COLUMBIA, Mo. – Un juez sentenció el viernes a un hombre de Missouri a 28 años de prisión, el máximo que podía imponer, por el asesinato de su esposa en 2019, cuyo cuerpo enterró en un parque estatal y sobre cuya muerte engañó a las autoridades por más de un año.
La sentencia que el juez Brouck Jacobs le dio a Joseph Elledge, de 26 años, fue la que recomendaron los jurados en noviembre cuando condenaron a Elledge por asesinato en segundo grado por el asesinato de su esposa, Mengqi Ji. Ji, que tenía 28 años cuando murió, conoció a Elledge después de que se mudara a EE. UU. desde China para estudiar ingeniería en la Universidad de Missouri.
Antes de que Brouck dictara su sentencia, que no podría haber excedido la recomendada por el jurado, el fiscal del condado de Boone, Dan Knight, le pidió que pusiera a Elledge tras las rejas todo el tiempo que pudiera, informó KOMU-TV.
“El acusado no merece respiro porque no mostró remordimiento”, dijo Knight.
La condena por asesinato en segundo grado de Elledge requerirá que cumpla al menos el 85% de su sentencia antes de ser elegible para la libertad condicional.
Elledge informó de la desaparición de Ji en octubre de 2019, lo que provocó meses de búsquedas exhaustivas. Sus restos fueron encontrados en marzo pasado en un parque cerca de Columbia, donde vivía la pareja.
Durante el juicio, Knight describió a Elledge como un "asesino a sangre fría" y argumentó que era culpable de asesinato en primer grado porque mató intencionalmente a Ji. Los fiscales utilizaron publicaciones en las redes sociales, cintas de audio y un diario que Elledge mantuvo para documentar la volátil relación de la pareja.
Pero Elledge dijo que la muerte de Ji fue accidental. Dijo que Ji se cayó y se golpeó la cabeza el 8 de octubre de 2019, después de que la empujó durante una discusión, y que la encontró muerta en la cama a la mañana siguiente. Dijo que entró en pánico, puso su cuerpo en la cajuela de su auto y no informó lo que sucedió mientras trataba de decidir qué hacer.
El 10 de octubre de 2019, con la hija de la pareja en el auto, Elledge condujo hasta el parque estatal Rock Bridge, a unos 8 kilómetros (5 millas) al sur de Columbia. Allí, cavó una tumba y enterró a Ji no lejos de donde le había propuesto matrimonio. Luego regresó a su casa y denunció su desaparición.
El abogado de Elledge, Scott Rosenblum, argumentó que su cliente fue torpe y tomó decisiones "increíblemente tontas" después de la muerte de Ji, pero que nunca tuvo la intención de matar a su esposa y que no debería haber sido acusado de asesinato.
Elledge dijo que descubrió en los días previos a la muerte de Ji que ella había estado intercambiando mensajes sexualmente sugerentes en las redes sociales con un hombre de China. También testificó que la relación de la pareja sufrió debido a la tensión causada por sus padres, quienes se mudaron de China para vivir con ellos después del nacimiento de su hija en octubre de 2018.
La pareja se conoció en 2015 en Nanova, una empresa que fabrica productos dentales, donde Ji era supervisora de Elledge. Comenzaron a salir al año siguiente y finalmente viajaron a China, donde Elledge les pidió permiso a los padres de Ji para casarse con ella. La pareja se casó en 2017.
Ji obtuvo una maestría en ingeniería mecánica y aeroespacial de la Universidad de Missouri en diciembre de 2014. Elledge era estudiante en la universidad cuando murió su esposa.
Un abogado de la familia de Ji le dijo al Columbia Daily Tribune después del veredicto que estaban complacidos con los esfuerzos del fiscal.
