Un juez federal rechazó una proclamación de Texas que limitaba a cada condado del estado a un solo lugar de entrega de boletas en las elecciones de este año, lo que les otorgó a los demócratas una victoria clave en un estado competitivo.
El juez Robert Pitman, designado por Obama en el Tribunal de Distrito para el Distrito Oeste de Texas, refutó los argumentos del gobierno estatal de que la regla limitaría la confusión de los votantes y evitaría el fraude, diciendo que la regla en sí estaba provocando confusión y restringiendo el acceso al voto.
Pitman, en cambio, dictaminó en su decisión de 46 páginas que la regla de hecho impactaría negativamente a los votantes al “crear confusión entre los votantes … hacer que los votantes ausentes viajen más distancias … hacer que los votantes ausentes esperen en filas más largas … [y] hacer que los votantes ausentes se expongan al riesgo al coronavirus cuando entregan personalmente sus boletas de voto en ausencia el día de las elecciones ".
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Agregó que no había "evidencia de confusión" con la regla anterior, que había permitido múltiples sitios de entrega en cada uno de los 254 condados de Texas.
Pitman también reprendió los argumentos del estado de que los sitios de entrega podrían atraer fraudes, y señaló que el estado había permitido múltiples centros en el pasado.
“La propia aprobación del Estado de que los condados usen centros de devolución de boletas satélite el día de las elecciones contradice su afirmación de que esos mismos centros de devolución de boletas presentan preocupaciones sobre la seguridad de las boletas”, escribió.
El gobernador de Texas, Greg Abbott (R), emitió por primera vez la proclamación a principios de este mes en una medida que habría reducido drásticamente la cantidad de sitios de entrega en muchos condados más grandes que se inclinan por los demócratas. El condado de Harris, el más grande del estado y hogar de Houston, había asignado una docena de lugares de entrega en las oficinas administrativas y ya había comenzado a recolectar votos.
"Mientras trabajamos para preservar la capacidad de voto de los tejanos durante la pandemia de COVID-19, debemos tener especial cuidado para fortalecer los protocolos de seguridad de las boletas en todo el estado", dijo Abbott en ese momento. "Estos protocolos de seguridad mejorados garantizarán una mayor transparencia y ayudarán a detener los intentos de votación ilegal".
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La Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos de Texas, la Liga Nacional de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, la Liga de Mujeres Votantes de Texas y dos residentes de Texas siguieron rápidamente con una demanda que decía que “sobrecargaría irrazonablemente” la capacidad de los votantes ausentes para emitir su voto.
Los demócratas de Texas elogiaron el fallo del viernes por la noche, acusando a Abbott de intentar participar en la supresión de votantes.
“El intento del gobernador Abbott de reprimir a los votantes de Texas se ha visto frustrado. La orden de sentido común del juez Pitman siguió una ley bien establecida e impidió que el gobernador inventara reglas electorales después de que comenzaran las elecciones ", dijo el presidente del Partido Demócrata de Texas, Gilberto Hinojosa." Francamente, debería ser un shock para todos nosotros que tal decisión incluso se requiere.
“Este importante fallo no solo defiende a los votantes sino también al Estado de derecho”, agregó. “Esta no es la primera vez que Abbott y los republicanos de Texas intentan reprimir el voto, y no será la última. La única forma de detener estos intentos de supresión de votantes es votando por los demócratas en las boletas electorales en noviembre ”.
El fallo puede ir seguido de una apelación, y los partidos locales probablemente se acercarán a los votantes para informarles de la decisión, pero Pitman dijo que cualquier confusión causada por la revocación se verá superada por el hecho de que se ampliará el acceso al voto.
“En la medida en que la orden judicial de este Tribunal para restablecer los centros de devolución de boletas potencialmente cause confusión, el Tribunal está convencido de que sería mínimo y compensado por el aumento en el acceso al voto”, escribió.
Texas es uno de varios estados liderados por republicanos que se ha negado a expandir la votación por correo para dar cuenta de las preocupaciones sobre el coronavirus. Para calificar para una boleta de voto ausente, los votantes deben estar fuera de su condado de residencia durante la votación anticipada y el día de las elecciones, estar enfermos o discapacitados o tener al menos 65 años de edad. Las preocupaciones sobre la pandemia no cuentan como una razón válida para recibir una boleta por correo.
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