La historia experimental de Fortnite es un intento de crear 'la experiencia de entretenimiento del futuro'

¿Por qué Fortnite tiene una narrativa? Es un juego en el que 100 jugadores caen en una isla de dibujos animados, se disfrazan de plátanos o héroes de Star Wars , recogen armas y otros equipos e intentan eliminarse entre sí hasta que solo quede uno. Cuando haya terminado, haga cola y vuelva a intentarlo.

Pero dentro de este marco de disparos multijugador, Fortnite se ha convertido constantemente en uno de los experimentos de narración más grandes y audaces de la historia. Desde eventos en vivo experimentados por millones hasta cinemáticas creadas con la ayuda de directores de Hollywood , el equipo de Epic ha probado continuamente nuevas ideas, inyectando elementos narrativos de una manera que se siente natural y significativa. Fortnite se encuentra entre los juegos más grandes del mundo y posiblemente el más impactante culturalmente. Y para Donald Mustard, director creativo de Epic Games, era una oportunidad que no podía ignorar.

"Para mí, fue una oportunidad de casi crear un nuevo medio", dice Mustard a The Verge .

Ese enfoque en la narración es particularmente obvio ahora, después del lanzamiento de la temporada más reciente del juego . Por primera vez, los jugadores pudieron jugar a través de una misión para un solo jugador: una secuencia breve y llena de acción en la que fueron guiados por una mariposa brillante para ayudar a restaurar la realidad. Presentaba sellos más tradicionales de la narrativa de los videojuegos, como el diálogo y las escenas. Y para Mustard, es algo en lo que ha estado trabajando durante un tiempo.

“Llevamos tres años y medio esencialmente, y ahora es cuando finalmente está bien decir, 'Hay un tipo llamado Agente Jones. Esto es lo que está pasando un poco. Oh, mira, en realidad están hablando. Pero en gran parte, fue muy, muy sutil. Pero se volverá menos sutil en el futuro ”, explica.

Foto de Alberto E. Rodríguez / Getty Images

La idea de contar una historia en Fortnite no es nueva. Mustard dice que fue parte del plan desde el principio, desde que el modo Battle Royale de Fortnite se lanzó por primera vez en septiembre de 2017. Y no fue solo una ocurrencia tardía, fue un elemento clave de la experiencia. “Nuestro enfoque desde el principio, o nuestro objetivo, ha sido cómo creamos entretenimiento verdaderamente a gran escala y de amplia base. Y siempre pienso que la forma de hacerlo es a través de la vanidad narrativa ”, explica Mustard. “Puede que no sea necesariamente una historia en la estructura tradicional de tres actos impulsada por los personajes. Pero las presunciones y el por qué de lo que está sucediendo y lo que está sucediendo son fundamentales para que las personas se unan emocionalmente a una experiencia de entretenimiento. Ese es nuestro principio rector y nuestra filosofía ”, dice. " Fortnite tiene una historia porque todo gran entretenimiento tiene una buena historia".

El desafío ha sido cómo contar esa historia. Dado que Fortnite es un juego multijugador en el que los jugadores se preocupan principalmente por sobrevivir y disparar, la narración, por diseño, no puede ser tan sencilla. Por un lado, fuera de los espectáculos en vivo, los jugadores generalmente no ven el desarrollo de los eventos. En cambio, están viendo los efectos de eventos que ya han tenido lugar, tal vez en forma de una nueva ubicación o elemento. “Esa historia está sucediendo, pero solo estás viendo una parte”, dice Mustard. “Solo está viendo los resultados de lo que sucede a su alrededor, en lugar de ver todo lo que hace el Agente Jones o los Siete. Hay todas estas cosas que han estado sucediendo y están progresando. Y muchas veces, estás en el mundo viendo los resultados de algunas de esas cosas, pero no necesariamente los momentos que llevaron a eso ".

Y aunque hay personajes importantes en el universo de Fortnite , la narrativa no se cuenta desde una perspectiva en particular. No hay un protagonista real, o al menos, no uno obvio. “La mayoría de las historias lineales se cuentan a través de la lente de un personaje”, explica Mustard. “ Star Wars es un universo asombroso, pero en realidad se trata del viaje de Luke y estos personajes. Te preocupas mucho por estos personajes y su viaje, y sucede que tiene lugar en este fantástico e impresionante telón de fondo que también te importa. Pero es realmente esa lente. Y la mayoría de las historias se cuentan en esa dirección ".

En Fortnite , ese personaje principal no es Peely ni el Agente Jones ni ninguna de las otras caras ahora icónicas del juego. En cambio, es la isla misma. "El mundo de Fortnite es el personaje principal", dice Mustard. “Le daré un arco, le daré un viaje, y si lo hacemos bien, ¿qué pasaría? ¿Te involucrarías en ese personaje? Por eso, cuando pasaban cosas, como si viniera un cometa, quería que afectara al personaje. Va a dejar una marca permanente. El cometa va a dejar un gran agujero ".

Una de las herramientas narrativas más poderosas que se utilizan en Fortnite es la narración ambiental. Es un juego de grandes eventos: el lanzamiento de un cohete, una batalla entre monstruos imponentes, un agujero negro, y cada uno deja una impresión permanente en la isla. Después del lanzamiento del cohete en 2018, hubo una grieta visible en el cielo . Después de la batalla de mech contra kaiju , un esqueleto monstruoso se convirtió en un nuevo lugar para visitar. Y el agujero negro esencialmente introdujo un nuevo personaje principal en forma de una nueva isla. Esta isla es un lugar donde los jugadores se reúnen para pasar el rato y dispararse entre ellos, pero también es un mundo virtual rebosante de su propia historia extraña .

Mustard dice que el juego tiene una trama con un principio y un final, y que sabe exactamente hacia dónde se dirige todo. Pero debido a la naturaleza de Fortnite , el camino hacia esos grandes ritmos de la historia puede cambiar drásticamente según lo que hagan o digan los jugadores. Él lo compara con contar una historia de fogata, donde puedes ajustar la trayectoria de la narrativa en función de las reacciones de tu audiencia.

“Intentamos en la medida de lo posible contarte una historia que parezca que se está contando en un momento”, explica Mustard. “Tú y yo estamos sentados alrededor de una fogata por la noche, y yo digo 'Así que estábamos en el bosque, y escuché un ruido …' La historia se siente como si estuviera tomando forma en el momento, y está siendo moldeada por el la forma en que reacciona a la historia que se le cuenta. Puedo decir 'Oh, esa broma no salió bien'. Es un poco más de improvisación ".

Como ejemplo, señala el gran accidente del cometa en 2018. Muchos jugadores predijeron que la roca espacial acabaría con Tilted Towers, una de las ubicaciones más emblemáticas del juego. Ese nunca fue el plan real, pero después de ver esta reacción de los jugadores, los artistas de Epic crearon un puñado de carteles de mano sobre la devastación inminente, que se colocaron en una azotea en Tilted . “Eso fuimos nosotros cambiando la historia, o cambiando la experiencia, basándonos en cómo vimos reaccionar a todos”, dice Mustard. "Y hacemos eso mucho, tanto como podemos".

Más recientemente, comenzando con la temporada temática de Marvel el año pasado , la narrativa de Fortnite también ha involucrado cada vez más a otras propiedades de entretenimiento. En la temporada 5, un fenómeno misterioso llamado Zero Point creó brechas en la realidad donde personajes de diferentes universos ficticios podrían reunirse en la isla Fortnite . Es una excelente manera de vender máscaras para todo, desde The Mandalorian hasta Terminator, God of War y The Walking Dead . Pero Mustard dice que también es una parte crítica de la historia, asintiendo con la cabeza a algo que él y otros en Epic han hablado con entusiasmo sobre la creación: el Metaverso, compuesto por personajes e historias de innumerables películas, programas y juegos, todo en un solo lugar.

"Sabía, en última instancia, que una gran parte de la historia que contaríamos son estas realidades superpuestas", explica. “Se trata del Punto Cero y qué es y por qué es y cómo une la realidad. Sabía que la única forma de hacerlo bien era convencer de alguna manera a todas estas otras personas de que vinieran a jugar con nosotros, a jugar en nuestro universo ficticio ". ¿En cuanto a cómo surgen esos vínculos con licencia? “Me dirijo a Kevin Feige, Dan Buckley y Jim Lee, todos estos increíbles creadores, y les digo: 'Aquí está la historia de lo que estamos tratando de contar en Fortnite , la visión de lo que es. ¿Quieres formar parte de ella con nosotros? Y mucha gente ha dicho que sí ".

Entre eventos en vivo, misiones para un jugador, narraciones ambientales y técnicas más tradicionales como cinemáticas, registros de audio y personajes que no son jugadores con los que puedes chatear, Epic está probando todo tipo de formas de transmitir esta historia. Incluso hay una próxima serie de cómics de Batman que proporcionará aún más detalles sobre la isla . Dicho esto, más de tres años después de este experimento, Mustard dice que el equipo aún está averiguando qué funciona mejor. Pero cree que Fortnite bien podría ser un presagio de lo que vendrá.

“Nuestro noble objetivo es crear la experiencia de entretenimiento del futuro. Creo que algo de eso es sentir nuestro camino hacia lo que parece que va a ser un nuevo medio, donde es esta experiencia de entretenimiento combinada que tiene elementos interactivos. Tiene elementos lineales. Tiene cosas que se parecerían más a un concierto ”, explica Mustard. “Hemos descubierto algunas de las formas de hacer eso de una manera interesante, pero creo que hay muchas más para descubrir, experimentar e intentar. Sigo comprometido con probar cosas locas.

“Otras personas también experimentarán y podemos aprender de eso. Estoy emocionado por el medio. Fortnite es un indicador de lo que podría ser ".