Yousuf El-Jayyousi, un estudiante de ingeniería en la Universidad de Missouri, quería orientación y seguridad de que sería seguro volver a la escuela durante el semestre de otoño. Sintonizó un par de ayuntamientos en línea organizados por la universidad con la esperanza de encontrar eso.
No lo hizo.
En cambio, lo que recibió de esos ayuntamientos el mes pasado fue un estímulo para regresar a clases en la institución conocida cariñosamente como Mizzou. La universidad, en Columbia, estaría evaluando solo a personas con síntomas, y en ese momento, la universidad dijo que las personas que dan positivo fuera del campus no tienen la obligación de informar a la escuela.
“Parece que a la universidad realmente no le importa si nos enfermamos o no”, dijo El-Jayyousi, quien tiene programado dos clases en persona y vive en casa con sus padres y su abuela de 90 años.
Ha visto los estudios de investigadores de Yale y Harvard que sugieren que las pruebas deben estar mucho más extendidas. Preguntó a sus instructores si podía unirse a las conferencias de forma remota una vez que las clases comenzaran el lunes. Uno lo estaba considerando; el otro lo rechazó.
“Fue algo muy despectivo, como '¿y qué?'”, Dijo El-Jayyousi.
Pero es un enorme "¿y qué?" lleno de miedo e incógnitas para Jayyousi y otros 20 millones de estudiantes inscritos en algún nivel de educación postsecundaria en Estados Unidos, si es que aún no están en línea.
Al igual que con la respuesta nacional descoordinada y caótica a la pandemia de COVID-19, la educación superior no tiene una guía clara o un conjunto de estándares del gobierno federal o de cualquier otro lugar a los que adherirse. Las políticas para el reingreso a los campus que se cerraron abruptamente en marzo están por todas partes.
El estudiante de ingeniería de la Universidad de Missouri, Yousuf El-Jayyousi, está preocupado por asistir a clases presenciales porque vive en casa con sus padres y su abuela de 90 años. (Sebastián Martínez Valdivia / KBIA)
Cientos indecisos
Según College Crisis Initiative , o C2i, un proyecto de Davidson College que monitorea cómo la educación superior está respondiendo a la pandemia, no hay nada parecido a un enfoque común. De las 2.958 instituciones que se detallan a continuación, 151 planeaban abrir completamente en línea, 729 estaban en su mayoría en línea y 433 estaban adoptando un enfoque híbrido. Solo 75 escuelas insistían en que los estudiantes asistieran completamente en persona, y 614 tenían como objetivo ser principalmente en persona. Otros 800 todavía estaban decidiendo, solo unas semanas antes de que comenzara la instrucción.
Las decisiones a menudo tienen poca correlación con los avisos de salud pública en la región. Mizzou, que se encuentra en un área con picos recientes de COVID, está impartiendo instrucción en persona y tiene casi 7,000 estudiantes inscritos para vivir en dormitorios y otras viviendas propiedad de la universidad. Harvard, en una región con tasas extremadamente bajas de propagación viral, ha optado por conectarse en línea y ha permitido a los estudiantes aplazar un año.
Las circunstancias específicas que enfrentan los colegios y universidades están determinadas tanto por los dictados fiscales y políticos locales como por la medicina y la epidemiología. A menudo no está claro quién está haciendo la llamada. Por lo tanto, es cada estudiante por sí mismo trazar estas aguas desconocidas, incluso cuando los estudiantes (o sus familias) han escrito cheques de matrícula por decenas de miles de dólares y han firmado contratos de arrendamiento para el campus y las viviendas fuera del campus.
Y los riesgos (de salud, educativos y financieros) regresan a los estudiantes individuales: dos semanas después de que los estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte, según las instrucciones, regresaran al campus insignia en Chapel Hill con la promesa de al menos algo de aprendizaje en persona, todas las clases se conectó. Los primeros brotes aumentaron de unos pocos estudiantes a más de 130 en cuestión de días. La mayoría de los estudiantes universitarios tienen alrededor de una semana para dejar sus dormitorios.
"Es realmente difícil", dijo el estudiante de neurociencia Luke Lawless, de 20 años. "Chapel Hill es un lugar increíble y, como estudiante de último año, es difícil saber que se me acaba el tiempo, y el virus solo se suma a eso".
Ubicación, ubicación, ubicación
El creador de C2i, el profesor asistente de educación de Davidson Chris Marsicano , dijo que la extrema diversidad de enfoques proviene de la gran diversidad de escuelas, la inclinación de muchos de seguir los pasos de compañeros más prestigiosos y la política local.
“Algunos estados tienen requisitos de mascarillas muy estrictos y estrictos. Algunos tienen órdenes de quedarse en casa más fuertes. Otros lo están dejando en manos de las localidades. Entonces la confluencia de la política, el isomorfismo institucional – esa imitación – y las diferentes necesidades que tienen las instituciones están impulsando las diferencias ”, dijo Marsicano.
La ubicación también importa mucho, dijo Marsicano, señalando escuelas como la Universidad George Washington y la Universidad de Boston en entornos urbanos donde el medio ambiente está más allá del control de la escuela, en comparación con un lugar como la Universidad del Sur en la remota y rural Sewanee, Tennessee. , donde el 90% de los estudiantes regresarán al campus.
“Es mucho más fácil controlar un brote si estás en un campus universitario bastante aislado que si estás en el medio de una ciudad”, dijo Marsicano.
El comportamiento de los estudiantes es otro comodín, dijo Marsicano, ya que incluso los mejores planes fracasarán si los universitarios "hacen algo estúpido, como tener una fiesta fraternal masiva sin máscaras".
“Hay profesionales de asuntos estudiantiles en todo el país que gritan a todo pulmón: 'No podemos controlar el comportamiento de los estudiantes cuando salen del campus'”, dijo Marsicano.
Otro factor es el vacío a nivel federal. Aunque el Departamento de Educación dice que la secretaria Betsy DeVos ha realizado docenas de llamadas con gobernadores y superintendentes de educación estatales, no hay señales de un intento de ofrecer una guía unificada a las universidades más allá de una página web que enlaza con requisitos regulatorios relajados y hojas informativas anodinas de los Centros para Control y prevención de enfermedades para prevenir la propagación viral.
Incluso el dinero que el departamento señala que ha distribuido – $ 30 mil millones de la Ley CARES del Congreso – está destinado a las escuelas K-12, con alrededor de $ 13 mil millones para la educación superior, incluida la ayuda para estudiantes.
El Senado de los Estados Unidos suspendió la sesión la semana pasada hasta el 8 de septiembre, sin haber aceptado nunca un paquete de ayuda aprobado por la Cámara que incluía unos $ 30 mil millones para la educación superior. Un trío de senadores demócratas, incluida la senadora Elizabeth Warren, está pidiendo estándares nacionales para la presentación de informes en los campus universitarios.
Un letrero en el Francis Quadrangle en la Universidad de Missouri en Columbia recuerda a los estudiantes que mantengan el distanciamiento social. (Sebastián Martínez Valdivia / KBIA)
Sin puntos de referencia
Las comunidades universitarias con niveles de contagio muy diferentes están haciendo llamadas opuestas sobre el aprendizaje en persona. El condado de Boone de Mizzou ha visto más de 1,400 casos confirmados de COVID después de un aumento a mediados de julio. Según el mapa de riesgo de COVID del Harvard Global Health Institute, Boone ha acelerado la propagación, con 14 infecciones por día por cada 100.000 personas. El instituto aconseja pedidos para quedarse en casa o pruebas y rastreo rigurosos a tales tasas de infección. Dos condados vecinos se encontraban en la zona roja recientemente, con más de 25 casos por día por cada 100.000 habitantes. Mizzou ha dejado en manos de los decanos si las clases se reunirán en persona, lo que constituye un fuerte argumento a favor de la instrucción presencial.
Mientras tanto, la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York optó por toda la instrucción en línea, a pesar de que la tasa de infección es comparativamente baja, 3.8 casos por día por cada 100,000 personas.
Los administradores de Mizzou consideraron y rechazaron las pruebas obligatorias. "Todo lo que hace es proporcionar una instantánea de la situación", dijo el presidente del sistema de la Universidad de Missouri, Mun Choi, en uno de los ayuntamientos.
Mizzou tiene un equipo interno que llevará a cabo la investigación de casos y el rastreo de contactos con el departamento de salud local. Esta semana, luego de las preguntas de la prensa y la presión del público, la universidad anunció que los estudiantes deberán informar a la escuela sobre cualquier prueba COVID positiva.
¿A quién pruebas? ¿Cuando?
La guía de los CDC para la educación superior sugiere que no hay suficientes datos para saber si evaluar a todos es efectivo, pero algunos investigadores influyentes, como los de Harvard y Yale, no están de acuerdo.
“Este virus está sujeto a una propagación silenciosa y asintomática, y es muy difícil ponerse al día”, dijo el profesor de Yale David Paltiel , que estudia políticas de salud pública. "Y pensar que puede mantener su campus seguro simplemente esperando hasta que los estudiantes desarrollen síntomas antes de actuar, creo que es un juego muy peligroso".
Los modelos de simulación realizados por Paltiel y sus colegas muestran que, de todos los factores que los administradores universitarios pueden controlar, incluida la sensibilidad y especificidad de las pruebas COVID-19, la frecuencia de las pruebas es el más importante.
Él es "dolorosamente consciente" de que evaluar a todos en el campus cada pocos días establece un listón muy alto, logístico, financiero y de comportamiento, que puede estar más allá de lo que la mayoría de las escuelas pueden alcanzar. Pero dice que las consecuencias de reabrir los campus sin esas medidas son graves, no solo para los estudiantes, sino también para las poblaciones vulnerables entre los trabajadores escolares y la comunidad circundante.
“Realmente debe preguntarse si tiene algún negocio reabriendo si no se va a comprometer con un programa agresivo de pruebas de alta frecuencia”, dijo.
La lucha y las pruebas de Illini
Algunas instituciones que desean desesperadamente que los estudiantes regresen al campus están respaldando el objetivo con un enfoque máximo de seguridad y pruebas.
Aproximadamente a cuatro horas en automóvil hacia el este a lo largo de las carreteras interestatales de Mizzou se encuentra la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, cuyos equipos deportivos se conocen como Fighting Illini.
Hace unas semanas, aparecieron grandes carpas blancas con letreros que decían "Prueba de COVID-19 sin cita previa" en todo el campus; allí los estudiantes toman una simple prueba de saliva.
"Esto parece ser mucho más fácil que meter un hisopo de algodón en la nariz", dijo la estudiante de posgrado Kristen Muñoz después de recolectar un poco de su saliva en un tubo de plástico y sellarlo en una bolsa con la etiqueta "Riesgo biológico".
En solo unas horas, recuperó su resultado: negativo.
El químico de la Universidad de Illinois Paul Hergenrother recolecta una muestra de saliva para una prueba de COVID-19 que ayudó a desarrollar para el campus. (Christine Herman / Medios públicos de Illinois)
La escuela planea ofrecer exámenes gratuitos a los 50.000 estudiantes que se espera que regresen este mes, así como a unos 11.000 profesores y miembros del personal.
“Lo emocionante es que, debido a que podemos realizar pruebas de hasta 10,000 por día, le permite al científico hacer lo que realmente es mejor para tratar de proteger a la comunidad en lugar de tener que tomar atajos, debido a las limitaciones de las pruebas”, dijo El químico Martin Burke de la Universidad de Illinois, quien ayudó a desarrollar la prueba de saliva del campus , que recibió la autorización de uso de emergencia de la Administración de Drogas y Alimentos federal esta semana.
La prueba es similar a una diseñada por Yale y financiada por la NBA que superó el obstáculo de la FDA justo antes de la prueba de Illinois. Tanto Yale como Illinois esperan que las pruebas intensivas permitan que la mayoría de los estudiantes de pregrado vivan en el campus, aunque la mayoría de las clases serán en línea.
Becky Smith, epidemióloga de la Universidad de Illinois, dijo que están siguiendo datos que sugieren que los campus deben realizar pruebas a todos cada pocos días porque el virus no es detectable en personas infectadas durante tres o cuatro días.
"Pero unos dos días después de eso, su contagiosidad alcanza su punto máximo", dijo. "Por lo tanto, tenemos una ventana de tiempo muy pequeña para atrapar a las personas antes de que hayan causado la mayor parte de la infección que van a estar haciendo".
Los funcionarios del campus aceptaron la recomendación de Smith de que todos los profesores, personal y estudiantes que participan en cualquier actividad en el campus deben hacerse la prueba dos veces por semana.
Illinois puede hacer eso porque su prueba es conveniente y no invasiva, lo que evita que el campus use tanto equipo de protección personal como requieren las pruebas más invasivas, dijo Burke. Y el análisis in situ evita los retrasos en los laboratorios comerciales y de salud pública.
Confundido en el medio
La mayoría de las otras universidades se encuentran en algún lugar entre los enfoques de Mizzou y la Universidad de Illinois, y muchos de sus estudiantes aún no están seguros de cómo les irá el semestre de otoño.
En la Universidad del Sur de California, un campus privado de aproximadamente 48,500 estudiantes en Los Ángeles, los funcionarios esperaban tener alrededor del 20% de las clases en persona, pero el gobierno del condado redujo eso , insistiendo en reglas más estrictas para la reapertura que los estándares estatales.
Si los estudiantes finalmente se les permite regresar, tendrán que mostrar un resultado reciente de una prueba de coronavirus que obtuvieron por su cuenta, dijo la Dra. Sarah Van Orman, directora de salud de USC Student Health.
Se les pedirá que realicen evaluaciones de salud diarias, como controles de fiebre, y aquellos que hayan estado expuestos al virus o muestren síntomas recibirán una prueba rápida, con un tiempo de respuesta de aproximadamente 24 horas a través del laboratorio del centro médico de la universidad. "Creemos que es realmente importante tener un acceso muy rápido a esos resultados", dijo Van Orman.
En la Universidad Estatal de California, el sistema de cuatro años más grande del país, con 23 campus y casi medio millón de estudiantes, los funcionarios decidieron en mayo trasladar casi todos sus cursos de otoño en línea.
“La primera prioridad fue realmente la salud y la seguridad de toda la comunidad del campus”, dijo Mike Uhlenkamp, portavoz de la Oficina del Canciller de CSU. Se espera que alrededor del 10% de los estudiantes de CSU asistan a algunas clases en persona, como cursos de laboratorio de enfermería, clases de bellas artes y danza, y algunas clases de posgrado.
Uhlenkamp dijo que los protocolos de prueba se dejan en manos de cada campus, aunque se requiere que todos sigan las pautas de seguridad locales. Y sin un campus médico en el sistema, los campus de la CSU no tienen la misma capacidad para hacerse cargo de sus propias pruebas, como lo está haciendo la Universidad de Illinois.
Para los estudiantes que saben que no estarán en el campus este otoño, lamentan las experiencias sociales perdidas, las redes y el aprendizaje práctico que son tan importantes para la universidad.
Pero la certeza también trae alivio.
"No creo que me gustaría estar en el interior con un grupo de, ya sabes, aunque sea un puñado de personas, incluso si tenemos máscaras puestas", dijo Haley Gray, una estudiante de posgrado de 28 años de la Universidad. de California-Berkeley comenzando el segundo año de su programa de periodismo.
Sabe que no tendrá acceso a los laboratorios de medios avanzados de Berkeley ni a las sesiones colaborativas que los estudiantes experimentan allí. Y dijo que se dio cuenta el otro día de que probablemente no se sentará en la sala de estudiantes y entablará amistades inesperadas.
“Eso es un fastidio bastante grande, pero, ya sabes, creo que en general todos estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo y, dadas las circunstancias, me siento bastante bien al respecto”, dijo.
Esta historia es parte de una asociación que incluye KBIA , Illinois Public Media , Side Effects Public Media , NPR y Kaiser Health News.