La NASA compartió imágenes asombrosas de su nave espacial OSIRIS-REx tocando un asteroide ayer , revelando cómo el vehículo removió rocas y escombros en la superficie del objeto cuando hizo contacto. El objetivo del grifo era recolectar una muestra de material del asteroide, pero los ingenieros detrás de la nave espacial dicen que no estarán seguros si recolectaron algo hasta este fin de semana, cuando hagan girar el vehículo y midan cuánto material hay adentro.
Sin embargo, el equipo de OSIRIS-REx confía en que consiguieron algo . “La conclusión es del análisis de las imágenes que hemos obtenido hasta ahora, es que el evento de muestreo fue realmente bien, tan bien como podríamos haber imaginado”, Dante Lauretta, el investigador principal de OSIRIS-REx en el Universidad de Arizona, dijo durante una conferencia de prensa. "Y creo que las posibilidades de que haya material en el interior … han aumentado mucho según el análisis de las imágenes".
Las imágenes del evento muestran cómo OSIRIS-REx supuestamente agarró algo de tierra de asteroide del asteroide, llamado Bennu, el martes. Las imágenes resaltan el final del brazo robótico extendido de OSIRIS-REx, encargado de presionar suavemente sobre la superficie de Bennu. "Estuvimos en contacto con la superficie durante unos seis segundos, y nuestro tiempo de recogida de unos cinco segundos", dijo Sandy Freund, gerente de apoyo a la misión de OSIRIS-REx en Lockheed Martin, durante la conferencia de prensa. Cuando tocó a Bennu, el brazo de la nave soltó una bocanada de gas nitrógeno, que hizo que las rocas y guijarros del asteroide danzaran y giraran frenéticamente. La esperanza es que el gas provocó que algunas de esas rocas se dispararan hacia el brazo.
Ahora es solo un juego de espera mientras el equipo de OSIRIS-REx estudia minuciosamente los datos. El sábado, los ingenieros harán girar OSIRIS-REx, con su brazo de muestreo extendido, midiendo la inercia del vehículo. Luego compararán esas medidas con cómo OSIRIS-REx giró una vez antes, sin ninguna muestra en su brazo. La diferencia entre esas medidas debería darle al equipo una mejor idea de cuánto material agarró el vehículo el martes.
Y si OSIRIS-REx agarró lo suficiente, al menos 60 gramos, entonces el equipo de la misión comenzará a hacer los preparativos para que la nave espacial abandone Bennu el próximo año y emprenda el largo viaje a casa, llevando su preciosa carga de regreso a los científicos aquí en la Tierra .