Camioneta Nikola Motor Company Badger
Fuente: Nikola Motor Company
No se espera que General Motors y Nikola finalicen un acuerdo de $ 2 mil millones programado para cerrarse antes del miércoles después de que surgieron acusaciones de fraude y abuso sexual contra el fundador y ex presidente ejecutivo de la empresa emergente, Trevor Milton, según dos personas familiarizadas con las negociaciones.
Se espera que los ejecutivos de ambas empresas extiendan las conversaciones, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las negociaciones no son públicas.
El trato se consideró inicialmente como una situación sin pérdidas para GM. La asociación le daría al fabricante de automóviles de Detroit una participación del 11% en la compañía para el suministro de tecnologías de pilas de combustible y baterías Nikola, así como para producir la camioneta Badger de Nikola.
Las acciones de Nikola cerraron el martes con una caída de un 7,4% a 17,88 dólares, el cierre más bajo de la acción desde que la compañía salió a bolsa el 4 de junio. Las acciones de Nikola subieron más de un 5% en las operaciones fuera de horario. Las acciones de GM cerraron con una caída del 2,4% a 28,74 dólares.
Los portavoces de ambas empresas se negaron a comentar sobre las conversaciones, citando las negociaciones en curso.
El acuerdo fue aclamado por Wall Street y envió las acciones de Nikola hasta un 53% el día del anuncio, que Milton llamó una "'sociedad hecha en el cielo". Mary Barra, CEO de GM, lo describió como un "ganar-ganar". Pero la celebración se agrió rápidamente.
Dos días después del anuncio, el vendedor en corto Hindenburg Research publicó un informe condenatorio en el que acusaba a Milton de hacer declaraciones falsas sobre la tecnología de la empresa para atraer inversores y asociaciones con otros fabricantes de automóviles. Caracterizó a Nikola como un "intrincado fraude construido sobre decenas de mentiras" de Milton, quien desestimó muchas de las acusaciones antes de renunciar el 21 de septiembre.
La renuncia de Milton, combinada con las acusaciones de fraude, que supuestamente han provocado investigaciones por parte de la Comisión de Bolsa y Valores y el Departamento de Justicia, arruinaron las acciones de Nikola. Desde que se anunció el acuerdo, las acciones bajaron más del 60%, lo que hace que la empresa sea mucho menos atractiva para GM.
El golpe más reciente al acuerdo Nikola-GM continúa desarrollándose. Dos mujeres, como informó CNBC por primera vez , ahora han presentado denuncias de agresión sexual ante las autoridades de Utah contra Milton. Ambas acusaciones tenían más de 15 años, pero involucran a un primo y un asistente de oficina cuando ambos tenían 15 años. El primo de Milton, Aubrey Ferrin Smith, dijo que la agredió en 1999 cuando tenía 17 años, mientras que la otra mujer dice que su presunta agresión tuvo lugar en 2004 cuando tenía 22 años. CNBC no identifica a las víctimas de agresión sexual a menos que la víctima decida hacer pública su nombre.
El acuerdo puede ser rescindido por cualquiera de las partes si no se cierra antes del 3 de diciembre, según una presentación pública de Nikola cuando se anunció la asociación.
Las denuncias de fraude y agresión sexual han suscitado grandes preocupaciones sobre la debida diligencia que GM y otros involucrados realizaron en Nikola.
GM se negó a decir si la compañía estaba al tanto de las acusaciones de fraude o abuso sexual con respecto a Milton. Mary Barra, directora general de GM, defendió a principios de este mes la asociación de la empresa con Nikola, diciendo que realizó una "diligencia adecuada" antes de anunciar el acuerdo.
GM conoció a Nikola a través de Steve Girsky, el ex vicepresidente de GM que sucedió a Milton como presidente ejecutivo de Nikola a principios de este mes. Girsky es socio gerente de VectoIQ, la compañía de adquisición de propósito especial que hizo pública a Nikola. Se unió a la junta de Nikola después de que se cerró el trato.
Con respecto a Nikola, Girsky dijo anteriormente que su compañía "se presentó con un ejército de personas para diligenciar esto", según un webcast con un programa de la industria, Autoline, a principios de agosto.
"Realmente nos arrastramos por todos estos muchachos. No fue agradable a veces", dijo, y agregó que "no dudaba que habría giros y vueltas aquí, pero puse mi reputación en la línea por esto". . "
Girsky no devolvió llamadas ni mensajes de texto para hacer comentarios. VectoIQ no devolvió correos electrónicos. Bosch, socio proveedor de automóviles de Nikola desde 2017, se negó a comentar sobre su proceso de diligencia debida con respecto a Nikola.