Es alentador ingresar a una escuela en América central y encontrar a estudiantes y maestros asustados por sus vidas. También era comprensible que aquellos en la escuela secundaria Wauwatosa East se sintieran así cuando Lexington acompañara al representante estatal local, Robyn Vining, allí. Ocho escuelas secundarias en Wisconsin acababan de experimentar un incidente de tirador real o presunto en un período de tres días. Uno en otra escuela en Wauwatosa, un área suburbana en las afueras de Milwaukee, había llevado a su policía de la escuela a dispararle a un alumno.
"Sucedió allí, puede suceder aquí", dijo uno de 16 años, en una reunión de la Sociedad Democrática de Wauwatosa East. Varios de los 25 estudiantes presentes dijeron que evitaban ir al baño en el horario de clase por temor a los pasillos de la escuela. Cuando se les preguntó quién tenía miedo de venir a la escuela, todos levantaron la mano. También lo hizo su maestra. La culpa que los estudiantes atribuyeron al lobby conservador de armas por esta catástrofe es una razón por la cual su sociedad tiene 75 miembros y está creciendo. El club conservador de la escuela está extinto.
La violencia que ha provocado el fetiche de las armas de Estados Unidos se está polarizando en todas partes. Los demócratas consideran la negativa de los republicanos desmesurados a reconocer que el control de armas hace que las escuelas sean más seguras; Los republicanos temen que el aristocrático demócrata sobre el tema presagie un asalto más amplio a la libertad. Pero en Wisconsin, estos problemas partidistas se han vuelto especialmente amargos. Cuando el gobernador demócrata del estado, Tony Evers, convocó a una sesión especial de su legislatura dirigida por los republicanos en noviembre para debatir dos controles de armas, incluido un proyecto de ley de "bandera roja" para ayudar a los familiares a informar a los propietarios de armas desquiciados, los republicanos lo anularon. Las sospechas mutuas a las que están dando lugar estas filas, que se filtran a través de las comunidades de un estado que alguna vez fue conocido por su buen gobierno y vecindad, hacen que Wisconsin sea muy ilustrativo de la división política más amplia de Estados Unidos.
Eso hace que el estado parezca un augurio del año político que se avecina. Lo mismo ocurre con el hecho relacionado de que Wisconsin es especialmente probable que determine si Donald Trump es reelegido. Esto se debe a que, si todo lo demás sigue igual, necesita ganar solo uno de los tres estados de cinturón de óxido que tomó de los demócratas en 2016. Y con Michigan y Pensilvania pareciendo bastante demócratas, él y sus oponentes han convertido a Wisconsin en el país más blanco y blanco. Lo más conservador del trío, su prioridad. El mes pasado, los demócratas, que celebrarán su convención nacional en Milwaukee en julio, tocaron 54,000 puertas en el estado en un fin de semana. Mientras tanto, la campaña de Trump, que tiene menos voluntarios pero más dinero, está bombardeando a los habitantes de Wisconsin con anuncios, incluidos muchos criticando su juicio político. Ambas partes dicen que sus actividades en el estado están ocho meses por delante de donde normalmente estarían en este punto del ciclo.
La política rencorosa de Wisconsin se debe en parte a la rigidez de su contienda política: Trump ganó el estado con el 0.7% de los votos. Los demócratas estaban conmocionados por eso. Pero aunque Wisconsin había votado por sus candidatos presidenciales desde 1984, en los últimos tiempos solo Barack Obama ganó de manera convincente. John Kerry y Al Gore ganaron Wisconsin por menos del 1% de los votos. Como en otras partes del Medio Oeste, el cambio hacia la derecha que esto denotó fue impulsado por los blancos de la clase trabajadora y la membresía sindical. En 2011, el gobernador Scott Walker, por lo tanto, impulsó la legislación para aplastar la negociación colectiva. En el proceso, destruyó la principal fuente de financiación de campaña de los demócratas y, según sus oponentes, el juego limpio entre partidos. Esa es otra razón para el rencor.
Las leyes republicanas de registro de votantes destinadas a deprimir la participación demócrata han causado más mala sangre, en ambos lados. Los demócratas de Wisconsin denuncian las tácticas de sus oponentes; Los republicanos de Wisconsin, sin pruebas pero con no menos certeza, acusan a los demócratas de lo que ellos mismos son acusados. Animados por las 81 estaciones de radio de conversación del estado, muchos creen que Walker fue golpeado por Evers el año pasado debido al fraude electoral de los votantes negros en Milwaukee (para lo cual no hay evidencia). Mientras tanto, luego de un fallo de la corte esta semana, los activistas conservadores parecen haber logrado eliminar 230,000 nombres del padrón electoral, principalmente en áreas demócratas. El hecho de que los demócratas tengan más motivos para quejarse es a la vez demostrable y prácticamente irrelevante, dado lo igualmente perjudicados que se sienten ambas partes.
Hay tres hilos para el augurio de 2020 que esto ofrece. Primero, es probable que el estado —y, por lo tanto, el país— esté cerca. Con solo el 10% de los habitantes de Wisconsin considerados persuadibles, no hay razón para esperar un avance para ninguna de las partes. Y sus tácticas de concentración base hacen que sea aún menos probable. Los demócratas se están concentrando en registrarse y hacer que no sean blancos en Milwaukee, mientras erosionan el control de los republicanos en áreas suburbanas como Waukesha, donde Trump no es amado. La campaña del presidente está tratando de aumentar aún más su apoyo entre los blancos de la clase trabajadora. Wisconsin será una elección para los partidarios, y por lo tanto desagradable.
La campaña temprana ya está aumentando las tensiones en el estado. En la reunión semanal de un grupo anti-Trump conocido como PerSisters, a tiro de piedra de Wauwatosa East, sus activistas de mediana edad dijeron que ya no compartían el Día de Acción de Gracias y Navidad con parientes pro-Trump: la política era demasiado tensa. "En su odio violento hacia el presidente, los demócratas han elevado el listón en términos de violencia potencial y nerviosismo en el estado", afirmó Terry Dittrich, presidente republicano en el cercano condado de Waukesha.
Wisconsin no es tan agradable
La tercera advertencia de Wisconsin es que el daño social causado por tal enemistad partidista puede ser duradero. Casi peor que su miedo fue la desesperación que los niños de Wauwatosa East expresaron por el desorden que sus mayores estaban haciendo de su estado y país. "Usted no merece estar aterrorizado", se lamentó Vining, quien por poco ganó el escaño de Wauwatosa de Walker el año pasado en uno de los éxitos sobresalientes de los demócratas en el mediano plazo. Pero ella hará bien en retenerlo. Aunque ambas partes sueñan con que Wisconsin se acerque a ellos, el estado más disputado de los Estados Unidos parece estancado, entre su ira y sus miedos respectivos, por algún tiempo todavía. ■