SIOUX FALLS, SD – Los legisladores de Dakota del Sur se están preparando para escuchar el martes a un ex empleado estatal en el centro de las preguntas sobre si la gobernadora Kristi Noem interfirió en una agencia estatal que estaba evaluando la solicitud de su hija para una licencia de tasadora de bienes raíces.
Podría ser la primera vez que la directora de la agencia desde hace mucho tiempo, Sherry Bren, habla públicamente sobre una reunión en la mansión del gobernador el año pasado desde que The Associated Press informó por primera vez al respecto en septiembre . El gobernador republicano celebró la reunión pocos días después de que la agencia de Bren se moviera para negarle a la hija de Noem, Kassidy Peters, una actualización a su licencia de tasadora. Peters recibió otra oportunidad de obtener su licencia a través de un acuerdo firmado la semana después de la reunión.
Los legisladores han intentado profundizar en los hechos del episodio. Noem ha negado repetidamente haber actuado mal. Y Bren se ha mantenido mayoritariamente en silencio.
Esto es lo que debe saber sobre la investigación del comité que se ha extendido por casi dos meses:
¿QUÉ PASÓ EN LA REUNIÓN DEL GOBERNADOR?
Aún no está claro.
En un testimonio de octubre, la secretaria de trabajo de Noem, Marcia Hultman, describió la reunión como inocua , principalmente una discusión de política dirigida a cambios en el proceso de solicitud de licencias de tasador. Ella reconoció que era poco común tener un solicitante en una reunión de este tipo y dijo que hubo una “breve discusión al final” sobre un plan para permitir que Peters solucionara los problemas con su solicitud e intentara nuevamente. Hultman disculpó cualquier apariencia de incorrección diciendo que los detalles del acuerdo con Peters estaban vigentes antes de esa reunión.
Noem se había hecho eco de una defensa similar a los reporteros , diciendo que "la decisión ya estaba tomada en su camino a seguir". Ella insistió en que el acuerdo ni siquiera se abordó en la reunión y Peters solo había brindado "sus experiencias personales a través del programa".
Sin embargo, cuando el comité presionó al departamento de Hultman para que les mostrara una copia del acuerdo de Peters, se reveló que no se firmó hasta más de una semana después de la reunión.
Bren también ha dicho que le presentaron una carta en la reunión del supervisor de Peters que criticaba la decisión de la agencia de negar la licencia.
¿QUIÉN ES SHERRY BREN?
Ella ayudó a iniciar el Programa de Certificación de Tasadores del estado y fue su directora durante casi tres décadas. Los tasadores la describen como una reguladora según los libros.
“No importa quién sea usted, ella es la misma para todos”, dijo Amy Frink, vicepresidenta de la Asociación de Tasadores Profesionales de Dakota del Sur, un grupo que ha criticado los cambios en la agencia desde la partida de Bren.
Pero el gobernador ha dado a entender que Bren se estaba interponiendo en los cambios que quería hacer ya que el estado vio una escasez de tasadores.
Hultman comenzó a presionar a Bren para que se jubilara poco después de que Peters recibió su certificación de tasador en noviembre de 2020. Bren presentó una queja por discriminación por edad y recibió un pago de $ 200,000 del estado para retirar la queja y dejar su trabajo en marzo.
¿POR QUÉ ESTÁ HABLANDO AHORA?
Recibió una citación que la obliga a responder preguntas.
Bren, a través de su abogado, sugirió que los legisladores la citarán porque no puede menospreciar a los funcionarios estatales como parte de un acuerdo.
“La mayoría de los abogados dirían: 'No lo hagas a menos que te citen y luego te obliguen a estar allí'”, dijo Tom Wilka, un abogado que se especializa en litigios laborales. "Proporciona más una defensa de Bren".
¿QUÉ DIRÁ ELLA?
Después del testimonio de Hultman en octubre, Bren le dijo a la AP que quería "corregir cualquier inexactitud fáctica" del relato del secretario del gabinete. No está claro más allá de eso.
La trayectoria del testimonio de Bren dependerá en gran medida de lo que pregunten los legisladores y de cuánto presionen para obtener detalles.
Un poderoso legislador republicano, el senador Lee Schoenbeck, le dijo al comité que esperaba que el interrogatorio se limitara a la "funcionalidad del programa de evaluación".
Pero esas palabras son poco más que una guía.
Los legisladores del comité, especialmente los dos demócratas, anteriormente habían hecho preguntas directas sobre la reunión del gobernador, la solicitud de Peters y por qué se presionó a Bren para que se retirara.
Todavía tienen que recibir respuestas claras.
