El mercado central de comestibles de Texas convirtió los bares de ensaladas y los bares calientes en exhibiciones de alimentos envasados durante la pandemia.
Fuente: Mercado Central
Las tiendas de comestibles han cerrado las barras de ensaladas de autoservicio durante la pandemia. Se han llevado muestras de aceitunas y salsas frescas. Y han reemplazado hervidores gigantes de sopa caliente lista para servir con recipientes sellados para llevar.
Las áreas de delicatessen y comida preparada que solían atraer tráfico a las tiendas y diferenciar las tiendas de comestibles han caído en desgracia a medida que los clientes se preocupan por la propagación del coronavirus, cocinan más desde cero e intentan limitar su tiempo en las tiendas.
Los supermercados están tratando de revivir esas partes de la tienda con nuevos enfoques. En Publix, las barras de ensaladas y las barras calientes se han reabierto, pero los empleados distribuyen cada artículo. Wegmans movió hummus, aceitunas y más detrás de un mostrador donde los empleados de la tienda de quesos llenan los pedidos. Y en HEB, con sede en Texas, algunos refrigeradores llevan comidas preparadas de los restaurantes locales y un antiguo bar de comidas se convirtió en una hielera de cervezas.
Las empresas y los observadores de la industria dicen que las barras de autoservicio pueden desaparecer por un tiempo, y tal vez para siempre, incluso cuando los consumidores vuelven a los patrones de compra más típicos. Eso generó una necesidad de creatividad, dijo Randy Burt, director gerente de la consultora global AlixPartners que se enfoca en productos de consumo.
"Vas a necesitar más que estornudos", dijo.
Un letrero en el Hot Food Bar dice "La ensalada, la sopa y el bar caliente estarán cerrados hasta nuevo aviso. Gracias, Mgmt" en Redner's en Wyomissing, PA, lunes por la tarde el 16 de marzo de 2020, donde los empleados están trabajando para mantener demandar artículos en existencia con inquietudes sobre el nuevo coronavirus y COVID-19.
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Una gran atracción de tráfico
Los alimentos preparados, desde la ensalada de col hasta el pollo asado, han sido durante mucho tiempo productos básicos de las tiendas de comestibles. Su popularidad aumentó especialmente durante la recesión de 2008-2009 cuando los estadounidenses buscaron formas de saltear la cocina, pero observaron el presupuesto, dijo Jonna Parker, líder de información sobre alimentos frescos en la firma de investigación de mercado IRI.
Las tiendas de comestibles especiales o de alta gama, como Whole Foods, Publix y HEB's Central Market, de Amazon , utilizan su amplia gama de alimentos preparados para destacarse en un campo abarrotado. Al ofrecer ensaladas de quinua o salsas mediterráneas por cucharadas, trataron de atraer a los clientes para que cruzaran sus puertas y, con suerte, los empujaron a llenar sus carritos de compras con huevos, leche y otros alimentos básicos, dijo Parker.
Las ventas en esas partes de la tienda han tenido una fuerte caída durante la pandemia, ya que las barras de ensaladas se cerraron y los compradores compraron artículos con una larga vida útil, como frijoles enlatados, arroz y alimentos congelados. Según IRI, las ventas de comida preparada para embutidos disminuyeron un 47% a mediados de abril, en comparación con el año anterior, pero desde entonces han mejorado algunos puntos porcentuales semana tras semana. Se redujeron en aproximadamente un 27% la última semana de mayo.
Ella dijo que las barras de ensalada y los alimentos preparados enfrentan otros vientos en contra junto con la conciencia de los gérmenes. Incluso antes de la pandemia, la tasa de crecimiento de los alimentos preparados había comenzado a disminuir, según una investigación realizada por IRI. Las ventas de alimentos preparados en delicatessen crecieron casi un 9% en 2015, en comparación con el año anterior. Eso cayó a alrededor del 1% en 2019.
Parker dijo que los consumidores se aburrieron con la variedad de las tiendas de comestibles y, en algunos casos, prefirieron pedir comida para llevar.
Muchos estadounidenses siguen trabajando desde casa, limitando las reuniones sociales y haciendo malabares con un horario más ligero de lo habitual, dijo. Eso significa que los consumidores no necesitan una comida para llevar entre la oficina y la práctica de fútbol de un niño o quesos o aceitunas para preparar un plato de charcutería para una fiesta.
Ella dijo que espera que la pandemia inspire a los supermercados a hacer que el departamento de alimentos preparados sea más emocionante. Por ejemplo, dijo, podrían aprovechar el aumento de las compras de comestibles en línea sugiriendo paquetes de guarniciones y platos principales o ayudar a los restaurantes locales al presentar sus especialidades.
Al menos un supermercado, HEB, ya está llevando comidas de restaurantes locales en ciudades como San Antonio y Austin.
Desde exhibiciones de autoservicio hasta detrás del mostrador
En el Mercado Central de Texas, los alimentos preparados son una gran parte del sorteo. Los clientes generalmente se sirven en grandes exhibiciones de pasteles, ensaladas preparadas y salsas.
Phil Myers, director de servicio de alimentos, dijo que los empleados de la tienda se movieron rápidamente en marzo para cerrar esas áreas. Empacaron sus muchos artículos de autoservicio, incluidas las más de 40 variedades de aceitunas del supermercado.
Las barras frías y calientes ahora están llenas de alimentos preenvasados, como cruasanes y ensaladas de frutas.
"Nos interesa la experiencia del cliente, por lo que es importante que esas imágenes sigan siendo fuertes", dijo. "Un bar de ensaladas cerrado que es todo de acero y oscuro no es atractivo".
En lugar de usar una barra de ensaladas, los clientes pueden pedir una ensalada personalizada a un empleado que usa una máscara y guantes que juntan su lechuga, tomates cherry y más detrás de la caja de un chef, dijo. En lugar de un caldero de sopa, un empleado prepara previamente la sopa fría o la pone caliente.
La demanda de comida preparada, como tacos de desayuno y sándwiches, se desplomó inicialmente, pero se ha recuperado nuevamente, una señal, tal vez, de que la gente quiere un descanso de la cocina y el lavado de platos, dijo.
El supermercado Publix, con sede en Florida, reabrió sus bares fríos y calientes a mediados de mayo. Los tiene en tiendas selectas. Un empleado ahora se encuentra cerca con una máscara y guantes y brinda servicio, dijo Maria Brous, directora de comunicaciones de la compañía.
Ella dijo que la compañía no sabe si o cuándo volverá la función de autoservicio.
Los clientes pueden pedir ensaladas personalizadas o entradas de Sally the Robot, un robot de servicio de alimentos hecho por Chowbotics.
Fuente: Chowbotics
Robots, quioscos de ensaladas y más.
Para algunas empresas, las barras de ensaladas cerradas han creado nuevas oportunidades. Chowbotics, con sede en California, previamente comercializó su robot de servicio de alimentos en hospitales y campus universitarios: dos lugares con una fuerte demanda de comidas saludables y sabrosas a todas horas, dijo el CEO de la startup, Rick Wilmer.
El robot, denominado Sally the Robot, tiene capacidad para 22 ingredientes. Puede reunir una variedad de elementos del menú, desde un tazón de muesli de yogur griego hasta un pastel invertido de arándanos y piña.
Cada robot cuesta $ 35,000, incluyendo capacitación, mantenimiento y comercialización, dijo.
Los clientes ordenan en la pantalla táctil del robot, obtienen un tazón y lo colocan debajo del dispensador. Los artículos generalmente varían entre $ 5 y $ 11, dijo Wilmer.
A medida que se extendieron los casos de coronavirus, los negocios en las universidades se detuvieron casi y se dejaron en los hospitales, dijo Wilmer. La empresa nueva miró a su alrededor y vio la necesidad en los supermercados, dijo.
Dijo que Chowbotics ha firmado tres acuerdos de tienda de comestibles y que tiene pilotos en marcha con otros. Dijo que es un desarrollo acelerado de una aplicación que permite a los clientes ordenar en sus propios teléfonos inteligentes y escanear un código QR en el robot en lugar de tener que presionar la pantalla táctil del robot.
Como comer en el café de la tienda pierde su brillo, dijo que los supermercados quieren que el robot haga platos que los clientes puedan comprar y calentar en casa.
La franquicia de restaurantes Saladworks ha abierto quioscos en algunas tiendas ShopRite.
Fuente: Saladworks
La franquicia de restaurantes Saladworks se estaba expandiendo en los supermercados antes de la pandemia. Tenía cuatro ubicaciones en las tiendas ShopRite y planeaba abrir otras 20.
"Cuando sucedió Covid, el teléfono comenzó a sonar", dijo el CEO Kelly Roddy.
Dijo que la compañía está en conversaciones con cadenas de supermercados y recientemente firmó un acuerdo con una gran tienda de comestibles, pero aún no se le permite compartir su nombre.
Saladworks alquila el espacio y paga al personal de los quioscos. Detrás del mostrador, los empleados preparan ensaladas para los clientes con sus lechugas, aderezos y coberturas preferidos. Las ensaladas cuestan alrededor de $ 10 cada una.
Al igual que otros restaurantes, Roddy dijo que sus cerca de 130 tiendas tuvieron que cerrar durante los pedidos de quedarse en casa. Sin embargo, sus quioscos de ensaladas permanecieron abiertos y tenían casi la misma demanda, dijo.
"De alguna manera, una ensalada sabe mejor cuando alguien más la prepara", dijo.