La educación en línea tiene un problema tecnológico que ninguna aplicación puede solucionar

En una foto, Josh Sanders se para detrás de un panel de vidrio mientras mira hacia su terraza donde se volcó una patineta y una bicicleta, aparentemente sin tocar durante semanas. Por su expresión ligeramente surcada, el anhelo de Josh por el mundo exterior es dolorosamente evidente.

El autorretrato fue la respuesta del estudiante de séptimo grado a una tarea de clase de arte para crear una imagen que capturara cómo se siente en este momento de distanciamiento social. El paso al aprendizaje remoto ha obligado al maestro de Sanders, Keith Sklar, a cambiar su plan de estudios de explorar medios de arte tradicionales a crear trabajo usando lo que los estudiantes puedan encontrar en la casa para expresarse. "La obra de arte que estoy obteniendo es bastante profunda: es un contenido mucho más profundo que lo que he visto a menudo de los estudiantes en la escuela", me dice Sklar.

Durante el último mes, las escuelas de los Estados Unidos han tenido que cambiar rápidamente al aprendizaje remoto a medida que se adaptan a las medidas de distanciamiento social para limitar la propagación del nuevo coronavirus. Los educadores están luchando para aprender por sí mismos software como Google Classroom, Zoom, Apple Clips, Quizlet e iMovie para crear contenido interactivo para ayudar a los estudiantes en casa a mantenerse interesados, seguir y seguir regresando a sus aulas virtuales.

Sin embargo, todo el esfuerzo adicional no se trata solo de reinventar sus lecciones para la era digital. A pesar de las muchas herramientas a disposición de los maestros, muchos de sus estudiantes no pueden conectarse debido a la falta de computadoras, conexiones a Internet estables o apoyo en el hogar para mantenerlos enfocados en el trabajo escolar. E incluso cuando pueden iniciar sesión, los estudiantes aún tienen dificultades para seguir en su nuevo entorno de aprendizaje, algo que los maestros están descubriendo que ninguna cantidad de aplicaciones puede ayudarles a resolver.

El giro hacia el aprendizaje a distancia ha exacerbado los problemas de equidad entre el cuerpo estudiantil estadounidense. Según el Pew Research Center, solo el 56 por ciento de los hogares con ingresos inferiores a $ 30,000 tienen acceso a internet de banda ancha. La ubicación de los estudiantes también presenta problemas de conectividad, ya que los niños en áreas rurales no pueden conectarse a puntos de acceso móvil y servicio celular desde sus hogares.

Incluso cuando hay una cobertura estable, algunas familias simplemente carecen de las computadoras portátiles, tabletas u otros dispositivos necesarios para iniciar sesión en línea. En los días previos al cierre de escuelas en la ciudad de Nueva York, la maestra de artes del lenguaje con sede en Brooklyn, Simone Rowe, dijo que ella y sus compañeros se apresuraron a identificar a los estudiantes que no tenían acceso a Wi-Fi o computadoras portátiles en sus hogares. "El cambio al aprendizaje digital ha sido muy difícil, especialmente con la población a la que sirvo: más del 90 por ciento de los estudiantes necesitan almuerzo gratis o reducido", dice.

Aunque pudieron prestar más de 200 computadoras portátiles a los estudiantes, todavía tuvieron problemas para asegurarse de que los estudiantes pudieran registrarse y aprender el software digital necesario para acceder a los materiales de aprendizaje. Aproximadamente 1 de cada 5 de los 320 estudiantes de la escuela no ha iniciado sesión. "Algunos estudiantes están 'saltando', otros no pueden subirse", dijo Rowe. "Otros han estado durmiendo y no se despiertan a tiempo, algunos están desplazados y se mueven por diferentes casas familiares".

Incluso con su escuela proporcionando dispositivos, la maestra de ciencias de la escuela secundaria del Área de la Bahía, Allie Sherman, dice que la asistencia a clases se ha reducido al 60 por ciento desde el paso al aprendizaje a distancia. “Algunos hogares no tienen servicio de telefonía celular, por lo que los puntos de acceso no funcionan. Muchos de los estudiantes comparten dispositivos con varios hermanos, incluidos los que están en casa desde la universidad, junto con los padres que intentan trabajar a tiempo completo en casa con un ancho de banda de Internet limitado. Sé de estudiantes que han estado conduciendo a la escuela y trabajando en sus autos usando el wifi de la escuela ”, dice ella.

El acceso a banda ancha ha sido un problema estadounidense mucho antes de la pandemia, con competencia limitada, precios altos, velocidades lentas y una simple falta de cobertura que afecta a las comunidades en todo el país. Alrededor de una cuarta parte de los estadounidenses carece de servicio de Internet de banda ancha en sus hogares, y esa brecha afecta desproporcionadamente a las personas con menores ingresos y educación. El acceso también afecta en gran medida a quienes viven en áreas rurales del país donde hay poca o ninguna cobertura de banda ancha disponible, lo que hace que estos hogares tengan menos probabilidades de tener múltiples dispositivos para conectarse.

Para Rowe, esa brecha digital significa que algunos estudiantes han estado completamente fuera de contacto. En el pasado, ella dice que su escuela haría visitas domiciliarias a los estudiantes que están ausentes durante más de una semana. Ahora, al igual que otros maestros en todo el país que esperan ponerse en contacto con estudiantes desaparecidos, confían en las llamadas telefónicas y las redes de estudiantes para encontrar a aquellos que prácticamente han desaparecido. Los compañeros de clase han ayudado a los maestros a llamar, enviar mensajes de texto o comunicarse con amigos a través de los canales de redes sociales para confirmar si se han mudado. A veces, los esfuerzos conducen a números telefónicos de tutores con los que los niños han sido colocados temporalmente mientras sus padres continúan trabajando en trabajos esenciales aprobados por el gobierno. Otras veces, los maestros se encuentran con las bandejas de entrada de correo de voz completas en el otro extremo de la línea.

Para ayudar a los estudiantes que no tienen computadoras portátiles o acceso a internet en casa, la maestra de psicología AP Sarah Hillenbrand en Richmond, California, dice que ella y otros colegas se reúnen en línea para reunir materiales de aprendizaje que un voluntario imprime y empaqueta junto con las comidas que los estudiantes pueden elegir. arriba de la escuela Algunos maestros también se han encontrado ayudando a los estudiantes a obtener cargadores de computadoras portátiles para reemplazar los rotos o dirigiéndose a la escuela para recuperar los libros que los estudiantes dejaron antes del cierre.

"El aprendizaje digital nos ha transformado en maestros 24/7", dice Rowe. La mayoría de los maestros con los que habló The Verge dijeron que les habían brindado a los estudiantes y a sus padres / tutores su información de contacto personal, ofreciéndoles ser contactados durante todo el día. Sherman dice que recibió mensajes en medio de la noche de estudiantes que luchaban por centrarse en la educación durante la pandemia.

“Los estudiantes simplemente se extrañan, extrañan la escuela y nos extrañan. Anhelan la interacción ”, dice ella. "Muchos están profundamente deprimidos, no saben cómo administrar el tiempo y el trabajo durante todo el día, muchos me envían un correo electrónico a las 12 a las 4 AM [diciendo] que no pueden manejar la carga de trabajo sin el tiempo estructurado de un aula".

Antes de la pandemia, los maestros ya estaban luchando con los estudiantes que pasaban demasiado tiempo en sus teléfonos inteligentes y pantallas de computadora. Pero ahora que los estudiantes se ven obligados a depender de ellos para acceder a su educación, los maestros también están tratando de priorizar el bienestar en su plan de estudios para garantizar que los estudiantes no pasen toda su vida digitalmente.

Kyle Jones, un maestro de educación física que programa cursos K-12, ha enfocado sus lecciones remotas en torno al bienestar personal, con sus compañeros grabando videos para ofrecer a los estudiantes diferentes formas de trabajar los movimientos en su día. "Nuestro enfoque se ha centrado más en dar recursos y oportunidades para moverse con equipo limitado o sin equipo", dice Jones. Su lista de contenido incluye yoga, tai chi, artes marciales, pilates, meditación y juegos simples de juego de pies que los niños pueden jugar con su familia .

Los maestros de su escuela se han grabado utilizando GoPros, teléfonos inteligentes y cámaras portátiles; Jones dice que corta su GoPro en una cerca donde se graba a sí mismo realizando entrenamientos de peso corporal y enseñando a los niños más pequeños a jugar a la rayuela en el camino de entrada. Luego, los maestros editan los videos con Apple Clips e iMovie y los suben a la página de inicio de Google Sites de la escuela. Algunos videos también muestran a los propios niños de los maestros haciendo ejercicio junto a ellos.

Las compañías tecnológicas han puesto a disposición de los educadores varios juegos y herramientas de enseñanza de forma gratuita, pero algunos maestros dicen que se sienten abrumados con el "muro de posibilidades" que llega a sus bandejas de entrada todos los días. Como parte de la clase de psicología de Hillenbrand, ha realizado pruebas de personalidad que los estudiantes pueden realizar con sus familiares y verificar si los resultados los reflejan con precisión. "Hay muchas cosas que llaman la atención que podemos hacer, pero creo que lo simple es mejor".

Si bien sería más fácil vincular a videos de YouTube y aplicaciones diseñadas profesionalmente, Jones dice que es más impactante para los estudiantes ver a sus maestros y mantenerse involucrados juntos a través de sus limitaciones compartidas. "Creo que es tan importante cuanto más puedas personalizarlo y seguir permitiendo que los estudiantes te vean", dice.

La maestra de inglés y matemáticas Kelsey Rosby también se ha hecho lo más visible posible para los estudiantes. En lugar de solo asignar trabajo y estar disponible para chats en línea, se transmite en vivo a sí misma anotando poesía en varias plataformas como Twitch y Google Meet durante lo que serían sus períodos de clase normales. Rosby dice que es crucial que los niños tengan la oportunidad de hablar entre ellos para discutir cualquier cosa que sientan, estén o no relacionados con sus planes de estudio. “He estado realizando controles emocionales diarios en un chat de Google con todos mis alumnos de sexto grado. Hablo muy poco en ese chat, y usualmente nos tomamos una hora más o menos para asegurarnos de que todos tengan la oportunidad de desahogarse ”, dice ella.

Aún así, Rosby se siente limitada en cuanto a lo que puede hacer por la salud mental de sus alumnos. "Parece que estamos haciendo mucho, mucho menos de lo que normalmente sucedería durante un día en la escuela", dice ella. Incluso en sus intentos de llegar a los estudiantes a través de plataformas con las que es más probable que estén familiarizados, ella sabe que todavía habrá niños cuya presencia desaparecerá por completo, ya sea debido al acceso a la web, la inestabilidad emocional o una enfermedad relacionada con el coronavirus. "A pesar de mis mejores esfuerzos, estoy muy preocupado por cada uno de ellos".

La brecha tecnológica no va a desaparecer en el corto plazo. El Departamento de Educación y la Comisión Federal de Comunicaciones han comenzado a instar a los estados a poner $ 16 mil millones en ayuda educativa incorporada en la Ley CARES para el aprendizaje remoto. Pero incluso si eso sucede, es poco probable que se acerque lo suficiente. Los estados están viendo grandes déficits de ingresos debido a la pandemia, lo que lleva a algunos estados, como Nueva York, a mirar miles de millones de dólares en recortes presupuestarios en educación solo para cerrar la brecha.

A medida que los maestros se esfuerzan por ponerse en contacto con tantos estudiantes como pueden, también están tratando de encontrar momentos para celebrar pequeñas victorias dadas las circunstancias extraordinarias. En la clase de arte de Sklar, sigue impresionado por las complejidades que sus alumnos aportan a sus tareas digitales. “La fuerza de enseñar arte es que realmente puedes aprovechar la empatía y la autoconciencia de los estudiantes desde sus propias perspectivas que no podemos ver en el aula. Es una forma tan profundamente horrible que suceda algo así ”, dice.

Aunque muchas de las obras de arte tienen matices oscuros, como una imagen del mundo de un estudiante en llamas o un dibujo de un estudiante y su amigo usando máscaras con una regla que los obliga a estar a seis pies de distancia, también han ayudado a generar valiosos, discusiones reflexivas entre los jóvenes compañeros. "Hay enormes cantidades de autorreflexión en su trabajo, y es increíble verlo", dice Sklar.

Si bien el aprendizaje a distancia ha sido una lucha tanto para maestros como para estudiantes, Rowe también dice que no está consternada. Ella sabe que ella y los maestros de todo el país están trabajando bajo limitaciones extremas, y deben ser amables y comprensivos consigo mismos si van a estar en esto a largo plazo.

"Cada vez que un estudiante hace algo bien, me emociona de nuevo", dice Rowe. “Algunas veces un estudiante puede terminar [clase] y decir: 'Guau, esto fue divertido hoy'. Esas son mis pequeñas victorias.