede provocar neumonía o inflamación del hígado. Ha sido clasificado como carcinógeno, según la FDA.

Ramsburg cree que su exposición dañó gravemente su salud. Durante seis años, se sometió a cirugías para extirpar la vesícula biliar, los ovarios y el apéndice. Después de que su hígado se hinchara peligrosamente, sospechó, según las consultas médicas y los estudios que leyó, que el formaldehído que había estado respirando durante décadas era el culpable.

“Estaba constantemente inundado de toxinas. Literalmente casi muero ”, dijo.

Historias de terror como la de Ramsburg son las que motivaron a los legisladores, así como a la industria cosmética, a apoyar la ley de California.

La legislación federal que le habría dado a la FDA más poder para controlar o retirar productos que contienen los 11 ingredientes regulados por el gobierno federal no logró ganar tracción en ninguna de las cámaras en las últimas sesiones, a pesar del apoyo de celebridades como Kourtney Kardashian .

Los defensores dicen que las deficiencias en la regulación federal han sido evidentes durante años. La ley actual no requiere que los cosméticos sean revisados y aprobados por la FDA antes de ser vendidos a los consumidores. Y la agencia puede tomar medidas posteriores a la comercialización solo si se descubre que los ingredientes de un cosmético están alterados o si su etiquetado es incorrecto o engañoso.

La FDA ni siquiera pudo intervenir cuando se encontró asbesto en los cosméticos vendidos en las tiendas Claire's y Justice orientadas a los jóvenes. En una carta de 2019, el entonces comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, escribió que tenía las manos atadas porque "actualmente no existen requisitos legales para que ningún fabricante de cosméticos comercialice productos para que los consumidores estadounidenses prueben la seguridad de sus productos". No se tomó ninguna acción.

Los científicos de la FDA decidieron prohibir el formaldehído en las planchas para el cabello ya en 2016, según los correos electrónicos internos de la agencia , pero no tuvieron éxito. Un estudio de 2019 realizado por investigadores del gobierno encontró que el uso de planchas para el cabello se relacionó con un mayor riesgo de cáncer de mama, que aumentó con un mayor uso. El estudio también encontró que el uso de tinte permanente para el cabello estaba relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama.

Después de que la legislación federal se estancó, los defensores cambiaron su enfoque a California. Las inclinaciones liberales de Golden State lo convirtieron en un lugar probable para aprobar un proyecto de ley, mientras que su condición de quinta economía más grande del mundo significaba que cualquier nueva ley tendría un impacto nacional. Ese ha sido el caso anteriormente, como cuando California estableció sus propios límites a las emisiones de los automóviles o exigió etiquetas nutricionales para los menús de los restaurantes.

“Desempeña ese papel fundamental en todo el país y tiene una economía tan grande, y gran parte de la industria cosmética tiene una base enorme aquí”, dijo Rusch, del Grupo de Investigación de Interés Público de California. “Este tipo de legislación histórica tiene esencialmente el efecto de establecer un estándar nacional. Esa era nuestra intención ".

El Consejo de Productos para el Cuidado Personal estuvo abierto a la prohibición ya que los químicos en la lista, después de algunas podas durante las negociaciones sobre el proyecto de ley, incluyen solo aquellos que ya están prohibidos en la Unión Europea.

“No quieres un mosaico de reglas, ni en todo el país ni en todo el mundo. Quieres consistencia ”, dijo Thompson. “Puede que muchas de nuestras empresas ya estén allí, porque están diseñando productos para la Unión Europea. … Es más sencillo para ellos lanzar un producto en lugar de dos ".

En los últimos años, la creciente demanda de los consumidores por transparencia en los productos de belleza ha llevado al desarrollo de una "industria de cosméticos limpios" cuyos productos representan aproximadamente el 13% de las ventas de alta gama, el doble del porcentaje de hace cuatro años, según la empresa de investigación de mercado. NPD Group .

Las farmacias y los grandes almacenes también se han movido cada vez más hacia productos “limpios”. En 2019, CVS eliminó los parabenos, los ftalatos y los productos químicos que contienen o pueden desprender formaldehído de sus productos de marca de la tienda.

Los defensores argumentan que la ley estatal obligará a todas las empresas a brindar transparencia y coherencia sobre qué hay exactamente en los productos que los consumidores se ponen en el cabello y la cara.

“Con el fin de asegurar y dar seguridad al público de que lo peor de lo peor está fuera de los cosméticos, sentimos que realmente necesitábamos estandarizar y poner eso en estatuto”, dijo Rusch.