En un video de Instagram publicado en julio por el infame cazador de aguas profundas de Miami Mark the Shark, se muestra un tiburón martillo colgado de una cuerda, suspendido sobre un trío de turistas sonrientes. Uno de los hombres golpea al animal mientras se balancea de lado a lado. Otro levanta su Corona Light en el aire. Los tres lanzan un pulgar hacia la cámara.
Debajo de la publicación, etiquetada en Miami Beach, se lee el subtítulo: "¡Mantener la playa segura! ¡Los turistas son importantes!"
El clip es una versión algo más domesticada del contenido habitual en la página de Instagram de Mark Quartiano, que cuenta con 117,000 seguidores y que a menudo incluye fotos de mujeres vestidas con bikini, videos de personas vomitando desde el costado de su bote y imágenes de muertos o que pronto -Ser matados tiburones.
Sin embargo, cuando se compartió una captura de pantalla de la publicación de Hammerhead la semana pasada en un chat grupal de Whatsapp para estudiantes de la Universidad Internacional de Florida que estudian conservación, biología y sostenibilidad, fue más que suficiente para impulsarlos a la acción. Al día siguiente, después de caer en una madriguera de conejo de Quartiano-research, lanzaron una petición instando a las autoridades estatales y locales a tomar medidas y pidiendo a los floridanos que dejen de apoyar su negocio de charter.
"Simplemente no podía creerlo", dice Gigi González, una estudiante de sostenibilidad y medio ambiente de FIU de 24 años. "Sabes, pensé que los tiburones martillo estaban protegidos. No tenía idea de que realmente puedes pescarlos, y muchas otras personas sintieron lo mismo".
Quartiano ha sido objeto de quejas de activistas por los derechos de los animales. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) recibió aproximadamente 30 quejas este año con respecto a Quartiano, según la portavoz Carol Lyn Parrish.
La petición de los estudiantes está dirigida al FWC, el Grupo de Conservación de Florida, el Departamento de Protección Ambiental de Florida y líderes locales, incluidos el alcalde de Miami, Francis Suárez, el alcalde de Miami Beach, Dan Gelber, y el alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez. Los llama a implementar cambios en las regulaciones locales de pesca de tiburones.
Hasta el martes, la petición tenía poco más de 1.500 firmas.
"Informarlo a las autoridades no ha resultado en ningún cambio significativo debido a una laguna", dice la petición. "No podemos permitir que la fantasía egoísta de los cazadores de monstruos de un hombre cause estragos en nuestras aguas costeras y en la percepción pública de los tiburones".
Según la FWC , varias especies protegidas, incluidos los tiburones martillo, no pueden ser asesinadas ni sacrificadas por sus aletas o carne en las aguas de Florida. Sin embargo, Parrish explica que la agencia solo regula las aguas estatales. Los tiburones protegidos que se capturan legalmente en aguas federales de EE. UU. Frente a Florida, es decir, a más de tres millas náuticas de la costa, pueden ser devueltos a tierra.
Dado que es legal pescar tiburones martillo con los permisos adecuados, Parrish le dice a New Times que , sin saber dónde fueron capturados, no puede decir si los videos de tiburones martillo y tigre violan las regulaciones de FWC.
González dice que si bien Quartiano puede estar actuando dentro de la ley, está participando en actividades que perjudican a los depredadores superiores y al ecosistema local en general. De los problemas que ella y otros estudiantes tienen con Quartiano, dice que lo más importante podría ser su rechazo a los hechos basados en evidencia.
El marco mental anti-ciencia del pescador se presenta, entre otros lugares, alrededor de los 24 minutos del documental de 2018 Extinción Sharkwater Extinction . La película, que explora el comercio de aletas de tiburón, incluye una escena de Quartiano a bordo de su barco en Miami con el cineasta Rob Stewart. Después de que Quartiano le dice a Stewart que los tiburones más comunes que atrapa son los tiburones martillo, Stewart le pregunta al pescador si cree que los grandes tiburones martillo están en peligro.
Mirando hacia el vasto agua mientras el barco se balancea de un lado a otro, Quartiano responde sin dudarlo.
"No. Negativo. Ningún tiburón martillo está en peligro", dice Quartiano con firmeza. "Hay un montón de ellos aquí, los atrapo en cada viaje. Eso es todo propaganda de la Semana del Tiburón".
En una entrevista telefónica desde su barco, Quartiano duplica sus creencias. Él le dice a New Times que los hechos sobre el estado de extinción de los tiburones martillo son "mentiras" y "noticias falsas", y agrega que reúne sus noticias "de primera mano" mientras está en el agua.
"Vivo en el mundo real y veo lo que está pasando aquí", dice Quartiano. "Si están en peligro, cariño, ¿por qué los atrapo todos los días de mi vida?"
A pesar de las creencias mal informadas de Quartiano, dos especies de cabeza de martillo, festoneadas y grandes , están bien documentadas como en peligro crítico a nivel mundial, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .
El propio sitio web de Quartiano reconoce el estado de peligro del martillo, con una página dedicada a enumerar diversa información y antecedentes sobre los tiburones. Directamente debajo de una sección en la página que explica el estado de conservación de los tiburones hay un enlace que dice "¡RESERVE AHORA!" y redirige a un formulario de reserva para la carta de pesca de Quartiano.
"No entiendo ese nivel de disonancia cognitiva", escribió González en un correo electrónico a New Times.
Mahmood Shivji, profesor de la Universidad Nova Southeastern que supervisa el Centro de Investigación de Tiburones Save Our Seas y el Instituto de Investigación Guy Harvey , explica que parte de la razón por la cual los tiburones martillo son capturados en las pesquerías comerciales y la captura incidental es que sus aletas son excepcionalmente valiosas.
En otras palabras, el comercio internacional de aletas de tiburón ha llevado a la sobrepesca.
"No deberían ser asesinados solo por el bien de las imágenes", dice Shivji. "Y, en general, participar en prácticas como esa y luego publicarlo en las redes sociales solo crea una percepción general en el público de que esto está bien. Y no está bien, desde una perspectiva de conservación".
Gran parte de las críticas a Quartiano a lo largo de los años implican su uso de la retórica anti-tiburón y el alarmismo. Una serie de publicaciones en su página de Instagram que muestran tiburones martillo muertos o moribundos incluyen sus hashtags #keepingthebeachsafe y #catchingmonsters.
En un video de Instagram publicado el 21 de mayo, un tiburón martillo, que parece tener parte de sus entrañas sobresaliendo, se muestra maniobrado y arrastrado a un muelle. El subtítulo dice: "¡Otro martillo malo muerde el polvo!"
González enfatiza que no es necesario atacar a los tiburones martillo sobre la base de que son "monstruos" o "peligrosos", dada la poca cantidad de ataques en los que han estado involucrados a lo largo de los años. Según el International Shark Attack File , los humanos de todo el mundo han sido objeto de solo 15 ataques no provocados por tiburones martillo desde principios del siglo XVI. No se han registrado muertes humanas.
"[Quartiano] es en gran medida un símbolo de esta noción anticuada de que los tiburones son monstruos que necesitan ser sacrificados, que las aguas están infestadas de tiburones", dice González. "Sabes, odio esa palabra 'infestada de tiburones', porque no se puede infestar si es donde viven".
Shivji dice que la creencia de Quartiano de que matar tiburones martillo ayuda a que las playas sean más seguras "basura completa", y agrega que un ecosistema solo puede mantenerse en equilibrio natural si los depredadores de nivel superior como los tiburones no están sobrepescados.
"Sus seguidores definitivamente deben ser conscientes o comprender que lo que les está diciendo, particularmente con respecto a los tiburones martillo, simplemente está mal", dice Shivji. "Lo incorrecto es fingir que estás haciendo las cosas más seguras para que los turistas vayan al agua pescando tiburones. Estás alterando ecosistemas enteros, alterando el equilibrio natural del agua en el océano".
Quartiano le dice a New Times que libera aproximadamente la mitad de los tiburones que atrapa. Pero un estudio de 2014 sobre los efectos de la pesca de captura y liberación realizado por investigadores de la Universidad de Miami descubrió que los tiburones martillo son "con mucho los más vulnerables a la lucha en una línea de pesca", más sensibles que especies como los tiburones tigre, que muestran Mucho más capacidad de recuperación después de ser liberado.
Quartiano, cuyo sitio web lo llama "el nombre más reconocido en la pesca de tiburones en el mundo", tiene una larga historia de orgullosos activistas de animales y otros grupos ecologistas. En 2005, hizo circular una foto de sí mismo acostado sobre un montón de cuatro tiburones muertos en periódicos y estaciones de televisión en todo Miami. Explicó el comunicado de prensa adjunto: "¡El primer grand slam de tiburones asesinos capturados en Miami Beach por Mark the Shark!"
En ese momento, uno de los tiburones, un trillador de patudo, estaba protegido por el gobierno federal . De acuerdo con los registros judiciales del condado de Miami-Dade, Quartiano fue acusado de no desembarcar un pez en condiciones completas, un delito menor. Los registros muestran que el cargo se retiró después de que Quartiano completó un programa de desvío previo al juicio.
Más recientemente, en 2018, fue criticado después de publicar un video de sí mismo agarrando y sacudiendo a un pájaro por el cuello con la leyenda "¡PETA ESTO!" La división policial de FWC abrió una investigación, pero New Times no pudo determinar el resultado.
Se han creado varias peticiones en respuesta al tratamiento de Quartiano de los depredadores de las profundidades marinas, incluso en 2012 , 2015 y 2017 , con defensores que piden a las autoridades que revoquen los estatutos y la licencia de pesca de Quartiano. Un grupo de Facebook creado en 2015 por Great White Conservation and Scientific Research llamado "Stop Mark The Shark" tiene casi 600 miembros.
A pesar del activismo, la imagen de Quartiano se ha mantenido intacta. En todo caso, su base de seguidores ha crecido: desde 2016 , ha ganado casi 100,000 seguidores en su página de Instagram. Su cuenta de YouTube , creada en mayo pasado, tiene casi 700 suscriptores.
Cuando New Times le preguntó si tenía algún plan para dejar de matar tiburones, él respondió: "Nunca".
Y, en una serie de publicaciones recientes de Instagram, ha comenzado a apuntar a sus nuevos críticos. Ayer, Quartiano volvió a publicar una selfie de un niño pequeño que criticó su tratamiento de especies en peligro de extinción, subtitulando la publicación, "El" imán de Kook "de hoy ¿Qué están enseñando en las escuelas hoy en día? #Lgbtqwtf"
González dice que el "ciberbullying" de Quartiano es indicativo de la actitud "machista" que adoran sus fanáticos. Pero según el tono de sus últimas publicaciones, ella tiene la sensación de que los estudiantes de la UIF podrían estar metiéndose bajo su piel.
"Creo que hay mucho poder en mi generación", dice ella. "No tengo ninguna garantía de que pueda hacer una diferencia, pero siento que si alguna vez iba a suceder, ahora es el mejor momento".