En algunas partes del mundo, la energía solar es ahora la fuente de electricidad más barata de la historia, gracias a políticas que fomentan el crecimiento de las energías renovables. Eso es según un nuevo informe publicado hoy por la Agencia Internacional de Energía (AIE).
La luz solar es gratuita, pero la tecnología necesaria para convertirla en electricidad utilizable puede resultar cara. Para alentar a más personas y empresas a cambiar a la energía solar, los países pueden ajustar sus políticas para que la compra de ese equipo sea más asequible. En la actualidad, más de 130 países tienen políticas que reducen el costo de construir nuevas instalaciones solares. Este es el primer año que la IEA tomó en consideración tales políticas al calcular el costo de la energía solar en su informe anual World Energy Outlook. Después de hacerlo, sus estimaciones del costo de la energía solar se redujeron entre un 20 y un 50 por ciento por región en comparación con el año pasado, informó Carbon Brief por primera vez .
La energía solar está en camino de convertirse en “el nuevo rey del suministro de electricidad”, dice el informe, ya que los precios continúan cayendo. Se espera que domine cada vez más el mercado durante la próxima década, impulsado por los esfuerzos globales para abordar el cambio climático. La UE, por ejemplo, estableció el objetivo de obtener el 32% de su energía de fuentes renovables para 2030.
"Parece que el apoyo a las políticas está aquí para quedarse, lo cual es algo muy bueno", dice Brent Wanner, quien dirige el modelado y análisis de generación de energía para World Energy Outlook de la IEA. "Estos marcos de políticas son realmente esenciales para respaldar esos bajos costos, que luego respaldan el tipo de crecimiento que necesitamos para avanzar hacia las ambiciones climáticas".
En la mayoría de los países del mundo, es consistentemente más barato construir granjas solares que nuevas centrales eléctricas de carbón o gas, dice el informe. Para los proyectos solares a escala de servicios públicos completados este año, el costo promedio de generación de electricidad durante la vida útil de la planta (llamado costo nivelado de la electricidad) estuvo entre $ 35 y $ 55 por megavatio-hora en algunos de los mercados más grandes del mundo: EE. UU., Europa, China e India. Hace solo cuatro años, el costo nivelado promedio global de la energía solar era de $ 100 por megavatio-hora, según el Foro Económico Mundial . Hace aproximadamente una década, costaba $ 300.
El costo del carbón, en comparación, actualmente oscila entre $ 55 y $ 150 por megavatio-hora, según el nuevo informe de la IEA, aproximadamente el mismo que ha estado durante más de una década. Y la industria del carbón ha estado en declive a pesar de los esfuerzos estadounidenses de la administración Trump para apuntalarla. A nivel mundial, el uso de carbón probablemente no volverá a los niveles previos a la pandemia, incluso si la economía se recupera el próximo año, anticipa la AIE.
El pronóstico para la energía solar en el futuro, por otro lado, es soleado. La demanda de electricidad ha bajado ahora debido a la pandemia, pero la AIE espera que el apetito de la gente por la electricidad se recupere rápidamente una vez que la pandemia esté bajo control y la economía se recupere. También anticipa un futuro en el que la energía solar sigue creciendo a velocidades récord para satisfacer las crecientes demandas de los consumidores.
“La buena noticia sobre esto es que la tecnología solar continúa mejorando y la innovación continúa reduciendo esos costos”, dice Wanner.