ATLANTA – Johnny Isakson, un afable político republicano de Georgia que ascendió de las filas de la legislatura estatal para convertirse en un senador estadounidense conocido como un eficaz constructor de consenso entre bastidores, murió el domingo. Tenía 76 años.
Isakson murió mientras dormía antes del amanecer en su casa de Atlanta, dijo su hijo John Isakson a The Associated Press. Dijo que aunque su padre tenía la enfermedad de Parkinson, la causa de la muerte no era evidente de inmediato.
“Era un gran hombre y lo extrañaré”, dijo John Isakson.
Johnny Isakson, cuyo negocio inmobiliario lo convirtió en millonario, pasó más de cuatro décadas en la vida política de Georgia. En el Senado, fue el artífice de un crédito fiscal popular para los compradores de vivienda por primera vez que, según dijo, ayudaría a fortalecer el mercado inmobiliario en apuros. Como presidente del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, trabajó para expandir los programas que ofrecen más opciones de atención médica privada para los veteranos.
El famoso lema de Isakson era: "Hay dos tipos de personas en este mundo: amigos y futuros amigos". Ese enfoque lo hizo sumamente popular entre sus colegas.
El presidente Joe Biden, quien sirvió en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado con Isakson, dijo en un comunicado el domingo que él y el difunto senador "encontraron un terreno común basado en el respeto mutuo y las instituciones que gobiernan nuestra nación".
El líder de la minoría Mitch McConnell, un republicano de Kentucky, se refirió el domingo a Isakson como "uno de mis mejores amigos en el Senado".
"Su contagiosa calidez y carisma, su generosidad y su integridad hicieron de Johnny una de las personas más admiradas y queridas del Capitolio", dijo McConnell en un comunicado.
En 2015, mientras se preparaba para buscar un tercer mandato en el Senado, Isakson reveló que le habían diagnosticado Parkinson, un trastorno del movimiento crónico y progresivo que lo había dejado con una marcha notablemente más lenta y arrastrando los pies. Poco después de ganar la reelección en 2016, se sometió a una cirugía programada en la espalda para abordar el deterioro de la columna. Con frecuencia dependió de un bastón o una silla de ruedas en los últimos años.
En agosto de 2019, poco después de fracturarse cuatro costillas en una caída en su apartamento de Washington, Isakson anunció que se retiraría a fin de año con dos años restantes de su mandato.
En un discurso de despedida en el Senado, abogó por el bipartidismo en un momento de amargas divisiones entre republicanos y demócratas. Citó su larga amistad con el representante estadounidense John Lewis, un demócrata de Atlanta y héroe de los derechos civiles, como un ejemplo de dos hombres dispuestos a dejar el partido a un lado para trabajar en problemas comunes.
“Resolvamos el problema y luego veamos qué sucede”, dijo Isakson. "La mayoría de las personas que insultan a las personas y señalan con el dedo son personas que no tienen una solución".
En su declaración del domingo, Biden dijo: "En la memoria de Johnny, prestemos atención a la sabiduría que ofreció al retirarse del Senado".
Lewis, quien murió el año pasado, saludó a Isakson en el piso de la Cámara en 2019 y dijo: "Siempre encontramos la manera de llevarnos bien y hacer el trabajo que la gente se merece".
Nacido en Atlanta, Isakson fracasó en su primera candidatura para un cargo electo: un escaño en la Comisión del Condado de Cobb en 1974. Dos años más tarde, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Georgia, convirtiéndose en el único republicano en vencer a un titular demócrata en Georgia el el mismo año Jimmy Carter fue elegido presidente. Isakson sirvió 17 años en la Cámara y el Senado del estado. Siempre en minoría en la Asamblea General de Georgia, ayudó a abrir el camino hacia el ascenso republicano de la década de 2000, impulsado por el auge suburbano de Atlanta. Al final de la carrera de Isakson, algunos de esos mismos suburbios estaban volviendo hacia los demócratas.
“Como hombre de negocios y talentoso político minorista, Johnny allanó el camino para el moderno Partido Republicano en Georgia, pero nunca permitió que la política partidista se interpusiera en hacer lo correcto”, dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp, en un comunicado.
Isakson sufrió humillantes reveses antes de ascender al Senado. En 1990, perdió la carrera por gobernador ante el demócrata Zell Miller. En 1996, Guy Millner lo derrotó en una primaria republicana para el Senado antes de que Millner perdiera ante el demócrata Max Cleland.
Muchos observadores atribuyeron la pérdida a Isakson por no haber sido lo suficientemente duro con el aborto. En la carrera de las primarias, Isakson publicó un anuncio de televisión en el que decía que, si bien estaba en contra de que el gobierno financiara o promoviera el aborto, "no votaría para enmendar la Constitución para convertir a las mujeres y sus médicos en delincuentes".
"Confío en que mi esposa, mi hija y las mujeres de Georgia tomarán la decisión correcta", dijo.
Más tarde cambió de opinión sobre el tema contencioso.
El salto de Isakson al Congreso se produjo en 1998, cuando el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Newt Gingrich, decidió no buscar la reelección. Isakson ganó una elección especial de 1999 para ocupar el puesto en los suburbios de Atlanta.
Finalmente llegó al Senado de los Estados Unidos en 2004 cuando derrotó a la demócrata Denise Majette con el 58% de los votos. Trabajó con el senador senior de Georgia Saxby Chambliss, un amigo cercano y compañero de clase de la Universidad de Georgia.
Isakson fue visto como uno de los primeros favoritos prohibitivos para suceder al republicano Sonny Perdue en la mansión del gobernador en 2010. Pero optó por buscar un segundo mandato en el Senado. Mientras estuvo allí, desarrolló una reputación de moderado, aunque rara vez se separó de su partido en votos clave.
Fue uno de los principales negociadores en 2007 sobre la legislación de inmigración que el presidente George W. Bush respaldó pero que finalmente abandonó después de que encontró una fuerte resistencia de la derecha. Isakson apoyó los vales escolares limitados y jugó un papel importante en la elaboración del plan educativo característico de Bush, la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás. También impulsó un proyecto de ley de compromiso fallido sobre el tema políticamente cargado de la investigación con células madre que habría ampliado la financiación de la investigación y, al mismo tiempo, se habría asegurado de que los embriones humanos no sufrieran daños.
Ese enfoque de negociación ha caído en desgracia para muchos votantes, pero el linaje de Isakson sigue estando presente en la política de Georgia. El fiscal general del estado, Chris Carr, era el jefe de gabinete del exsenador. "Cuando era joven y recién comenzaba en política, quería ser como Johnny Isakson", dijo Carr el domingo.
El senador demócrata de Georgia Raphael Warnock dijo que "toda Georgia" lamenta la muerte de Isakson. Warnock, quien asumió el antiguo escaño de Isakson después de derrotar a la republicana Kelly Loeffler en una segunda vuelta en enero, tenía una conexión especial con Isakson, quien asistió a un servicio anual en honor al difunto reverendo Martin Luther King Jr. en la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta. El púlpito de la iglesia era el de King y luego se convirtió en el de Warnock.
El "modelo de servicio público de Isakson es un ejemplo para las generaciones futuras de líderes sobre cómo mantenerse firmes en los principios y progresar al mismo tiempo que gobiernan con compasión y un corazón para el compromiso", dijo Warnock el domingo.
Isakson se graduó de la Universidad de Georgia en 1966 y se unió a su empresa familiar, Northside Realty en el condado de Cobb, un año después. Creció hasta convertirse en una de las empresas independientes de corretaje de bienes raíces residenciales más grandes del país durante sus más de 20 años al frente. Isakson también sirvió en la Guardia Nacional Aérea de Georgia desde 1966 hasta 1972.
Le sobreviven su esposa, Diane, con quien se casó en 1968; tres hijos y nueve nietos.
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Bynum informó desde Savannah, Georgia.
