Si en tiempos normales una imagen vale más que mil palabras, durante una pandemia, algunas imágenes valen más que mil palmas.
Tomemos, por ejemplo, una selfie reciente de un conductor de Metrobus de Miami-Dade que muestra a unas dos docenas de personas empacadas en un autobús alrededor de las 6 de la mañana del lunes pasado. Estaban en la ruta de autobús 11 muy transitada, que corre principalmente a lo largo de la calle Flagler desde la Universidad Internacional de Florida hasta el Centro de Gobierno en el centro de Miami.
El comisionado de Miami-Dade, Xavier Suárez, tuiteó la foto, que el conductor le había enviado a Jeffery Mitchell, presidente del Sindicato de Trabajadores del Transporte Local 291, que representa a unos 2.800 miembros en el condado.
En la selfie del conductor, se puede ver una cinta de precaución acordonando una sección del autobús para separar al conductor de los pasajeros. No hay suficiente espacio para que las personas ejerzan ni siquiera una fracción del distanciamiento social de seis pies. Algunos jinetes llevan máscaras faciales, pero la mayoría no. Y casi todos se ven miserables por la situación.
"El hacinamiento en los autobuses es exactamente lo que no quiere en este momento", dice Azhar Chougle, director ejecutivo de la organización de defensa Transit Alliance Miami. "Pone en riesgo a los operadores y pone en riesgo a los pasajeros".
Esta vez el año pasado, la ruta 11 tuvo casi 200,000 abordajes, según informes del condado. Pero gracias al nuevo coronavirus, Miami-Dade ha reducido los servicios de tránsito , la capacidad y el espacio debido a la caída en picada de los pasajeros. Se han realizado cambios de tránsito recientes con poca advertencia al público, dejando a las personas preguntándose por qué están esperando más tiempo para sus viajes. Las reducciones de servicio, naturalmente, pueden contribuir a un mayor número de personas que empacan trenes y autobuses disponibles.
Por ahora, el condado de Miami-Dade está instando a las personas a evitar el transporte público, excepto los viajes esenciales. Pero algunos residentes en riesgo aún dependen de autobuses y trenes para acceder a la atención médica y los servicios sociales. Y las personas que no pueden trabajar desde casa aún necesitan ir y venir de sus trabajos. Más de 90,000 unidades de vivienda ocupadas en Miami-Dade no tienen automóvil, según las estimaciones del censo de EE . UU. De 2018 .
El acceso a un vehículo puede significar libertad para muchas personas, pero para aquellos que no tienen automóviles, licencias de conducir o seguros, significa que la dependencia de un sistema de tránsito limitado y ya ineficiente probablemente se volverá aún más esencial si las personas continúan perdiendo su trabajos y recortes de gastos del hogar.
Mitchell, el presidente del sindicato, durante semanas ha dicho que reducir el servicio de tránsito no es la respuesta.
"En todas esas rutas muy transitadas, la única forma de aliviarlas es tener autobuses más frecuentes para que no se acumulen personas", dice Mitchell.
Alice Bravo, directora de transporte y obras públicas del condado, dice que después de ver la selfie del conductor, el condado agregó autobuses más articulados, los más largos con una articulación en el medio, a la ruta 11.
En cuanto a la aplicación de medidas de distanciamiento social en el transporte público, Bravo dice que los conductores han recibido instrucciones de permitir a los pasajeros en cualquier otro asiento, reduciendo la capacidad en un 50 por ciento. Los asientos han sido marcados con una "x" para mostrar cuáles pueden tomar los pasajeros. Si hay demasiadas personas que intentan subir al autobús, se les pide a los conductores que les digan que esperen al siguiente para que los pasajeros no estén uno encima del otro.
"Esa no es la situación que queremos, y estamos haciendo todo lo posible para hacerla cumplir", dice Bravo.
Ella dice que los autobuses del condado están equipados con mostradores para rastrear la cantidad de pasajeros. Los supervisores también vigilan a los pasajeros a lo largo de algunas rutas. El departamento de transporte está hablando con la Oficina del Fiscal del Condado sobre si se puede exigir a los pasajeros del tránsito que usen máscaras faciales, según Bravo.
Mitchell dice que tres empleados de tránsito, dos conductores de autobuses y un técnico de radio, han dado positivo por COVID-19. A fines del mes pasado, se evaluaron cinco conductores de autobuses, un técnico de autobuses y un supervisor de operaciones de tránsito; un portavoz del departamento de transporte dice que pronto debería estar disponible una actualización sobre esos casos. (Un sexto conductor de autobús que fue probado recibió un resultado negativo).
Mitchell dice que la habitación donde trabajaba el técnico de radio estaba cerrada la semana pasada y acordonada con cinta de precaución para que nadie entrara. La habitación se descontaminó dos días después, dice Mitchell.
Dos sindicatos que representan a más de 330,000 trabajadores de tránsito en todo el país, el Sindicato de Trabajadores del Transporte de América y el Sindicato de Tránsito Amalgamado, celebraron la semana pasada un acuerdo para perseguir "acciones agresivas" y presionar a las agencias de tránsito que "no están tomando medidas de protección para proteger a los trabajadores de tránsito, incluida la provisión de máscaras y guantes ". Un comunicado de prensa de los sindicatos dice que cientos de trabajadores de tránsito en 20 estados han dado positivo por COVID-19. Al menos 33 trabajadores de la Autoridad de Tránsito Metropolitano de Nueva York han muerto.
En Miami-Dade, los trabajadores de tránsito han tenido pocas máscaras, guantes, artículos de limpieza y otros equipos de seguridad . Bravo dice que a partir de ayer, todos los conductores de autobuses tenían máscaras.
En caso de escasez, Mitchell ha realizado un pedido a través de la Unión de Trabajadores del Transporte de América para 10,000 máscaras y 10,000 pares de guantes para los trabajadores de tránsito del condado. Los fondos sindicales cubrirán el pedido, dice.
"Estamos tomando el asunto en nuestras propias manos", dice Mitchell. "Estas personas están ahí todos los días arriesgando sus vidas para mantener a las personas en movimiento en el condado. Prefiero estar seguro que lamentar. Hay mucha burocracia cuando se trata del condado. Y en este momento, no hay tiempo para cinta roja."