PARÍS : el tren de alta velocidad que pasaba por los sitios históricos de batalla de la Primera Guerra Mundial y atravesaba el valle del Loira moteado de chateau transportaba una carga delicada: 20 pacientes con COVID-19 gravemente enfermos y las máquinas de respiración que los ayudaban a mantenerse con vida.

La unidad de cuidados intensivos móvil convertida en TGV es solo una pieza de la movilización nacional de trenes, helicópteros, aviones e incluso un buque de guerra en Francia, desplegada para aliviar hospitales congestionados y arrastrar a cientos de pacientes y personal médico dentro y fuera de los puntos críticos de coronavirus. .

"Estamos en guerra", dice el presidente Emmanuel Macron a sus compatriotas, una y otra vez.

Pero a medida que el líder de 42 años se presenta como un guerrero y aprovecha el poder de las fuerzas armadas, los críticos acusan que esperó demasiado tiempo para actuar contra este enemigo. Francia, uno de los países más ricos del mundo con uno de los mejores sistemas de atención médica , dicen, nunca debería haberse encontrado en una crisis tan profunda.

Macron acababa de salir de semanas de huelgas dañinas de jubilación y de un año de violentas protestas de "chalecos amarillos" por la injusticia económica cuando llegó la pandemia. Ahora está luchando por mantener la casa en funcionamiento en uno de los países más afectados del mundo.

El mercado de alimentos Rungis al sur de París, el más grande de Europa, se está transformando en una morgue a medida que el conteo de muertes en Francia supera las 7.500. Casi 7,000 pacientes están en cuidados intensivos, lo que lleva a los hospitales franceses a su límite y más allá. Los médicos racionan analgésicos y reutilizan máscaras.

El estado centralizado de Francia y la poderosa presidencia facilitan la coordinación de los esfuerzos excepcionales de traslado de pacientes, que han atravesado el país e incluso se han extendido a territorios de ultramar.

Pero la pandemia ha expuesto debilidades en el sistema de hospitales estatales de renombre mundial después de décadas de recortes de costos. Cuando el presidente visitó un hospital de París en la primera línea de la batalla del virus, un neurólogo enojado lo retó a reinvertir masivamente.

"Cuando se trataba de salvar a Notre Dame, muchos se mudaron", dijo el Dr. Francois Salachas, una referencia a la catedral de París que fue severamente dañada por un incendio hace un año, lo que provocó compromisos inmediatos y masivos de fondos públicos y privados para la reconstrucción. "Esta vez se trata de salvar los hospitales públicos, que se están convirtiendo en humo a la misma velocidad que Notre Dame".

Muchos piensan que Macron no anticipó la gravedad con la que el virus podría afectar y dar un mal ejemplo personal. Se han lanzado críticas similares a otros líderes mundiales, incluidos los presidentes de México, Brasil y Estados Unidos.

En febrero, Macron se propuso besar repetidamente al primer ministro de Italia en una visita a Nápoles para demostrar que no había nada que temer. En ese momento, el virus ya se estaba extendiendo rápidamente por Francia, pero las pruebas limitadas significaban que las autoridades de salud aún no lo sabían.

A principios de marzo, visitó una casa de retiro incluso cuando anunció que las familias ya no deberían visitar a parientes de edad avanzada. Ese mismo día fue con su esposa a un teatro de París donde el propietario tuiteó que el presidente quería mostrar que "la vida continúa". Para entonces, los números oficiales de infección por virus en Francia se duplicaban cada dos días.

A mediados de marzo, cuando COVID-19 estaba asolando la vecina Italia, Francia siguió adelante con la primera ronda de elecciones municipales a nivel nacional. La primera dama Brigitte Macron paseó por las orillas del Sena, que estaban abarrotadas de parisinos que disfrutaban de un día soleado a pesar de las recomendaciones de distanciamiento social.

No fue hasta el 16 de marzo que Macron cambió abruptamente su tono, declarando la guerra al virus y anunciando medidas de confinamiento a nivel nacional. Una semana después, apareció con una máscara facial por primera vez en un hospital de campaña establecido por las tropas en las afueras de Mulhouse, la ciudad oriental que vio una erupción de casos derivados de una reunión evangélica de cinco días.

Las fuerzas armadas asumieron un papel clave, ya que las autoridades militares y hospitalarias elaboraron el sistema para trasladar a los pacientes a hospitales y médicos menos exhaustivos a las zonas de virus que lo necesitan.

El primer TGV "medicalizado" hizo su viaje inaugural el 26 de marzo. Los médicos con equipo de protección empujaron las camillas a lo largo de la plataforma casi vacía de la estación de tren en la ciudad oriental de Estrasburgo mientras las advertencias de seguridad hacían eco en los altavoces. Dentro de los autos de dos pisos, los pacientes y las redes de tubos y cables pasaban por los estantes de equipaje y las filas de asientos. Una vez que estuvieron asegurados, el tren se dirigió hacia hospitales menos afectados en el oeste.

Si bien las movilizaciones militarizadas son ampliamente populares, el debate público se desarrolló sobre cuestiones como el número relativamente bajo de personas que se están haciendo la prueba del virus en Francia y la escasez de equipos médicos. Macron ordenó que se requirieran todas las máscaras faciales para el personal médico después de que se hizo evidente que Francia entró en la crisis muy por debajo del suministro necesario.

"La cuestión de las máscaras es ahora la cuestión prioritaria para los franceses", dijo Jean-Daniel Levy, de la agencia de encuestas Harris Interactive, y agregó que el público siente que el gobierno "no asumió suficiente responsabilidad" al principio.

Francia ha tenido que enviar algunos pacientes para recibir tratamiento a la vecina Alemania, que ha realizado pruebas masivas en todo el país y ha confirmado más casos que Francia, mientras registra un número de muertes de alrededor de una quinta parte hasta ahora.

Macron, un centrista, se ha incendiado desde ambos extremos del espectro político.

El líder de extrema derecha, Marine Le Pen, dijo a la televisión France 2 que "el gobierno mintió sobre la preparación del país", mientras que el líder de extrema izquierda Jean-Luc Melenchon dijo que Macron, un ex banquero de inversiones, "solía pensar que el libre mercado satisfacer las necesidades del país, por lo que su marco mental se derrumbó ".

Entre el público en general, Macron "es visto como relativamente autoritario", dijo Levy. Eso lo lastimó durante los movimientos de protesta, pero ahora ayuda a su popularidad porque "queremos tener una figura de autoridad fuerte" para manejar la crisis.

En la Asamblea Nacional, la cámara baja del parlamento, una misión de investigación está analizando el manejo de la emergencia por parte del gobierno.

Sin embargo, Macron dijo durante una visita a una empresa de fabricación de máscaras que aún no es hora de concentrarse en lo que salió mal.

"Cuando estamos peleando una batalla, todos debemos estar unidos para ganarla", dijo el presidente. "Y creo que aquellos que buscan enviar personas a juicio cuando aún no hemos ganado la guerra son irresponsables".

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