Boeing y la Administración Federal de Aviación (FAA) trabajaron juntos para manipular las pruebas de recertificación del 737 Max luego de dos accidentes fatales en 2018 y 2019, según un nuevo informe condenatorio del Senado . Boeing "entrenó inapropiadamente" a algunos pilotos de prueba de la FAA para que alcanzaran el resultado deseado durante las pruebas de recertificación, y algunas incluso se realizaron en simuladores que no estaban equipados para recrear las mismas condiciones que los accidentes.
Al hacer esto, los autores del informe del Senado dicen que "la FAA y Boeing estaban intentando encubrir información importante que pudo haber contribuido a las tragedias del 737 MAX".
La FAA también está acusada de tomar represalias contra los denunciantes, posiblemente obstruyendo la investigación de la Oficina del Inspector General sobre los accidentes, no responsabilizar a los gerentes superiores y permitir que Southwest Airlines opere docenas de aviones certificados incorrectamente.
El informe de 102 páginas, publicado el viernes, fue compilado por el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte y se basa en información de 50 denunciantes, entrevistas con el personal de la FAA y más de 15.000 páginas de documentos. Se produce un mes después de que la FAA autorizara al 737 Max a regresar al vuelo , y cuando las aerolíneas de todo el mundo comienzan a reintroducir el avión en sus flotas .
Si bien las propias fallas de Boeing que condujeron a los accidentes del 737 Max han sido investigadas a fondo y bien documentadas , el nuevo informe del Senado es una de las miradas más íntimas a los problemas dentro del regulador que se suponía que mantendría a la compañía bajo control.
"Nuestros hallazgos son preocupantes", dijo el senador Roger Wicker (R-MS), quien preside el comité, en un comunicado. “El informe detalla una serie de ejemplos significativos de lapsos en la supervisión de la seguridad de la aviación y liderazgo fallido en la FAA. Está claro que la agencia requiere una supervisión constante para garantizar que su trabajo para proteger al público que vuela se ejecute completa y correctamente ".
En un comunicado, la FAA dijo que está "revisando cuidadosamente el documento, que el Comité reconoce que contiene una serie de acusaciones sin fundamento".
“Trabajando en estrecha colaboración con otros reguladores internacionales, la FAA llevó a cabo una revisión minuciosa y deliberada del 737 MAX”, continuó la declaración de la FAA. "Estamos seguros de que los problemas de seguridad que jugaron un papel en los trágicos accidentes relacionados con el vuelo 610 de Lion Air y el vuelo 302 de Ethiopian Airlines se han abordado mediante los cambios de diseño requeridos y aprobados de forma independiente por la FAA y sus socios".
Boeing dijo en una declaración preparada que "se toma en serio las conclusiones del Comité y seguirá revisando el informe en su totalidad".
"Boeing está comprometido a mejorar la seguridad de la aviación, fortalecer nuestra cultura de seguridad y reconstruir la confianza con nuestros clientes, reguladores y el público que vuela", escribió la compañía.
"Estamos al tanto del informe del Comité y hemos utilizado muchas de estas referencias pasadas para mejorar nuestras prácticas y supervisión", dijo un portavoz de Southwest Airlines en un comunicado.
"Todas las aeronaves aplicables se sometieron a inspecciones visuales y Southwest completó las inspecciones físicas, desde el morro hasta la cola, en cada una de las aeronaves usadas para enero de 2020, satisfaciendo completamente las solicitudes de la FAA", continuó la declaración de Southwest. "Nuestras acciones no se derivaron de ninguna sospecha de problemas de seguridad con la aeronave, sino que fueron un esfuerzo por conciliar y validar registros y reparaciones anteriores". La compañía "no tiene cambios" en sus planes para devolver el 737 Max al servicio en el primer trimestre del próximo año.
El 737 Max se apresuró en el desarrollo para que Boeing pudiera seguir el ritmo de su rival Airbus, que había anunciado por sorpresa un avión más eficiente en combustible en 2011 . En lugar de desarrollar un nuevo avión desde cero, Boeing modificó el 737 NG con motores más grandes y de menor consumo de combustible.
Sin embargo, la ubicación de esos motores hizo que el avión fuera susceptible de atascarse en ciertas situaciones de despegue, por lo que Boeing equipó el avión con un software que automáticamente inclinaría el morro hacia abajo para evitar que esto sucediera. Sin embargo, Boeing no les dijo a los reguladores ni a los clientes sobre el software, en un intento por reducir el costoso entrenamiento de vuelo. Esto dejó a los pilotos del vuelo 610 de Lion Air en 2018 y del vuelo 302 de Ethiopian Airlines en 2019 luchando y, finalmente, perdiendo ante un software que no sabían que estaba funcionando en su contra.
Ese software, conocido como Sistema de aumento de características de maniobra (MCAS) fue un gran foco de las pruebas de recertificación después de los dos choques, especialmente en simuladores destinados a recrear las condiciones del choque.
El problema, en términos generales, que encontró el Comité de Comercio fue que este proceso de prueba estaba plagado de sus propios problemas. Algunos investigadores de la FAA abandonaron las pruebas antes de tiempo, mientras que otros se realizaron en simuladores que no estaban equipados con el mismo software que condenó los vuelos del 737 Max, lo que significa que los resultados no tenían sentido.
En una prueba de la FAA en particular realizada en el simulador correcto, un denunciante dice que los funcionarios de Boeing estaban presentes y les dijeron a los pilotos de prueba cuándo presionar el interruptor que mató al MCAS.
Cuando estos actos fueron denunciados por denunciantes, a menudo fueron ignorados o tomaron represalias contra ellos, según el informe.
Actualización 18 de diciembre, 8:11 PM ET : Declaración e información agregadas de la FAA.