Los reguladores antimonopolio y los grupos de defensa del consumidor están aumentando su escrutinio de la adquisición planificada de Google de la firma de rastreadores de condición física Fitbit.
Google anunció que estaba comprando Fitbit el año pasado por $ 2,1 mil millones y dijo que esperaba completar el acuerdo en algún momento en 2020. Pero es posible que la adquisición se demore por temor al mayor acceso del gigante de búsqueda a datos confidenciales del hardware de Fitbit, incluidos los usuarios. frecuencias cardíacas, su actividad física y sus patrones de sueño.
El Financial Times informa que los reguladores de la UE han enviado cuestionarios de 60 páginas a los rivales de Google y Fitbit, pidiéndoles que evalúen cómo afectará la adquisición al espacio digital de atención médica; si perjudicará las aplicaciones de seguimiento de actividad física alojadas en Google Play Store; y cómo Google podría usar los datos para perfilar a los usuarios para su negocio de búsqueda y publicidad.
Los reguladores de la UE han fijado una fecha límite del 20 de julio para su próxima decisión sobre el acuerdo. El bloque comercial puede optar por aprobar el acuerdo, o solicitar concesiones a Google (con respecto a cómo se usan los datos de Fitbit, por ejemplo), o abrir una investigación de cuatro meses para explorar por completo las preocupaciones. El FT dice que el nivel de detalle en los cuestionarios recientes enviados a los rivales de las compañías sugiere que se podría estar trabajando en una investigación más extensa.
La UE tampoco es la única parte preocupada por la adquisición. El mes pasado, la Comisión de Competencia y Consumidores de Australia anunció sus propias preocupaciones . "La compra de Fitbit permitirá a Google crear un conjunto aún más completo de datos de usuarios, consolidando aún más su posición y elevando las barreras de entrada a posibles rivales", dijo el presidente de ACCC, Rod Sims.
La preocupación de los reguladores también ha sido igualada por los grupos de defensa del consumidor. Esta semana, 20 grupos de consumidores, de EE. UU., UE, México, Canadá y Brasil, escribieron a los reguladores diciendo que el acuerdo era un "caso de prueba" para ver si podían reinar efectivamente en los monopolios de datos.
"Google podría explotar los conjuntos de datos de salud y ubicación excepcionalmente valiosos de Fitbit, y las capacidades de recopilación de datos, para fortalecer su posición ya dominante en los mercados digitales como la publicidad en línea", dijo el grupo, según un informe de CNET . "Google también podría usar los datos de Fitbit para establecer una posición dominante en los mercados de salud digitales y relacionados, privando a los competidores de la capacidad de competir de manera efectiva".
Google ha hecho algunas concesiones para disipar estos temores, diciendo el año pasado que "los datos de salud y bienestar de Fitbit no se utilizarán para los anuncios de Google". En respuesta a la carta de los grupos de consumidores, la compañía dijo que el acuerdo es "sobre dispositivos, no datos", y agregó que el espacio de los wearables está "muy lleno" y que la adquisición de Fitbit solo aumentará la competencia.
Es probable que esta línea de argumentación disuada a los reguladores antimonopolio de simplemente bloquear el acuerdo, informa Fortune , ya que Fitbit y Google no son competidores directos, y ninguno de ellos tiene suficiente mercado de wearables para argumentar que el acuerdo crea un monopolio.
"Sería extraordinariamente difícil presentar un caso", dijo a Fortune el abogado antimonopolio David Balto, director de políticas de la FTC durante los juicios antimonopolio de Microsoft. "No hay oposiciones exitosas a las fusiones verticales como esta".
Según datos de los analistas IDC , Fitbit tenía menos del 5 por ciento del mercado de dispositivos portátiles en 2019, mientras que Apple, el jugador más grande, tenía el 32 por ciento. Las siguientes dos compañías más grandes, Xiaomi y Samsung, tienen una participación de mercado de 12% y 9% respectivamente. Ninguna de estas empresas utiliza el software de Google en sus dispositivos portátiles.
Sin embargo, las preocupaciones sobre el acceso a los datos podrían ser más persuasivas teniendo en cuenta la fuerte posición de Google en la publicidad en línea, donde controla el 90 por ciento del mercado de algunas herramientas específicas, como las utilizadas por los editores para vender anuncios gráficos. Esta es un área delicada para Google en este momento, ya que el Departamento de Justicia de EE. UU. Está llegando al final de su propia investigación antimonopolio contra la compañía con respecto a un supuesto abuso de su dominio publicitario.