Una investigación criminal federal está investigando acusaciones de mala conducta de un ex funcionario de la NASA que renunció abruptamente a su puesto en la agencia en mayo, informa The Wall Street Journal . Los fiscales están investigando si el funcionario reveló ilegalmente información a Boeing sobre cómo competir para construir el nuevo módulo de aterrizaje lunar humano de la NASA, según el informe.
El objetivo de la sonda es Doug Loverro, quien fue administrador asociado de la NASA para vuelos espaciales tripulados durante unos seis meses. El 19 de mayo, Loverro abandonó repentinamente la NASA solo una semana antes de que dos de los astronautas de la agencia se lanzaran en una misión histórica con SpaceX a la Estación Espacial Internacional. En ese momento, Loverro dijo que había tomado un "riesgo" a principios de año. "Los riesgos que asumimos, ya sean técnicos, políticos o personales, tienen consecuencias potenciales si los juzgamos incorrectamente", escribió en un memorando en ese momento. “Corrí tal riesgo a principios de año porque lo consideré necesario para cumplir con nuestra misión. Ahora, en el resto del tiempo, está claro que cometí un error en esa elección por la cual yo solo debo asumir las consecuencias ".
Comenzaron a circular rumores de que Loverro había actuado incorrectamente durante la adquisición de un nuevo sistema de aterrizaje humano por parte de la NASA para el programa Artemis de la agencia, una iniciativa para enviar a la primera mujer a la superficie de la Luna. El año pasado, la NASA lanzó un llamado a empresas privadas para que presentaran diseños de módulos de aterrizaje que pudieran transportar astronautas hacia y desde la Luna. Según los informes, el peso pesado aeroespacial Boeing presentó una oferta, y ahora, los investigadores de la oficina del fiscal de EE. UU. En DC se preguntan si Loverro intentó ayudar a Boeing durante la competencia. Específicamente, la investigación está analizando si Loverro proporcionó información crucial sobre la adquisición a Jim Chilton , vicepresidente senior de la división de espacio y lanzamiento de Boeing, fuera de los canales de adquisición establecidos, informa el WSJ . Según el WSJ :
Loverro, que no formaba parte del personal de contratación oficial de la NASA, le informó a Chilton que el gigante aeroespacial de Chicago estaba a punto de ser eliminado de la competencia en base a evaluaciones técnicas y de costos, según algunas de las personas. En unos días, Boeing presentó una propuesta revisada, dijeron. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio determinó formalmente que los cambios en las ofertas llegaron demasiado tarde para ser considerados, y otras tres compañías ganaron contratos en abril por un total de casi $ 1 mil millones.
Originalmente, la Oficina del Inspector General de la NASA estaba investigando estas acusaciones , pero ahora la investigación de la OIG está en espera mientras se desarrolla este nuevo criminal, según el WSJ. Esta investigación aún se encuentra en sus primeras etapas y es posible que no dé lugar a cargos penales. Pero si las acusaciones resultan ser ciertas, es posible que Loverro haya violado la Ley de Integridad de Adquisiciones, que "prohíbe la divulgación de información sobre la selección de fuentes y la oferta o propuesta de contratistas", según el Departamento de Justicia.
Según los informes, Loverro dijo que estaba tratando de mantener ágil el proceso de adquisición al "reducir la probabilidad de que el proceso de licitación se ralentizara debido a posibles desafíos o apelaciones al resultado", escribe el WSJ . En última instancia, la NASA otorgó los contratos finales a SpaceX, Blue Origin y Dynetics para refinar aún más los diseños de sus propuestas de aterrizaje. La ausencia de Boeing en la lista de ganadores se notó ampliamente, ya que la compañía ha recibido durante mucho tiempo importantes contratos de hardware para vuelos espaciales para la NASA. Boeing es el contratista principal de la Estación Espacial Internacional y actualmente está construyendo el cohete de próxima generación de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial, para llevar humanos al espacio profundo.
La relación de Boeing con la NASA, sin embargo, aparentemente se ha tensado últimamente. La compañía es un socio importante de la NASA a través del Programa de Tripulación Comercial de la agencia, que encargó a Boeing y a su rival SpaceX que desarrollaran cápsulas que pudieran llevar a humanos hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Boeing lanzó su cápsula, la CST-100 Starliner, en una prueba de vuelo sin tripulación a la estación en diciembre, pero la misión sufrió múltiples fallas de software que impidieron que el vehículo llegara realmente a la ISS. La NASA realizó una investigación sobre la misión fallida, y propuso 80 acciones correctivas que Boeing debe tomar con su programa Starliner.