La economía de Dakota del Sur desafía la sabiduría convencional sobre el covid-19

El gobierno del estado de Dakota del Sur se ha alejado de los mandatos de máscaras y las órdenes de quedarse en casa. Los bares, restaurantes y clubes están abiertos; muchos se prepararon para una gran celebración del Día de San Patricio el 17 de marzo. En la Conferencia de Acción Política Conservadora del mes pasado, una gran fiesta republicana, Kristi Noem, gobernadora de Dakota del Sur, recibió los aplausos por haber aparentemente hecho lo imposible: evitar una cifra bíblica de muertos por covid-19 mientras mantiene el estado abierto para los negocios. Dakota del Sur tomó una decisión, aunque no estaba abierta a muchos otros estados.

No es cierto que Dakota del Sur haya escapado del covid-19. Menos personas han muerto por el virus que en la mayoría de los estados, pero pocas personas viven allí. Ajustado por población, Dakota del Sur ocupa el octavo lugar entre los estados con más muertes por la enfermedad, según datos de Kaiser Family Foundation, un grupo de expertos. El hecho de que no tenga una clasificación aún más alta puede deberse más a la baja densidad de población del estado y la falta de centros de viajes que a la política de covid ilustrada.

Muchos estados afectados de manera comparable por el covid-19, como Nueva York, también han sufrido económicamente. La fortaleza económica de Dakota del Sur parece genuina. La caída de la tasa de desempleo ha sido impulsada por el crecimiento del empleo, no por personas que abandonan la fuerza laboral. En el tercer trimestre de 2020, el valor total de los sueldos y salarios en el estado estaba donde se esperaría que estuviera si la pandemia nunca hubiera ocurrido. The Economist ha elaborado un índice de actividad económica utilizando datos de movilidad de Google. En comparación con una línea de base prepandémica, fue un 2% más baja la semana pasada en Dakota del Sur. En todo Estados Unidos fue un 24% más bajo.

Partes de la economía de Dakota del Sur han sufrido. El empleo en el ocio y la hostelería se redujo en más de una décima parte el año pasado, ya que menos turistas visitan Badlands y Mount Rushmore. En algunos aspectos, el estado recibió una buena mano. Depende más que el promedio de industrias que pueden funcionar con distanciamiento social, como la manufactura. Y el año pasado, el gobierno federal aumentó su plantilla en Dakota del Sur en un 2%.

No obstante, la incómoda realidad es que Dakota del Sur socava una afirmación que a algunos economistas y tipos de salud pública les gusta repetir: que, en lo que respecta al covid-19, no existe un compromiso entre vidas y medios de subsistencia. De hecho, esa compensación puede existir, al menos en el caso de las áreas rurales donde la población parece tener un gran apetito por el riesgo. La respuesta de salud pública de Dakota del Sur a la pandemia ha sido deficiente, pero al menos su economía no ha colapsado.

Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "¿Vidas o medios de subsistencia?"