Grupo de la marina británica: 'posible secuestro' de un barco frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos

DUBAI – La marina británica advirtió el martes sobre un "posible secuestro" de un barco frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos en el Golfo de Omán, aunque las circunstancias siguen sin estar claras.

El incidente se produce en medio de un aumento de las tensiones entre Irán y Occidente por el andrajoso acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales y cuando el transporte marítimo comercial en la región se ha visto atrapado en la mira. Más recientemente, Estados Unidos, Reino Unido e Israel han culpado a Irán por un ataque con drones a un petrolero frente a las costas de Omán que mató a dos personas. Irán ha negado su participación.

Las operaciones comerciales marítimas del Reino Unido del ejército británico advirtieron inicialmente a los barcos el martes que "se está produciendo un incidente" frente a la costa de Fujairah. Horas más tarde, las autoridades dijeron que el incidente era un "posible secuestro", pero no proporcionaron más detalles.

La autoridad naviera Lloyd's List y la firma de inteligencia marítima Dryad Global identificaron al buque involucrado en el incidente como el buque tanque de asfalto Asphalt Princess con bandera de Panamá. El propietario de la embarcación, que figura como Glory International con sede en la zona franca de Emiratos, no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios la noche del martes.

Los datos de seguimiento satelital del barco mostraron que se dirigía lentamente hacia aguas iraníes frente al puerto de Jask el miércoles temprano, según MarineTraffic.com.

La Quinta Flota del ejército estadounidense con sede en Medio Oriente y el Ministerio de Defensa británico tampoco respondieron de inmediato las llamadas para hacer comentarios. El gobierno emiratí no reconoció de inmediato el incidente.

Anteriormente, seis petroleros anunciaron casi al mismo tiempo a través de sus rastreadores del Sistema de Identificación Automática que "no estaban bajo mando", según MarineTraffic.com. Por lo general, eso significa que una embarcación ha perdido potencia y ya no puede gobernar.

“Al mismo tiempo, si están en la misma vecindad y en el mismo lugar, eso ocurre muy raramente”, dijo Ranjith Raja, un experto en petróleo y transporte de la firma de datos Refintiv. “No todas las embarcaciones perderían sus motores o su capacidad para gobernar al mismo tiempo”.

Más tarde, una de las embarcaciones comenzó a moverse.

Un Airbus C-295MPA de la Royal Air Force de Omán, un avión de patrulla marítima, voló en círculos durante horas sobre las aguas, según datos de FlightRadar24.com.

Al parecer, respondiendo al incidente, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Saeed Khatibzadeh, calificó los recientes ataques marítimos en el Golfo Pérsico como "completamente sospechosos". Negó que Irán estuviera involucrado.

"Las fuerzas navales de Irán están listas para recibir ayuda y rescate en la región", dijo Khatibzadeh.

Desde Washington, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo a los periodistas que era "demasiado pronto para que podamos emitir un juicio todavía" sobre los acontecimientos que se están desarrollando en el Golfo de Omán. Pero citando el reciente asalto a un petrolero vinculado a un multimillonario israelí que mató a dos miembros de la tripulación en aguas cercanas, Price dijo: "Hemos visto un patrón de beligerancia muy perturbador de Irán, incluida la beligerancia en el ámbito marítimo".

Occidente ha culpado a Irán por lanzar el ataque con aviones no tripulados la semana pasada contra el petrolero frente a la costa de Omán, que marcó el primer ataque conocido que mató a civiles en la guerra en la sombra de un año contra buques comerciales en la región. Irán negó haber desempeñado algún papel, aunque Teherán y sus milicias aliadas han utilizado drones "suicidas" similares en ataques anteriores.

Israel, Estados Unidos y Reino Unido han prometido una "respuesta colectiva" no especificada al ataque.

El Golfo de Omán está cerca del Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico a través de la cual pasa una quinta parte de todo el petróleo. Fujairah, en la costa este de los Emiratos Árabes Unidos, es un puerto principal de la región para que los barcos embarquen nuevos cargamentos de petróleo, recojan suministros o intercambien tripulaciones.

Durante los últimos dos años, las aguas de Fujairah han sufrido una serie de explosiones y secuestros. La Marina de los Estados Unidos culpó a Irán de una serie de ataques con minas lapa contra buques que dañaron los petroleros.

En julio de 2019, Irán se apoderó del Stena Impero de bandera británica en el Estrecho de Ormuz cuando se dirigía desde el puerto iraní de Bandar Abbas a Dubai. La redada se produjo después de que las autoridades de Gibraltar, un territorio británico de ultramar, incautaron un superpetrolero iraní que transportaba 130 millones de dólares en petróleo crudo bajo sospecha de que estaba infringiendo las sanciones de la Unión Europea al llevar el petróleo a Siria. Ambos buques fueron liberados posteriormente.

El año pasado, un petrolero buscado por Estados Unidos por supuestamente eludir las sanciones contra Irán fue secuestrado frente a la costa emiratí en julio, luego de meses de tensiones entre Irán y Estados Unidos.El barco y su tripulación terminaron en Irán, aunque Teherán nunca reconoció el incidente. .

Y en enero, tropas armadas de la Guardia Revolucionaria iraní asaltaron un petrolero surcoreano y obligaron al barco a cambiar de rumbo y viajar a Irán. Si bien Irán insistió en que detuvo el barco por contaminar, se produjo cuando Teherán buscaba aumentar su influencia sobre Seúl antes de las negociaciones sobre miles de millones de dólares en activos iraníes congelados en bancos surcoreanos.

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Los escritores de Associated Press Nasser Karimi en Teherán, Irán, y Matthew Lee en Washington contribuyeron a este informe.

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