La Administración de Drogas y Alimentos ha autorizado una prueba COVID-19 que utiliza la tecnología de edición de genes CRISPR y devuelve resultados en aproximadamente una hora.
Aunque la prueba solo se autorizó para uso de emergencia, esta es la primera vez que la FDA permite que se use una herramienta basada en CRISPR en pacientes. La tecnología CRISPR puede encontrar y conectarse rápidamente a cualquier secuencia genética en una muestra. La nueva prueba, creada por la compañía de biotecnología Sherlock Biosciences, utiliza una molécula para buscar el gen del virus en una muestra de paciente. Luego, si la molécula encuentra el gen, libera una señal que el sistema puede detectar.
El método estándar para la prueba de COVID-19, llamado PCR, también busca pequeños fragmentos del gen del virus. Sin embargo, ese método es lento y requiere un equipo especializado para funcionar. La prueba de Abbott recientemente aprobada da resultados en minutos, pero solo puede ejecutarse en la plataforma de esa compañía. Las técnicas basadas en CRISPR, por otro lado, son relativamente rápidas y solo necesitan equipos básicos que se encuentran en la mayoría de los laboratorios.
Los expertos dicen que Estados Unidos necesita realizar cientos de miles de pruebas más cada día para controlar la pandemia. Las pruebas rápidas y simples podrían ayudar a alcanzar esa escala.
Sherlock Biosciences dijo en un comunicado de prensa que está trabajando para producir y distribuir kits de prueba. Otros dos grupos, en Mammoth Biosciences y MIT , también están trabajando en pruebas basadas en CRISPR.