LONDRES – En su momento más oscuro con el coronavirus, la Dra. Poorna Gunasekera vislumbró tres rayos de luz.

Después de un grave deterioro en sus síntomas de COVID-19, Gunasekera fue trasladado de urgencia al Hospital Derriford en Plymouth, suroeste de Inglaterra, en las primeras horas del 30 de marzo, y tres ex alumnos vinieron a tratarlo.

Al ingresar a la "zona roja", que está un paso por debajo de la unidad de cuidados intensivos, el profesor asociado de ciencias biomédicas de 57 años de edad en la universidad de la ciudad fue aislado.

"Fue maravilloso que durante ese tiempo, dos de mis antiguos alumnos, que son doctores, y otro, que es enfermera, realmente vinieron y se identificaron", dijo a The Associated Press después de su alta del hospital el 9 de abril.

Su voz se ahogó de emoción al recordar los encuentros.

"Hizo una gran diferencia para mí", dijo. “No podría haber visto sus caras, todos estaban en sus cosas protectoras, pero vinieron y no solo me trataron, hicieron algunos procedimientos realmente difíciles … me dio mucha fuerza saber que estas personas maravillosas estaban realmente allí ".

El sentimiento de respeto era mutuo.

Gertrude Magama, una enfermera de Zimbabwe de 45 años que conoce a Gunasekera desde que se ofreció como voluntaria para uno de sus proyectos, dijo que era un "honor" cuidar de él.

"Me conmovió cuando él me aseguró que me estaba yendo bien cuando estaba pasando por dolor e incomodidad", dijo. "A mis ojos, él será para siempre una parte valiosa de mi futuro éxito en mi profesión de enfermería".

Gunasekera, más conocida por sus amigos y colegas como PG, creció en Kandy, Sri Lanka, y dirigió la Guardia de Honor acordada con la Reina Isabel II durante su visita en octubre de 1981.

Llegó al Reino Unido en 1999 con una beca de la Commonwealth para estudiar una maestría en el University College de Londres y ha estado en el campo académico desde entonces, y en Plymouth desde 2012.

El conocimiento médico no necesariamente otorga sabiduría. Admite fácilmente que subestimó su deterioro, incluso cuando su temperatura se elevó por encima de los 39 C (102 F) y perdió 6.5 kilogramos (alrededor de 14 libras) con diarrea. Mientras que las personas infectadas con el coronavirus a menudo experimentan síntomas leves o moderados, las posibles complicaciones como la neumonía pueden poner sus vidas en riesgo.

"Como es médico y capacita a los médicos diariamente, confié en él y le di el beneficio de la duda cuando me dijo que lentamente estaba empezando a sentirse mejor", dijo Saki, su hija de 26 años. "En retrospectiva, creo que solo estaba tratando de canalizar niveles locos de pensamiento positivo para calmar sus preocupaciones y las mías".

Finalmente, Saki, que tenía síntomas leves junto con su novio George, "decidió anular" a su padre y lo llevó al hospital. Fue una decisión que reconoce que finalmente le salvó la vida.

Gunasekera pasó aproximadamente una semana conectado a los suministros de oxígeno ya que sus pulmones habían sufrido un "golpeteo".

Algo curioso se le ocurrió a Gunasekera en el "crucial" tercer o cuarto día. Entró en una fase sin dolor "donde el cuerpo dejó de hablar conmigo" y su sentido de propiocepción, la conciencia del cuerpo en el espacio, también se apagó. .

"No lo llamaría levitación, pero perdí los sentidos", dijo. "Fue el estado más pacífico en la vida en el que he estado. Era casi como si alguna autoridad allá arriba dijo 'deja de preocuparte' y fue tan convincente que en realidad dejé de preocuparme".

Él piensa que fue una muestra del nirvana, el objetivo final del budismo cuando las personas disfrutan de una paz indescriptible.

"Fue un estado de felicidad absoluta", dijo.

Sin embargo, la preocupación resurgió a medida que su salud mejoró y unos días después, Gunasekera fue trasladado a una sala con otros tres pacientes en recuperación: "Yo era el bebé del grupo".

En su primer día, ninguno podía hablar, ya que todos estaban conectados al oxígeno. Pero el segundo día, un ex oficial de la Royal Navy de 80 años de edad, conocido solo como Robert, levantó el ánimo por sí solo.

"Era un pedazo de magia pura", dijo Gunasekera.

Los cuatro compartieron la misma culpa de convertirse en nuevas fuentes de brotes.

"Todos estábamos listos para un tipo de estigmatización que podría venir y lo entendimos", dijo. "Si se invirtieran los roles, tendría cuidado de conocer a alguien que haya sido diagnosticado como COVID positivo, incluso si fue hace mucho tiempo".

Ahora no puede esperar para ver a su nueva pareja, Hayley, y a su familia nuevamente después de que su aislamiento de 14 días haya terminado. Se está recuperando con Saki y George y su perro Barney en el pequeño pueblo de Filham en el sur de Devon, y reflexiona sobre lo afortunado que es de tener una segunda oportunidad, a diferencia de tantos miles de otros. Gran Bretaña ya ha tenido más de 15,000 personas muertas en la pandemia y espera eventualmente tener el peor número de muertes en Europa.

Gunasekera admira especialmente a la generación actual de médicos, a quienes ha enseñado a muchos, por ser mucho más "humildes" que los suyos.

"Habiendo asistido a la escuela de medicina, recuerdo que salimos con la sensación de que somos el regalo de Dios para la humanidad, éramos los seres supremos", dijo.

La nueva generación, dijo, "se les enseña a reconocer que hay un límite en nuestro conocimiento, y que existe mucha incertidumbre".

Gunasekera espera que surja una "sociedad más cohesiva" que se relacione mejor con las luchas del Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña y que cierre la brecha entre generaciones.

"El distanciamiento social, aunque es distanciamiento físico, la belleza es que trae conexiones emocionales", dijo.

"Este es casi un botón de reinicio que la sociedad necesitaba y quizás salgamos de esto como una sociedad mucho mejor, un grupo de personas mucho mejor que nunca".

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