Ayer, Facebook enfureció al mundo de la realidad virtual, anunciando planes para requerir un inicio de sesión de Facebook para futuros auriculares de realidad virtual. La decisión rompió una promesa inicial del fundador de Oculus, Palmer Luckey, y fue criticada casi universalmente en línea, y los críticos expresaron su preocupación por la recopilación de datos intrusivos, la publicidad dirigida y el hecho de verse obligados a usar un servicio que odiaban. En el subreddit de Oculus, algunos usuarios publicaron memes amargos sobre Farmville y la recolección de datos , mientras que otros intercambiaron recomendaciones por otros auriculares. Uno publicó una caricatura de Oculus como un barco que se hunde.
La verdad probablemente sea mucho menos espantosa. Los boicots relacionados con Facebook fracasan todo el tiempo: cuando adquirió Oculus en 2014, el creador de Minecraft , Markus "Notch" Persson, canceló furiosamente un trato para poner su juego en Oculus Rift, solo para estar "oficialmente molesto" meses después. ( Minecraft se vendió a Microsoft y apareció en el Rift poco después de su lanzamiento). Y Oculus presenta muchos otros beneficios que podrían superar el disgusto de los escépticos.
Pero Facebook también está avivando la controversia durante un escrutinio profundo de sus adquisiciones y prácticas de privacidad. Incluso si su decisión funciona para muchos usuarios, está causando una verdadera preocupación, particularmente en los márgenes de la realidad virtual, una pequeña industria donde los márgenes realmente importan.
Hay un argumento importante en contra del éxodo masivo de Oculus: si bien el cambio de ayer causa problemas a un pequeño grupo de propietarios de auriculares, muchos no notarán mucha diferencia. Facebook tiene problemas de privacidad reales y la realidad virtual produce grandes cantidades de datos sobre sus movimientos y alrededores. Pero Facebook ya poseía esos datos. Facebook puede ver si estás usando una cuenta de Facebook y Oculus desde la misma dirección IP, estén o no vinculadas. Comprar cualquier aplicación de Oculus con una tarjeta de crédito requiere compartir tanta información confidencial como un perfil básico de Facebook. Si eres un usuario de realidad virtual en casa, Facebook solo está destacando un compromiso de privacidad que la gente ha estado haciendo durante años.
A pesar de una ola de publicaciones sobre personas que venden sus auriculares Oculus Quest, las probabilidades parecen apiladas en contra de una revuelta de los consumidores. No hay una desactivación masiva para enfocar la ira en una acción coordinada, ya que las cuentas separadas funcionarán hasta 2024, aunque Oculus dice que "todos los dispositivos futuros inéditos" requerirán una cuenta de Facebook. El cambio aparentemente tampoco afecta a los clientes de Oculus for Business, y las empresas son un mercado más grande y estable que los consumidores.
¿Y los desarrolladores? Oculus necesita aplicaciones populares para atraer usuarios, y algunos diseñadores dicen que la integración forzada de Facebook es un factor decisivo. “Desactivé mi cuenta de Facebook a principios de este año y no planeo volver a desarrollar para Quest / Oculus”, ¡ Blarp! el creador Isaac Cohen (que trabaja bajo el nombre de Cabbibo) me dijo en Twitter después del anuncio.
Pero dejar caer Oculus es un sacrificio serio. Los desarrolladores necesitan la mayor audiencia posible, lo que significa lanzar en todas las plataformas de realidad virtual. Oculus es una de las pocas empresas que respalda el desarrollo de juegos de realidad virtual a gran escala. El Oculus Quest independiente es uno de los auriculares de realidad virtual más populares, y con razón , dada su versatilidad, diseño sólido y catálogo sólido de juegos propiedad de Facebook. Como escribe Ben Kuchera de Polygon , Quest es "grandes videojuegos y un gran hardware … propiedad y controlada por la única empresa que me gustaría mantener lo más lejos posible de la tecnología".
Facebook ha resistido mayores furor por daños más claros, incluida la campaña #DeleteFacebook del escándalo de Cambridge Analytica y un boicot publicitario sobre el discurso de odio. Agregue esto a todos los factores anteriores, y es muy plausible que la controversia de inicio de sesión desaparezca.
Pero Oculus también es más vulnerable que Facebook en su conjunto. Facebook es un servicio increíblemente pegajoso y ubicuo; medió los trabajos, la vida social y las relaciones de 2.500 millones de personas a principios de 2020. El número de auriculares Oculus es escaso, pero se estima en millones, en la cima de un mercado muy pequeño. El éxito de la empresa aún depende de tener la mejor experiencia en hardware y software, no solo en una ventaja abrumadora.
Los competidores de Oculus se han apoderado de esta controversia. La cuenta de Twitter Vive de HTC saltó al hilo del anuncio de Oculus y lanzó los auriculares Vive Cosmos a los fanáticos enojados de la realidad virtual. Joanna Popper, directora de realidad virtual de HP, se jactó de que el próximo Reverb G2 "no necesitaría una cuenta de Facebook". Los competidores de Oculus como Valve, que tiene una tienda multiplataforma, pueden ganar dinero con casi cualquier persona con un auricular para PC . Pero Oculus Store es solo para Rift y Quest, por lo que cada venta de hardware que pierde es también un cliente de software perdido.
Si Facebook tiene mucha mala suerte, esta controversia pone a Oculus en la mira de los reguladores. Los legisladores han cuestionado las políticas de privacidad de Oculus anteriormente , y los investigadores están estudiando detenidamente adquisiciones pasadas de Facebook en busca de evidencia de que la compañía está abusando de su poder y recolectando cantidades desmesuradas de datos de usuarios. También hay un nuevo entusiasmo por dividir a los gigantes tecnológicos. Es probable que la escisión de una división de cascos de realidad virtual ocupe un lugar bajo en la lista de prioridades de los reformadores, pero despertar los temores de privacidad de los datos en torno a una empresa adquirida no ayuda exactamente a Facebook.
Oculus es una pequeña parte de Facebook: incluso después de que los ingresos no publicitarios de la compañía aumentaron a principios de 2020 , ese dinero equivalía a menos del 2 por ciento de sus ingresos publicitarios. Pero a los entusiastas de la realidad virtual les preocupa que una reacción violenta pueda encoger toda la industria.
Requerir la integración de Facebook perjudica a los usuarios extremadamente conscientes de la privacidad que evitan la Tienda Oculus, y elimina una capa formal de separación de datos que muchas personas (incluyéndome a mí) aprecian. Facebook también está haciendo cambios en la política de privacidad aún inexplicables. Facebook estará bien si algunos miles de propietarios alienados de Quest dejan de comprar software, pero incluso pequeñas pérdidas podrían dejar fuera de combate a los desarrolladores independientes con márgenes muy reducidos. El Quest es uno de los únicos auriculares que no requiere una PC o consola para juegos, e incluso si HTC o Sony atrapan a algunos posibles clientes de hardware de Oculus desilusionados, otros pueden simplemente decidir mantenerse alejados.
La integración de Facebook también dificulta el uso no personal de Quest. “Dejando a un lado mis quejas de Facebook, esta es una pesadilla práctica para aquellos de nosotros que administramos dispositivos compartidos en escuelas y bibliotecas”, escribió Rebecca Poulson, miembro del Knight Lab de Northwestern University, en Twitter. Un portavoz de Oculus dice que las organizaciones pueden usar Oculus for Business e implementar sus propios sistemas de inicio de sesión. Pero cuanto más incómodo se vuelve el uso de auriculares, es más probable que estas bases de usuarios de nicho se marchiten, y en la industria actual de la realidad virtual, todos los auriculares cuentan.
El cambio de inicio de sesión de Facebook es especialmente frustrante porque aparentemente ofrece muy poco a los usuarios. Las personas que quieran funciones específicas de Facebook ya pueden obtenerlas. Algunos propietarios de auriculares compran profundamente en el ecosistema completo de la plataforma, pero otros confían en tiendas de terceros como Steam, y este cambio solo los antagoniza. Facebook dice que la centralización ayudará a crear un proceso de moderación más simple, pero no está claro por qué eso no se puede optimizar internamente.
En su anuncio , Facebook dijo que la mayoría de los usuarios de Oculus ya inician sesión con una cuenta de Facebook. Por lo tanto, puede valer la pena la reacción para fomentar una mayor participación social o evitar mantener dos sistemas de cuentas separados. Pero también es uno de los recordatorios persistentes de que el éxito de Oculus, logrado al menos en parte con el dinero y las conexiones de Facebook, ha tenido un costo. Si te encanta Facebook, los auriculares Oculus ya están diseñados para ti. Si odias Facebook, Oculus acaba de hacer que su peor característica sea casi imposible de evitar.