WASHINGTON – Así es como la Corte Suprema adopta la tecnología. Despacio.

Se necesitó una pandemia mundial para que el tribunal aceptara escuchar los argumentos por teléfono, con audio disponible en vivo por primera vez. C-SPAN planea llevar los argumentos.

Hace solo dos años, las presentaciones de casos estaban disponibles en línea, décadas después de otros tribunales. Otras incursiones en la tecnología, incluida la publicación de opiniones en línea, no siempre han funcionado sin problemas.

El presidente del tribunal, John Roberts, reconoció en 2014 que los tribunales siempre serán cautelosos a la hora de adoptar la "próxima gran novedad" en tecnología.

E incluso la decisión de mantener argumentos por teléfono es "algo retro", dado que gran parte del país y otros tribunales están haciendo reuniones y argumentos utilizando videoconferencias, dijo Clare Cushman, directora de publicaciones de la Supreme Society Historical Society.

Pero la decisión sigue siendo un "gran avance", dijo Cushman, para un tribunal que ha rechazado la tecnología en favor de la tradición. El tribunal usó un sistema obsoleto de entrega de documentos, tubos neumáticos, hasta 1971. Fue lento agregar computadoras y tarde en la transición de imprimir opiniones en el sótano del tribunal en máquinas Linotype, que usaban tipos de metal, a la impresión electrónica a principios de la década de 1980.

Antes del brote de coronavirus, los jueces circularon mensajes y borradores de opinión en papel en lugar de por correo electrónico.

Aún así, la mayoría de los nueve jueces, seis de ellos mayores de 65 años, parecen perfectamente cómodos con la tecnología moderna en sus propias vidas. La juez Elena Kagan ha dicho que está en Twitter, y el juez Samuel Alito ha descrito la lectura de informes en un iPad. La jueza Sonia Sotomayor usa un sensor electrónico que monitorea su diabetes. Y los jueces Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh tienen hijos adolescentes y preadolescentes que se espera que envíen mensajes de texto a sus padres.

Incluso los dos jueces más antiguos de la corte son expertos en tecnología. Este mes, el juez Stephen Breyer, de 81 años, usó Zoom para hablar con estudiantes de una escuela de Nueva York. Su fondo: una foto de la corte.

Y la juez Ruth Bader Ginsburg, de 87 años, dijo que lee su correo electrónico en un iPhone y usa un iPad, aunque tal vez no sea para su máxima ventaja: le dijo a una audiencia en 2016 que usa el iPad como una máquina de sonido para ayudarla. dormir.

La corte ha recorrido un largo camino desde 1993, cuando el juez Anthony Kennedy, ahora retirado, se maravilló por un nuevo dispositivo en su casa e invitó a dos colegas que vivían cerca para que lo usaran.

“En mi oficina de nivel inferior en casa tengo una máquina de fax. La cosa funciona las 24 horas del día. Puede usarlo para enviar y recibir en cualquier momento que desee ", escribió Kennedy en una nota ahora en los archivos de la Biblioteca del Congreso.

Aún así, la decisión de mantener 10 argumentos en casos por teléfono durante seis días en mayo y dejar que el público escuchara era inimaginable incluso hace dos meses.

El cambio dramático es producto de los esfuerzos para frenar la propagación del virus, reconocer la realidad de que la mayoría de los jueces están en riesgo debido a su edad y decidir casos importantes en las tradicionales vacaciones de verano de la corte.

Este año, esos casos incluyen el esfuerzo del presidente Donald Trump para proteger sus registros fiscales y otros registros financieros y si los electores presidenciales deben emitir sus boletas electorales para los ganadores de sus estados .

Hasta ahora, las sesiones de discusión se han visto iguales, día tras día, año tras año. Suena un timbre a las 9:55 am para indicar que el inicio de la cancha está a cinco minutos. Suena de nuevo a las 10 en punto, seguido por el chasquido del mazo del mariscal. Los jueces emergen de detrás de una pesada cortina roja, el mariscal llama al orden judicial y todos se sientan.

Siguen una o dos horas de discusiones. Cuando el último abogado pide un fallo favorable, Roberts dice: "El caso se presenta". Con eso, el martillo se rompe de nuevo, todos se levantan y los jueces desaparecen de donde vinieron.

El nuevo acuerdo podría ser válido solo por un mes, suponiendo que los jueces puedan regresar a los argumentos de la corte cuando su nuevo mandato comience en octubre. Pero varios defensores de una mayor transparencia esperan que los jueces permitan la transmisión simultánea de argumentos incluso después de que termine la pandemia.

"No se puede retroceder este tipo de cosas", dijo Melissa Murray, profesora de derecho de la Universidad de Nueva York, y agregó que el audio en vivo les da a los estadounidenses la capacidad de monitorear la tercera rama del gobierno en el trabajo. "No sé por qué no quieres eso".

El audio debería conducir a terminar con el mayor tabú tecnológico, permitiendo que las cámaras entren a la sala del tribunal, dijo el juez Stephen Dillard, del Tribunal de Apelaciones de Georgia, un defensor vocal de amplio acceso a los tribunales.

"Este es un gran primer paso, y estoy entusiasmado con eso, pero espero que lleguen más lejos en los próximos años y permitan la transmisión de video en vivo", dijo Dillard.

La idea de que ceder el audio en vivo conduciría inevitablemente a las cámaras ha motivado en parte la postura decidida de la corte en su contra. El audio se lanzó días después, y ese es el progreso. Hasta 2010, el público tuvo que esperar meses. El audio en casos grandes ocasionalmente se ha proporcionado a los organismos de radiodifusión el mismo día que los argumentos desde el caso Bush v. Gore, que ayudó a resolver las elecciones presidenciales de 2000.

El video de argumentos parece no ser un iniciador. No hay justicia registrada como cámaras de respaldo en la Corte Suprema, y varios han retrocedido de sus audiencias de confirmación cuando dijeron que estaban abiertos a la idea. Pero ninguno de los jueces actuales ha sido tan vehemente como el juez retirado David Souter, quien dijo en 1996 que "el día en que veas una cámara entrar a nuestra sala, va a rodar sobre mi cadáver".