Kayakista limpia casi una tonelada de basura de la Bahía de Biscayne

El corredor de maratón Andrew Otazo pasó sus vacaciones de Navidad discutiendo basura.

El 23 de diciembre, el atleta y ambientalista de 33 años remaba con su kayak de ida y vuelta desde Bird Key en la Bahía de Biscayne hasta el continente, cargando enormes bolsas negras. Los sacos no estaban llenos de regalos, estaban llenos de cientos de libras de plástico y otros escombros que habían aparecido en la estrecha isla al sur de la calzada de la calle 79.

No era la primera vez que Otazo apuntaba al área para una limpieza: en cuatro viajes separados a Bird Key de junio a diciembre, dice, recogió 1,670 libras de basura, que recogió desde el amanecer hasta el atardecer, atada a su kayak, y luego trasladado al continente para que el condado de Miami-Dade lo recoja.

Aunque Otazo ha realizado este tipo de limpieza antes en hábitats como Crandon Park , dice que la pandemia hizo que las cosas fueran un poco diferentes este año.

"Encontré muchas máscaras, guantes y, a veces, protectores faciales", dice Otazo a New Times. "Literalmente todo lo que puedas imaginar".

Otazo dice que encontró todo tipo de artículos extraños en la isla este año, incluido un bidón de aceite de 50 galones, un trozo de un bote de Luisiana y una gran cantidad de artículos no tan sabrosos.

"Agujas, ropa, condones y ropa interior. Una cantidad desconcertante de ropa interior", informa.

Si bien normalmente sale con grupos de voluntarios para hacer limpiezas, Otazo dice que decidió hacerlo solo este año debido al COVID-19. Sus padres tienen años y no quiere correr el riesgo de exponerlos al virus, por lo que decidió renunciar a una reunión, incluso si era por una buena causa.

Pero Otazo estaba decidido a competir con su limpieza de un solo hombre para proteger el medio ambiente en el que creció y crear conciencia sobre cuánta basura de los miamenses termina en la Bahía de Biscayne y en sistemas de manglares de importancia crítica.

"He estado explorando estas áreas desde que tenía 13 años. Salía a los manglares y veía tanta basura, y cuando descubrí que los manglares son un hábitat clave, me acerqué a los legisladores. Pero nada suceden ", dice Otazo.

Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , Los manglares albergan al menos 1300 especies de animales diferentes, incluidos peces, aves y mamíferos. También sirven como amortiguadores para proteger las costas de Miami de los huracanes y ayudan a descontaminar el agua contaminada.

En Bird Key, los manglares sirven como colonias o áreas de reproducción para más de 30 especies de aves autóctonas como pelícanos pardos, garcetas y garzas. Otazo dice que mientras limpiaba la basura, vio decenas de pájaros anidando, algunos de ellos ya dañados por la contaminación.

"Vi dos pelícanos que estaban muertos, con la panza llena de basura. Debido a que esta es una colonia, los pollitos están siendo alimentados con plástico", dice Otazo.

Gran parte de la basura en Bird Key proviene del uso diario; cuando la gente tira su basura en la calle y termina en los desagües pluviales que se vierten en la bahía. El estado y el condado ya se han comprometido a gastar millones de dólares para limpiar la Bahía de Biscayne , pero es probable que la contaminación continúe acumulándose y costando a los contribuyentes millones más si nuestros hábitos de basura siguen siendo los mismos. Otazo dice que cada día que salía a Bird Key, habría más basura que la última vez, ya que la marea trae escombros a diario.

El condado de Miami-Dade recomienda evitar el uso de plásticos de un solo uso, desechar adecuadamente la basura dentro de los contenedores de basura y usar bolsas reutilizables siempre que sea posible, entre otros consejos para ayudar a mantener limpia la bahía.

Otazo dice que a pesar de un esguince de muñeca y un cuerpo adolorido por cargar basura, continuará haciendo sus limpiezas para brindar más visibilidad a los hábitats sensibles de Miami e, idealmente, crear un cambio de política para reducir la contaminación plástica en el sur de Florida.

"Quiero que la gente comprenda el ciclo de vida del plástico. Si arroja cualquier pedazo de basura al océano, los rayos ultravioleta lo convierten en microplásticos , luego los animales en la parte inferior de la cadena alimentaria lo ingieren, hasta que llega al atún, el marlín y los tiburones. , que comemos. Nos estamos envenenando a través de la cadena de plástico ", señala Otazo.