South Beach está de luto por su matriarca.
Durante seis décadas, Henrietta Robinson fue una querida socialité de Miami Beach y un ícono LGBTQ del sur de Florida. Su característico estilo hollywoodense y su carcajada rubia la establecieron como una presencia universalmente reconocida en la ciudad y en los bares gay de South Beach. Twist Nightclub en Washington Avenue era considerada su segunda casa, donde el mismo asiento en el bar siempre estaba reservado para ella. "Madre de Miami Beach", la llamaban habituales.
Robinson, quien es ampliamente considerada como una de las primeras mujeres transgénero en el sur de Florida, murió el viernes después de ser diagnosticada con COVID-19. Después de someterse a un procedimiento no relacionado, Robinson estaba siendo tratada en el Centro Médico Mount Sinai, donde se cree que contrajo el nuevo coronavirus. Ella tenía 79 años.
Al llegar a Florida diez años antes de Stonewall, Robinson se mudó de Milton, Massachusetts, a South Beach en 1959.
"Disfrazarse era ilegal en ese entonces" , dijo una vez a New Times mientras reflexionaba sobre la vida en Miami Beach en la década de 1960. "Si usabas maquillaje para los ojos o incluso la bufanda de una mujer en un club, era correcto ir a la cárcel".
Pero en 1991, la vida nocturna de South Beach comenzaba a surgir, y la ciudad que Robinson amaba se estaba convirtiendo en una meca extraña.
"La playa" , dijo en una entrevista en ese momento , "está volviendo mejor que nunca".
El comisionado de Miami Beach, Michael Góngora, quien fue la primera persona abiertamente homosexual elegida para la comisión de la ciudad, recuerda haber navegado por la escena social LGBTQ de la ciudad a principios de los 90 cuando tenía 20 años. Para entonces, Robinson tenía una presencia dominante en la vida nocturna queer. Su distintivo updo y sus elegantes conjuntos con diamantes de imitación la hacían imposible de perder.
"Ella fue la madrina de todos nosotros", dice Góngora, "siempre alguien feliz de dar una sonrisa, un buen comentario o un consejo".
Más allá de estar siempre presente en el circuito de clubes de South Beach, Robinson se enorgullecía de sus habilidades culinarias y de panadería, lo que la convirtió en una experta anfitriona de la cena. Su cocina favorita era la italiana. Incluso organizó su propia fiesta de cumpleaños número 77, organizada, por supuesto, en Twist.
"Le gustaba contar la historia de cómo había hecho su famosa lasaña para Gianni Versace", dice Góngora.
Tiffany Fantasia, una artista de drag en el Palacio, recuerda haber celebrado el aniversario de la apertura del club a mediados de la década de 2000. Fue una reunión pequeña e íntima, y Robinson cocinó para la ocasión especial. "Sus albóndigas eran tan buenas", dice Fantasia.
Anteriormente, Fantasia solía organizar un brunch dominical en el Señor Frog's en Miami Beach. Cada vez que Robinson asistía, Fantasia, en un gesto grandioso, anunciaba la presencia de la matriarca en el almuerzo. Un domingo, Fantasia escuchó a alguien reírse de Robinson a sus espaldas.
Ella es una leyenda, les advirtió Fantasia. "Respeta tus leyendas".
E incluso la ciudad se aseguró de que Robinson recibiera sus respetos: en 2011, el entonces alcalde Matti Herrera Bower le presentó a Robinson un reconocimiento especial en nombre de Miami Beach.
"Era tan abierta en un momento en que no era popular ser tan abierta como lo era", dijo el ex alcalde a New Times . "Te hacía sentir cómoda todo el tiempo, y creo que ese es uno de sus mejores regalos".
En los días posteriores a la muerte de Robinson, los veteranos de Miami Beach y los clientes habituales de Twist compartieron docenas de fotos de Robinson. Sería difícil encontrar una foto en la que ella no estuviera en el centro del cuadro, sonriendo y blandiendo una bebida rodeada de admiradores.
"A medida que continuamos viviendo una pandemia sin precedentes que afecta a todo nuestro mundo", dijeron los organizadores de Miami Beach Pride en una publicación de Facebook del 3 de abril , "localmente, nuestra comunidad LGBTQ + ha sufrido pérdidas desgarradoras de muchas personas increíbles. Una de esas hermosas almas perdidas fue Henrietta Robinson … [Ella] siempre estuvo allí para aquellos que necesitaban un abrazo o un abrazo reconfortante. Descansa en paz, Henrietta, tu luz no será olvidada ".