RABAT – Cuando llegó el coronavirus, Noureddine Elmihnida lo vio como el azote que era. Pero también dice que lo vio como "una oportunidad".

Fue, dice, una nueva oportunidad para él y otros que han vivido vidas criminales para redimirse, intensificar y ayudar a sus vecinos en una sección deteriorada de Rabat, la capital de Marruecos.

El reino del norte de África estableció medidas estrictas de cierre a principios de marzo para evitar la propagación del virus. Se necesitan permisos especiales para salir de la casa. Algunas personas, especialmente los ancianos y vulnerables, se encontraron atrapados sin alimentos ni suministros médicos.

Elmihnida se ofreció como voluntaria para hacer compras y buscar medicamentos para los necesitados. Su teléfono suena constantemente con llamadas de vecinos o amigos que conocen a otras personas que buscan ayuda. Escribe sus pedidos de comestibles y médicos y, armado con su permiso para salir del encierro, hace sus compras.

Ha estado ayudando a otros desde que salió de prisión hace una docena de años.

Avergonzado de su vida de crimen y drogas, quería más que un nuevo comienzo. Quería compensar el dolor que había infligido a sus seres queridos. Había perdido el respeto de su comunidad, sus padres y sus amigos.

"Mis padres estaban avergonzados de mí y de mis acciones, y necesitaba corregir las cosas", dijo el hombre de 37 años. Salió de la prisión decidido a no regresar y abrazó "la idea de la reconciliación, primero con mis padres, que fueron los más afectados, y luego con la comunidad en la que crecí".

Junto con otros ex convictos y algunos voluntarios, trabajó para mejorar la vida en El Youssoufia, un barrio densamente poblado y plagado de crímenes. Limpiaron, pintaron y suavizaron la suciedad urbana con plantaciones.

Y luego, cuando llegó el virus, amplió sus esfuerzos.

"Noureddine es un hombre amable", dijo su vecino de 60 años, demasiado tímido para identificarse por su nombre. "Nos ha ayudado a entregarnos cosas sin cargo. Cuando no pude recoger mi medicina de la clínica, lo hizo. Dios lo bendiga."

Esos servicios ganaron el reconocimiento del ex convicto entre los residentes más acomodados que hacen donaciones, dinero que Elmihnida distribuye a los pobres.

"Le juré a Dios que no tomaría dinero por mis servicios", dijo.

El 5 de abril, el Ministerio de Justicia anunció el perdón del rey Mohammed VI a 5,654 prisioneros para limitar la propagación del virus en las cárceles. Mohsen Harmati, uno de los liberados, comenzó a ser voluntario ese día con Elmihnida.

"Noureddine fue un alborotador durante 10 años, pero ahora es un hombre diferente. Ha ayudado a pintar el vecindario y plantarlo, y ahora está ayudando a las personas en los momentos más necesitados", dijo Harmati.

Todo ese trabajo continúa. Y Elmihnida también controla a los migrantes que acampan en el vecindario, sus sueños de tratar de cruzar el Mar Mediterráneo hacia España hundidos por el cierre de fronteras.

Elmihnida sabe que sus diligencias constantes aumentan el riesgo de infectarse con el coronavirus. Marruecos tiene casi 4.730 casos confirmados y 173 muertes, según la Universidad Johns Hopkins.

"Pero Dios me protegerá porque sabe que estoy ayudando a la gente sin esperar una venganza", dijo Elmihnida.

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Si bien las noticias mundiales sin parar sobre los efectos del coronavirus se han convertido en algo común, también lo son las historias sobre la bondad de los extraños y las personas que se han sacrificado por los demás. "One Good Thing" es una serie continua de Associated Press que refleja estos actos de bondad.

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Chakir Lakhlifi en Rabat contribuyó a este informe.

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