El proveedor de Internet a bordo Gogo está tratando de vender su negocio de aerolíneas comerciales, ya que continúa perdiendo dinero durante la pandemia de COVID-19, anunció la compañía el lunes. El CEO Oakleigh Thorne dijo en una conferencia telefónica que la compañía ha tenido "extensas discusiones con múltiples partes" y que "se siente optimista de que se pueda llegar a un acuerdo".
Una venta sería un gran cambio de rumbo para Gogo, que fue pionera en la conectividad a bordo. Pero el intento de venta se produce cuando Gogo, como muchas otras empresas de la industria de los viajes aéreos, está pasando apuros. La compañía, que proporciona conectividad en vuelo a las principales aerolíneas como Delta, United y Alaska, perdió $ 86 millones sobre $ 96 millones en ingresos durante el segundo trimestre de 2020 . Sus sesiones diarias en el mercado norteamericano cayeron un 91 por ciento, de 125.000 antes de la pandemia a solo 11.000 en abril, aunque la compañía dice que volvieron a subir a unas 40.000 en lo que va de agosto.
Para empeorar las cosas, Thorne dijo el lunes que Gogo también se vio perjudicado por las aerolíneas que retiraron docenas de aviones que ya están equipados con su tecnología de conectividad en vuelo. (Gogo no está solo; Global Eagle, que maneja el Wi-Fi en vuelo para Southwest Airlines, se declaró en bancarrota el mes pasado ).
Para reducir costos, la empresa despidió a unos 600 trabajadores en abril , recortó drásticamente el salario de los ejecutivos y despidió a otros 143 en julio , la mayoría de los cuales estaban en la división de aviación comercial de la empresa. Gogo solicitó, pero no recibió, alrededor de $ 230 millones en fondos de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica (CARES) del gobierno por el coronavirus.
Los despidos y otras medidas de reducción de costos (como trabajar con proveedores para renegociar contratos) han ayudado a generar “ahorros [que] deberían ser adecuados para ayudarnos a pasar los días más soleados”, dijo Thorne el lunes en la llamada. Pero, dijo, los ejecutivos de Gogo creen que su trabajo es "darse cuenta del valor" de sus negocios de aviación comercial y empresarial "para nuestros accionistas". Dado que la división de aviación comercial ha experimentado un repunte más rápido que la división comercial, y dado que Gogo tiene menos competencia allí, Thorne dijo que cree que el negocio comercial de la compañía estaría mejor si se combinara con un competidor.
"La aviación comercial de Gogo ofrece un conjunto de activos atractivo y único" para cualquier comprador, dijo Thorne. "Estamos muy orgullosos del equipo de aviación comercial y de las tremendas capacidades que han construido, y creemos que tendrá un futuro brillante como parte de una entidad más grande y más integrada".
Gogo ha pasado los últimos años desarrollando tecnología basada en satélites tanto para aligerar la carga en su tensa red aire-tierra como para ayudar a mantenerse al día con competidores más integrados verticalmente como ViaSat, que fabrica satélites y vende conectividad a aerolíneas. La compañía también está trabajando en una red 5G que Thorne dijo que aún está programada para lanzarse en 2024. Thorne no explicó exactamente cómo sería una venta y se negó a responder preguntas sobre las conversaciones que Gogo ya ha tenido.
“Todos están de acuerdo en que [la conectividad en vuelo] y la aviación comercial es una industria en crecimiento atractiva. Las aerolíneas se están moviendo hacia el servicio gratuito, lo que impulsará la adopción, y los OEM y las aerolíneas están preparadas para impulsar más aplicaciones operativas a medida que la calidad de la banda ancha en vuelo crezca en el futuro ”, dijo Thorne. "Pero para que los jugadores [de conectividad en vuelo] capturen este atractivo potencial de crecimiento e impulsen la innovación, la industria se beneficiaría de cambios fundamentales a través de combinaciones de negocios horizontales o verticales".