¿Fort Lauderdale construyó esta área de estacionamiento para expulsar un campamento para personas sin hogar?

En enero pasado, decenas de personas sin hogar comenzaron a montar tiendas de campaña y sacos de dormir detrás del Ejército de Salvación en Broward Boulevard en Fort Lauderdale. El campamento creó un gran revuelo: los residentes del vecindario cercano de Dorsey-Riverbend se quejaron de la ciudad de las tiendas de campaña y los líderes de la ciudad criticaron una ordenanza contra los campamentos .

Pero pocos días antes de que la medida fracasara por un pequeño margen el 5 de mayo, el tema de los campamentos parecía un punto discutible: la gente en el campamento había comenzado a desalojar después de recibir vales de hotel de los funcionarios de la ciudad, y se erigió una cerca de tela metálica la zona. La cerca estaba cubierta con letreros que advirtieron que el área era ahora "un sitio de construcción designado" y que cualquiera que entrara sin autorización estaría sujeto a un arresto por delito grave.

El proyecto creó 17 espacios de estacionamiento en paralelo en 1400 NW First St., en un canal público detrás del Ejército de Salvación, donde había estado la ciudad de tiendas de campaña.

Pero un defensor de personas sin hogar dice que no había necesidad de estacionamiento en el área, y cree que la ciudad de Fort Lauderdale pavimentó el área con el único propósito de desplazar a las personas sin hogar que se habían establecido allí.

"Es una calle de nada", dice Jeff Weinberger, fundador de la Alianza 22 de octubre para acabar con la falta de vivienda. "La única razón por la que los autos salen a la calle es para que puedan entrar en el estacionamiento del Ejército de Salvación. No necesitaban estacionarse allí".

Aunque muchos de los residentes del campamento recibieron inicialmente vales de hotel, Weinberger señala que los fondos para los vales caducaron este verano , dejando a los beneficiarios en otra situación más sobre dónde ir.

"Darle a la gente en el campamento vales de hotel, decirles: 'Te protegeremos del COVID y te pondremos en el camino hacia la vivienda', bueno, eso es una zanahoria bastante buena", dice Weinberger. "La realidad fue un incentivo para dejar el campamento para que [la ciudad] pudiera avanzar y convertir el campamento en espacios de estacionamiento".

En septiembre, Weinberger presentó una denuncia detallada ante la Oficina del Inspector General (OIG) del condado de Broward, alegando, entre otras cosas, que el proyecto de construcción era "una campaña no oficial pero de facto … para eliminar un campamento legal de personas sin hogar . "

La OIG cerró la denuncia el 6 de octubre y concluyó que no era necesaria una investigación.

"En resumen, lo que está mal no es necesariamente ilegal o está dentro de la jurisdicción de la OIG o su capacidad de informar al público para efectuar cambios en el interés público", dice el memorando de cierre.

Aunque la OIG se negó a investigar, New Times pudo revisar algunas de las afirmaciones de Weinberger. Un documento que Weinberger obtuvo a través de una solicitud de registros públicos dice que el proyecto de estacionamiento comenzó el 17 de mayo, unas semanas después de que se erigió la cerca. Pero Mike Jachles, portavoz de la ciudad de Fort Lauderdale, le dice al New Times que los planes para el área de estacionamiento comenzaron a principios de 2020, "aproximadamente en la primavera", lo que habría sido mucho después de que la población sin hogar se hubiera mudado.

Jachles, quien comenzó a trabajar para la ciudad este otoño, dice que no sabe quién inició o encabezó el proyecto de estacionamiento. Pero dice que le dijeron que era necesario el estacionamiento y que la ciudad trabajó con el Ejército de Salvación para completar el proyecto.

El mayor Stephen Long, comandante de área del Ejército de Salvación del condado de Broward, le dice a New Times que la necesidad de estacionamiento era anticipada, porque el Ejército de Salvación está considerando planes para ampliar su edificio.

"Con la mirada puesta en nuestra futura expansión, los funcionarios de la ciudad de Fort Lauderdale se acercaron a nosotros para convertir su parcela pública adyacente de propiedad de la ciudad en un estacionamiento", escribe Long en un correo electrónico. "La intención era ofrecer espacio adicional para albergar al Ejército de Salvación del condado de Broward y las empresas de los alrededores".

Pero mientras tanto, parece que no hay tal necesidad de estacionamiento en el área, y dado que los planes de expansión del Ejército de Salvación son preliminares, parece extraño que en una época de austeridad económica, la ciudad construya más de una docena de estacionamientos. espacios para la posibilidad de una futura necesidad. Weinberger dice que los espacios de estacionamiento estaban vacíos cuando pasó por el área, y cuando New Times visitó el sitio un sábado por la tarde reciente, ni un solo automóvil ocupaba los espacios.

Weinberger dice que la idea de que se necesitaba estacionamiento en el área es "una mierda".

"Todos sus argumentos no tienen fundamento", dice sobre la ciudad, que es conocida por hacer que las personas sin hogar se sientan incómodas. "Actúan con crueldad; usan engaños. Usaron vales de hotel para sacar a la gente de allí y luego lo pavimentaron para que la gente no pudiera regresar".

Weinberger dice que se enteró de que su queja ante la OIG se cerró solo después de ser contactado por New Times . En un correo electrónico el 28 de octubre, instó al inspector general a reabrir el caso.

"Si un proyecto de construcción implementado por la ciudad debe servir a un interés público, y si no hacerlo viola dicho interés público, es una cuestión que vale la pena abordar no solo desde una base moral o práctica, sino también desde una base legal". el escribio.