Gogo, el proveedor de Internet a bordo, ha encontrado un comprador para su negocio de aerolíneas comerciales . Intelsat, el segundo mayor operador de satélites del mundo por ingresos, acordó comprar el negocio de Wi-Fi de Gogo por 400 millones de dólares en efectivo, anunciaron las empresas el martes. Es una pareja poco probable, principalmente porque Intelsat se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota en mayo .
La quiebra fue vista como un medio para que Intelsat comience a pagar su carga de deuda de casi $ 15 mil millones mientras se posiciona para participar en un programa de compensación de espectro de la Comisión Federal de Comunicaciones , dijo la compañía. La FCC está eliminando la banda C (4-8 GHz) para hacer espacio para los clientes de 5G, e Intelsat está participando en el programa que podría generarle a la compañía casi $ 5 mil millones vendiendo las licencias de ondas de aire que posee actualmente. La compañía opera una flota de aproximadamente 50 satélites y tiene otro, Galaxy-30, programado para lanzarse este verano en un cohete Ariane 5 .
Espera pagar la transacción utilizando el efectivo que tiene a mano, así como los préstamos en virtud de su línea de crédito deudora en posesión de mil millones de dólares. La compañía dice que obtuvo la aprobación del Tribunal de Quiebras de EE. UU. En Richmond, VA, para completar la adquisición, que se espera que se cierre antes de que finalice el primer trimestre de 2024.
El negocio de las aerolíneas comerciales seguirá siendo independiente y tendrá su sede en Chicago, dijeron las compañías. “Esta transacción crea un Gogo más fuerte y enfocado, con el imperativo estratégico singular de servir al mercado de la aviación comercial con los mejores productos de entretenimiento y conectividad a bordo del mundo”, dijo Oakleigh Thorne, presidente y director ejecutivo de Gogo, en un comunicado.
La venta representa un gran cambio para Gogo, que fue pionera en la conectividad a bordo. Pero se produce cuando Gogo, como gran parte de la industria de los viajes aéreos , está luchando debido a la pandemia de coronavirus en curso.
Gogo, que tiene su sede en Chicago, ofrece conectividad en vuelo a las principales aerolíneas como Delta, United y Alaska. La compañía perdió $ 86 millones sobre $ 96 millones en ingresos durante el segundo trimestre de 2020 . Sus sesiones diarias en el mercado norteamericano cayeron un 91 por ciento, de 125.000 antes de la pandemia a solo 11.000 en abril, aunque la compañía dice que volvieron a subir a unas 40.000 en lo que va de agosto.
Para reducir costos, la compañía despidió a unos 600 trabajadores en abril , recortó drásticamente el salario de los ejecutivos y despidió a otros 143 en julio , la mayoría de los cuales estaban en la división de aviación comercial de la compañía. Gogo solicitó, pero no recibió, alrededor de $ 230 millones en fondos de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica (CARES) del gobierno por el coronavirus.
Gogo ha pasado los últimos años desarrollando tecnología basada en satélites tanto para aligerar la carga en su tensa red aire-tierra como para ayudar a mantenerse al día con competidores más integrados verticalmente como ViaSat, que fabrica satélites y vende conectividad a aerolíneas. La compañía también está trabajando en una red 5G que aún está programada para lanzarse en 2024.